-Что ты сказал? – угрожающе затих голос с кровати. – Что значит – не приходил в город? Где же он? Халгер где?

-Они с Сарэ ожидают во дворе. Хозяин…

-Обоих сюда! – гневный рык Ворона вызвал стаю мурашек вдоль позвоночника. Да, умел их хозяин внушать ужас, когда выходил из себя. Случалось это не часто, но стоило обычно очень дорого.

Ашер метнулся вниз. Нашел двоих друзей, скрытых под знакомыми плащами, там, где оставил. На ступенях у крыльца. Сарэ сидела на ступеньке, рядом возвышался мрачный Халгер. Знал, что спрос будет с него. Сам был бы рад ответить, но ведь все проверил же! Сарэ вызвалась ему помочь, конечно. Но эта девчонка была одной из любимых слуг Ворона. Причем весьма заслуженно, знала и умела она многое. Уж вдвоем-то они должны были все точно сделать, как надо. Однако что-то пошло не так. Знать бы, где именно и почему?

-Он в ярости, - предупредил сходу Ашер.

Уголки губ Халгера, не скрытые маской-клювом, скривились в подобии ухмылки, больше похожей на оскал. Он отошел от перил, возле которых стоял. Догадался, что пришли по его душу. Если подумать, любой просчет мог стоить жизни нельху, оказавшейся оракулом. А смерть того, кого Ворон давно и безуспешно искал, не сильно надеясь отыскать на земле, практически подписывала смертный приговор тем, кто допустил подобное.

-Ждет обоих, - Ашер кинул взгляд на девушку на ступенях. В ответ ему кивнули.

Сарэ поднялась с колен. Часть длинных светлых волос выглядывала из-под капюшона, обрамляя подбородок красивыми локонами.

-Хорошо, - согласилась девушка с ним. Тихий бархатистый голос той завораживал и зачаровывал.

Поднялись втроем наверх. Ворон всегда выбирал апартаменты на самом верхнем этаже.

Хозяина обнаружили в одной из комнат. Выглядел тот мрачнее тучи, даром что лицо было сокрыто клювом-маской.

На вошедших повернули голову.

-Кто из вас устанавливал курс? – прозвучал вопрос, застав троицу буквально на пороге.

-Я, хозяин, - откликнулся Халгер. Шагнул внутрь, опустился на колено перед своим магом.

-И?

-Все было настроено правильно, - упрямо заявил Халгер, зная, впрочем, что его слова не сильно помогут. – Корабль должен был прибыть сюда полтора дня назад.

-Тогда почему его здесь нет, если «должен был»? – передразнил того Ворон.

-Я лично проверил все перед отлетом, хозяин. Сарэ помогала мне. Все работало хорошо.

-Халгер все сделал в лучшем виде, - подтвердила слова мужчины Сарэ. Тоже преклонила колено перед магом. – Вы знаете, хозяин, лучше него никто с кораблями не управится.

-Повторю вопрос, - Ворон перевел взгляд на девушку. – Почему корабля нет в городе?

Сарэ невольно поежилась от ощущения гневного взгляда на своей шкуре. Ощутила очередной укол ревности и злость. Пришлось быстро загонять те вглубь, чтобы никто ничего не понял.

-Мне неизвестно это, хозяин, - нервно буркнула девушка.

-Сарэ, найди Кельтеза, оповестите всех, кто находится неподалеку. Пусть ищут корабль, - рычание Ворона холодило кровь. – Любая информация, которая поможет найти его и оракула.

-Слушаюсь, хозяин, - немного недовольно произнесла девушка, вставая с колена. Помедлила чуть перед выходом. С губ так и не сорвались слова, которые она хотела сказать своему магу.

С уходом девушки Ворон вернул внимание мужчине перед собой.

Рост и внешность Халгер имел запоминающиеся. Отличный воин, лучший среди его слуг. Магию в целом не любил, но колдовал превосходно. Любил ставить эксперименты, что несколько не вязалось с телосложением отличного воина, а не ученого. За что и попал под немилость Ковена, когда неудачный эксперимент разнес целый город, уничтожив все и вся на расстоянии нескольких километров от того.

-Если с оракулом что-то случилось, я тебя убью, - предупреждение заставило невольно напрячься. Ворон не обратил на это внимания, посмотрел на второго слугу у двери. – Забери его с глаз моих. Убежит – убью обоих.

