-И не завтракал, и не обедал, - подумал вслух парень, направился следом за девочкой в дом. – Ты от королевы? Неужели там совсем забыли о гостеприимстве?

-Когда королева пытается затащить меня в душ, предпочитаю ходить голодной, чем оставаться возле нее, - отмахнулась Таалис, шаря по комнате в поисках съестного. Удача ей улыбнулась, на одной из полок был обнаружен сыр к краюхе хлеба, лежащего на столе. Добавить к этому молоко из кувшина, и вполне себе можно жить. – Рик, ты бы извинился перед мамой. И не рычал на нее так. Ей ведь нелегко сейчас. Лишилась ноги, переживает. Еще и ты ругаешься. Садись есть, не стой столбом, я не кусаюсь и на магов не набрасываюсь.

Рик натянул одежду, которую нашел на стуле. Вероятно, утром оставил ее там же, когда отец решил с ним поговорить о вчерашнем. Сел за стол, от предложенных бутербродов не подумал отказаться.

-Я не могу не рычать на нее, - спустя время прозвучало признание. Рик смотрел куда-то в окно. – Мама ведь упряма как стадо баранов. Зациклилась на том, что никто не сможет ей помочь. Но все ее знания ограничиваются знакомыми из Леса! А ведь вне его есть множество сильных и знающих магов! Не верю, что ей нельзя помочь вернуть ногу! Но – нет – упрямо гнет свое и даже думать не хочет о том, чтобы попытаться!

-То есть ты думаешь, что ей самой так легко смириться с тем, что она стала калекой на всю оставшуюся жизнь? – вскинула брови Таалис. – А насчет мага, ты говоришь глупости. Это я лишила твою маму конечности. Могу с точностью сказать, что восстановить ее не получится.

-Ты?.. – ошарашенно смотрели на нее светло-карие глаза парня. Словно нечто среднее между Радеем и Тайкой.

В ответ ему лишь кивнули. Взгляд девочки упирался в поверхность стола и кусочек хлеба на том.

-Они не видели проклятие, выскочили прямо на него. Твою маму зацепило, и это было все, что я смогла придумать в тот миг. Может, был другой способ, но я его не знала. Вообще мало чего знаю о своей магии, - вздохнула Таалис. Ее перебили.

-Погоди, погоди! Что за проклятие? – нахмурился Рик. Смутные подозрения не радовали своим наличием.

-Я с ним не знакома почти. Видела пару раз. Здесь, в Лесу, его называли проклятием Хаоса.

-Чего?! – ошарашенный вид подскочившего на ноги парня дал понять яснее ясного, что тому не известно истинное положение дел. – Проклятие Хаоса? В Лесу?!

-Ну, да, - растерялась Таалис. – Маги Хаоса сюда приходили, с собой принесли какую-то курительницу, источник этой самой магии. Их убили, курительницу запечатали и отдали вашему королю. Погоди, я думала, у вас там, снаружи, все это известно.

-Там-то, может, и известно, - пробормотал Рик. Уселся за стол обратно, все еще глядя перед собой невидящим взором. – Но мы, видимо, с отцом покинули город раньше, чем ваше происшествие здесь стало общественным достоянием. Проклятие Хаоса.. не могу поверить. Оно же убивает сразу? Как?..

-Моя магия позволяет видеть его, - отозвалась Таалис, не зная, впрочем, требуется ли ответ на вопрос, настолько потерянным выглядел ее собеседник. – В свое время видела действие этого проклятия. Целый город был уничтожен. Только мне удалось уцелеть. В этот раз я тоже увидела магию, но не успела остановить Тайку. Она зацепила ее ступней. Все, что успела – отрезать конечность, чтобы зараза не успела распространиться. Она быстро это делает, от любого прикосновения. Минута – и нет человека. Мерзкая вещь, ужасная смерть. Рик? Ты куда?

-Надо найти маму, - чуть замешкался в дверях Рик. – Я столько всего ей наговорил. Я не знал.. Почему она не сказала сразу?..

-Ты сам сказал, что не знаешь, где их искать, - сочла своим долгом напомнить Таалис, и не думая кидаться следом за магом. – Дождись лучше здесь. Пара часов погоды не сделает. А так разминетесь, дольше ходить будешь.

-Да, ты права, - не сразу, но все же согласился подросток. – Ладно, подожду дома.

-Как насчет небольшого состязания на магии? – предложила на свою голову Таалис. – На чистой магии.

