-Потому что его там не было. Его сожгли, хозяин. Прямо на дереве.

-Кто? – сверкнули недобро глаза на маске-клюве. – Нашел?

-Нет, не нашел. Следы вели сюда, в город. Собирался поискать здесь тщательнее. Вряд ли они успели куда-то смыться.

-Новость действительно неплохая, - согласился Ашер. Оперся о тумбу возле двери, скрестил руки на груди. – Далеко ходить не придется. И зрителей хоть отбавляй.

-Почему ты считаешь, что эти новости я сочту хорошими, Кельтез? – спросил Ворон задумчиво.

-Я говорил с Широ, - охотно ответили ему. – Вы знаете тех, кто сотворил это.

-Хм? – на сей раз Ворон заинтересовался всерьез. Однако к тому, что ему сказали после, оказался несколько не готов.

-Две девушки, с которыми вы познакомили разведчиков.

-Эти?! – даже Ашер не сумел остаться равнодушным. Посмотрел на мужчину на окне. – Но, хозяин, ты говорил, что Наргас домогался одну из них? Или это такая месть? Но что-то я не заметил за нельха ничего такого.

-Свидетели говорили, что это было больше похоже на погребальный костер, - произнес Кельтез глядя на окно. – Что-то вроде прощания и, наверное, сожаления. Именно это чувствовали все, кто стал невольным зрителем в тот день.

-Это на нее похоже, - пробормотал вслух Ворон, вспоминая девочку-нельха. Да, именно такая. Странная до невозможности. И оттого такая манящая. – Что за вторая новость, о которой ты говорил?

-Это еще не все? – удивился Ашер.

-Нет, хозяин прав. Не все, - согласился с Вороном Кельтез. – Дело в том, что несколько людей, кто были в тот день свидетелями случившегося, утверждают, что девочка творила странное колдовство. Что прежде они не видели ничего похожего.

Ашер замер от этих слов. Тревожный колокольчик внутри вновь дал о себе знать. Но он по-прежнему не понимал, с чем связана неясная тревога. Оставалось надеяться, что слова Кельтеза прояснят ситуацию, иначе он точно сойдет с ума.

-Маги были рядом? – спросил задумчиво Ворон.

-Нет, магов не было. Но были те, кто жили с магами бок-о-бок и видели их чары. Они говорили, что это была совсем другая магия. Похожа на рунную, только символы не были цельными и единичными. Они загорались возле фигуры девушки в плаще и гасли. Бледные, светло-лимонные, искрящиеся.

На сей раз в комнате воцарилась гробовая тишина. Первым опомнился Ашер, тревожный колокольчик в голове у которого, стучавший все утро, обратился в огромный колокол. Не понять, о чем его предупреждало собственное подсознание, было уже невозможно.

-Оракул, - нарушил тишину его пораженный голос. Ашер в смятении посмотрел на мужчину на окне. – Хозяин, она… - уткнулся невидящим взглядом в пол. В ушах звучали слова девушки, сказанные с грустью. – Она говорила сегодня, что каждый раз, когда ее ждут неприятности, видит голубое небо с ярким диском солнца. Я думал, она говорит о погоде. Черт возьми! Они же чувствуют это своей магией, и дело совсем в другом!

Ашер вскинул голову, чувствуя огромную вину в том, что случилось. Ведь он позволил оракулу уйти, когда мог остановить. Преклонил колено, опустив голову.

-Прости, хозяин. Я должен был понять сразу.

-Сложно понять, если никогда прежде не видел оракулов на земле, - пробормотал с подоконника Ворон. Покусал губу. – Все плохо. Очень-очень плохо.

-Что будем делать, хозяин?

-Найдем их в городе? – сделал предположение Кельтез. –Свидетели указали путь сюда. Найдем быстро. Нет?

-Хозяин отправил их к восточной границе с Огненными землями, - покачал головой Ашер. – Они вылетели сегодня на его корабле. Мы не догоним.

-Хм, - только и сумел протянуть Кельтез, незнакомый с тем, что творилось в его отсутствие здесь. Слова друга вызвали один большой сплошной вопрос, который, впрочем, задавать вслух он не спешил.

-Хозяин? – Ашер тоже несколько обеспокоился состоянием того.

-Кельтез, найди Халгера и Сарэ, - вместо ответа произнес Ворон. – Они понадобятся мне для построения портала.