-Разве от тебя убежишь, - фыркнул Халгер невольно. Поднялся с колена, посмотрел на мага у окна. – Разреши я помогу с поисками, хозяин.

-Уже помог, - процедил сквозь зубы Ворон в ответ. – Исчезните оба.

Ашер буквально пинками вытолкал друга взашей в коридор. Здесь Халгер справедливо возмутился подобному обращению. Вообще-то он был старше Ашера на порядок. И опытнее. Разве что против желания своего мага пойти не могли оба одинаково.

-Ашер, - Халгера оборвали на первом же слове.

-Даже не думай, - отмахнулся мужчина. Спустился в компании друга на первый этаж. Здесь взял у бара пару бутылок. Одну протянул Халгеру. – Лучше выпей. Трезвая голова тебе сейчас не поможет. Расслабься и думай. Что с ними могло случиться, если корабль не прилетел сюда?

-Корабль приходит к месту назначения в любом виде, если способен летать, - от бутылки отказываться не стали. Халгер свалился на угловой диван, прислоненный к стене. Откинулся на спинку, опустив руку с бутылкой на подлокотник. – Если он не пришел к порту, значит, лежит на земле. С такой высоты и скорости – это неминуемая смерть для всех пассажиров. Левитация не поможет, крыльев ваша нельх не имеет, химера, насколько я слышал, после болезни обращаться не умеет. Да даже если бы умела, нельха не спасет.

-Не имеет, - подтвердил задумчиво Ашер. Покусал губу, поднял голову к потолку. – Как думаешь, он знает это?

-Хозяин не дурак. Конечно, ему известно все, что я сказал.

-Других вариантов нет?

-Корабль могли взять на абордаж, - пожал плечами Халгер. – Или могла иссякнуть магия, в таком случае он приземлится сам и плавно. Больше вариантов быть не может.

-Оба абсурдные?

-Именно. Магические источники на борту я заряжал сам перед отлетом. А поймать корабль хозяина не в состоянии ни один из ныне существующих. Банально не догонят.

-Да уж, - вздохнул Ашер. Сделал смелый глоток из бутылки прямо из горла. Если все так, как сказал Халгер, а не верить тому резона нет, то он может потерять друга. Как быстро – будет зависеть от скорости, с которой другим членам Ордена удастся отыскать информацию о разрушенном корабле и его останках на земле. – Проклятье! Если все было хорошо, то какого черта все так плохо, Халгер?! Здесь не может быть случайности! Только не с кораблем хозяина и оракулом на его борту!

-Покричи погромче, а то не все слышат, - посоветовал язвительно тому Халгер в ответ. Мужчина вздохнул и сделал еще один смелый глоток.

Забавно. Слышал об оракуле, видел ту кроху. Но до сих пор не мог поверить, что она и есть оракул. Такая беспомощная малышка в потрепанном плаще. Так забавно шарахалась от него на корабле, пока они с Сарэ настраивали магические источники. Для юной нельха Халгер должен был казаться особенно огромным, возвышаясь над той почти на две головы, и раза в три шире в плечах.

-Я не верю в случайности, - огрызнулся Ашер, размышляя над одним и тем же вопросом в который раз.

-Та же история. Знаешь, Ашер, у меня к тебе будет одна просьба, - задумчиво прокрутил бутылку меж пальцев за горлышко Халгер.

-М? – оторвался от своей выпивки Ашер.

-Присмотри за Сарэ.

-Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать?..

-Я ничего не хочу сказать, - оборвал того Халгер. – Я знаю Сарэ давно, она – мой друг. Однако в этом деле все не так просто, как кажется на первый взгляд. Кроме нас двоих и тех двух крох на корабле на момент отлета не было никого. С моей стороны косяков не было. Я не утверждаю, что виновата наша малышка. Может быть все, что угодно. Но…

-Но?

-Но ты сказал, что хозяин заинтересовался этой нельха и провел ночь с ней. А ты знаешь, что такое хозяин для Сарэ.

-Думаешь, она могла приревновать его и?.. – Ашер оборвал себя на полуслове. Предположить большую глупость было бы нельзя. Даже звучало абсурдно до невозможности. И все же.

-Все будет зависеть от того, что случилось с кораблем, - произнес Халгер. – В том, что он упал на землю, я не сомневаюсь. Когда хозяин узнает это, то убьет меня. Поэтому я прошу тебя найти ключ к разгадке. Пусть мне и интересно, только, боюсь, не доживу до финала этой не в меру любопытной истории.