-Я плохо владею сырой магией, - усомнился Рик. В ответ девочка на скамье рассмеялась. Голубые чуть светящиеся глаза искрились.

-У меня самой всего пара дней практики. Думаю, ты мне еще фору дашь.

-А, ну если так, тогда, конечно же, да, - улыбнулся невольно юноша. – Меня мама обучала гораздо дольше.

-Значит, дашь мне пару уроков.

-Да это было когда! Я уже позабыл все.

-Может, что задержалось? – рассмеялась в ответ нельха.

Как выяснилось позже, владел чистой магией Рик действительно паршиво. Так что Таалис, изучающая ее всего ничего, даже дала фору с тем, что ее обучением занимались буквально на днях. Так что некоторые ключевые моменты помнила хорошо, чем и пользовалась.

Увлекшись поединком, приближение опасности пропустили. Таалис едва успела остановить магию, когда Рика внезапно скрутило веревками и притянуло к земле. Это были не ее чары. Таалис осмотрелась и невольно замерла, разглядывая гневного мага, приближающегося к ним.

Да уж. Не стоило ей забывать, что Радей, пусть и хороший человек, но все-таки маг. И как у любого из магов, в его глазах во время злости появлялись опасные огоньки, заставляющие невольно пятиться назад. Уж злиться маги умели, как никто другой.

-Развязался ты зря, - прорычал Радей, приближаясь к сыну с недвусмысленными намерениями.

-Это я его развязала, - сделала вперед шаг Таалис. Рик промолчал на все обвинения, но ведь парень ни в чем не виноват. Это дело ее рук, пусть лучше на нее злятся, чем поколотят ни в чем не повинного.

Взгляд темных карих глаз остановился на девочке. Таалис не сдвинулась с места. Отчего-то вспомнилась прежняя жизнь в доме Хартуна. От ее хозяина бегать было бесполезно. К тому же он имел дурную привычку придумывать более изощренные наказания за проступки, когда было больше времени. Так что лучше пусть поколотит сразу, чем испытывать на себе все прелести фантазии мага.

-Не стоит делать того, о чем потом можно пожалеть, - заметил Радей под настороженным взглядом своей супруги. Тайка остановилась неподалеку на дорожке. Сын – это одно, а дать нельха в обиду она не сможет. – В данном случае, Рик был привязан не просто так.

-Да, я знаю, - согласилась Таалис. – Но здесь было очень солнечно днем, и я подумала, что вряд ли вашим наказанием для него были ожоги на теле.

-Интересное наказание, - кинул взгляд на голубое небо Радей. – Надо будет подумать о нем на досуге.

Тем временем Рик, которого развязали, поднялся с земли и подошел к ведьме. Тайка была на полголовы ниже его, смотрела на сына снизу вверх. Со своей интересной внешностью на мать подростка она тянула с большой натяжкой. Точнее, не тянула вовсе.

-Прости, мам, - потупился юноша в шаге от ведьмы. – Я наговорил тебе много глупостей. Я не хотел тебя обидеть, задеть или оскорбить. Просто хотел, чтобы ты покинула лес, чтобы тебя осмотрели лекари в столице. Надеялся, что твою ногу можно вернуть. Я не знал.. Прости меня.

-Глупый, - Тайка, вопреки ожиданиям, улыбнулась и обняла своего сына, оставив посох стоять вертикально при помощи магии. – Я не сержусь на тебя. Скорее, это вы должны злиться.

-Да? – Радей подкрался незаметно. – И на что же мы должны злиться, солнце мое?

-Эм, - Тайка запнулась под взглядом темно-карих глаз, пытаясь придумать что-нибудь, что поможет ей спастись.

-Так папа тоже не знает? – искренне удивился Рик. На него шикнули, но было поздно.

-Чего я не знаю? – надвигающаяся буря посреди ясного вечера позабавила бы, если бы все присутствующие не мечтали испариться, дабы оказаться как можно дальше от злого мага.

-Не бери в голову, - попыталась отмахнуться Тайка. – Пойдемте лучше ужинать? Я проголодалась на свежем воздухе за весь день.

Провести мужа не удалось, сменить тему тоже. Пришлось во всем признаваться. А затем быстро делать ноги. Точнее, ногу. Тайка успела заскочить на свою метлу и взлетела над домом. Там и зависла, слушая с безопасного расстояния ругательства на свою голову из уст разъяренного мага.