-Слушаюсь, хозяин! – Кельтез вскочил на ноги с воодушевлением и исчез за дверью.

-Портал так быстро не построить, ингредиентов может не хватить, - счел необходимым заметить Ашер. В ответ ему кивнули.

-Знаю, Ашер. Но это единственный вариант перехватить их до того, как они попадут на Огненные земли. Там это сделать будет сложнее, особенно если возвращение Аруны не будет таким желанным для стаи, - согласился с ним Ворон.

-Мы сделаем все возможное, - склонил голову Ашер.

-Встань, - отмахнулся Ворон от проявлений преданности собственного слуги и друга.

Ашер подчинился. Впрочем, вид задумчивого хозяина, который что-то не прыгает от восторга, что им удалось найти оракула, несколько тревожил. Еще эти слова его, что все плохо.

-Что тебя тревожит, хозяин? – решился задать вопрос он. – Ты не рад, что мы нашли то, что ты искал?

-Боюсь, все не так радужно, как тебе кажется, - вздохнул Ворон.

У него никак не получалось принять мысль, что девочка, с которой он провел ночь – оракул. Ну, какой она оракул?! Неопытная кроха, бродящая по крайне суровому миру для нельхов в компании с еще более странной химерой. Зато теперь, кажется, стало понятным, как Таалис удалось вылечить ту. Магия оракулов могла творить такие чудеса, которые простым человеческим магам не под силу.

-Наргас пытался затащить ее в кровать. Мне это удалось, пусть и в целом с ее стороны была добровольность. Но это сложно назвать так. Как ты думаешь, как она будет относиться к нам после всего?

-Я не видел ненависти в ней, - осторожно заметил Ашер.

-Мы слишком мало о ней знаем, - скривились уголки губ Ворона. – А где искать информацию, ума не приложу. Она говорила о маге, которого потеряла, но никакой конкретики. Это все равно, что искать иголку в стоге сена.

-Разреши, мы все-таки попытаемся, хозяин.

-Разрешаю. Но не ты. Ты мне понадобишься рядом. Свяжись с остальными. Пусть поищут по сторонам. Может, что нащупают.

-Таалис сегодня обмолвилась, что служила магу, - вспомнил Ашер. – Что ему влетело по приказу Ковена, когда те прознали, что он взял нельха на службу себе.

-Прекрасно! – новости оказались просто прекрасными. Ворон воодушевился. Ладно, черт с ним, с отношением крохи к нему после сегодняшнего. Разберутся как-нибудь. Сейчас главное найти и перехватить Таалис до того, как она пропадет с поля их зрения. – С такой информацией дело пойдет быстрее. Иди. Я на поиски места для портала.

Воплотить задуманное в жизнь оказалось довольно проблемным занятием. Ингредиенты в городе найти удалось почти все. Что не нашли, заменили аналогами. Знаний Ворона хватало для того, чтобы активировать портал и так. На все про все ушло около пяти дней. Полет корабля должен был продлиться три. Так что придется искать на месте следы.

Чем Ворон со своими слугами и занялся по прибытии в пограничный город.

Впрочем, сам Ворон в поисках не участвовал. После построения портала, на активацию которого ушла большая часть сил, ему требовался отдых. Поэтому отправил своих людей на поиски, а сам завалился спать в одной из гостиниц.

Отдохнуть полноценно не получилось. Разбудили, казалось, почти сразу, как голова коснулась подушки.

-Хозяин, - не дожидаясь разрешения, порог спальни переступила фигура в плаще, укрытом перьями. Остановилась в нескольких шагах от кровати, преклонила колено.

-Встань, Ашер, - узнал по голосу того Ворон. – Догадываюсь, что все плохо. Так что для тебя же будет лучше, если будешь стоять. В чем дело? Что случилось? Вы нашли их?

-Нет, хозяин, - Ашер помедлил, но поднялся с колена. К его сожалению и ужасу, хозяин пока не знал, насколько все плохо. Но скоро узнает. Последствия будут ужасными.

-Уже покинули город? – скривился Ворон. Что-то подобное он предполагал. Ладно, отсюда до границы с Огненными землями время есть, нагонят.

-Твой корабль не заходил в город, - в ответ произнес Ашер, остановив размышления Ворона на корню.

К нему повернули голову. Ворон приподнялся на руках. Темно-карие глаза в прорезях маски превратились в узкие щелки.