Уже молча лежала на груде тряпья. Дергаться куда-то не позволяла слабость. К тошноте добавился привкус крови во рту.
Тунику на ней разорвали, довольно жестко лапая за все подряд.
Неужели ей совсем некому помочь? Она осталась совсем одна. Почему же ее не убили тогда, когда скинули с древа? Зачем ей такая жизнь?!
Слезы застилали взор. Она такая беспомощная.. Пожалуйста, пусть кто-нибудь поможет. Хоть кто-нибудь услышит. Хоть кто-нибудь, хоть одна живая душа, не равнодушная к чужим страданиям…
Внезапное появление чужака в комнате не заметили оба. Ни девочка, продолжающая слабо сопротивляться, ни насильник, которому, в принципе, не было дела ни до кого, кроме собственного желания.
Возникшая из ниоткуда фигура в темно-зеленом кожаном плаще осмотрелась по сторонам с удивлением. После остановила свой взгляд на копошащихся телах среди тряпок. Мерзко. Однако явные рыдания одной стороны резали слух.
Стоило убить мужчину, как хрупкое тело под ним дернулось в сторону, ощутив нежданную свободу.
-Эй, погоди, не так быстро, - Айтан ухватила потрепанную девочку за руку, не дав убежать.
На нее взглянули напуганные до безумия светлые и искрящиеся голубые глаза. Их мягкий свет, словно изнутри светит холодное солнце, посреди слез казался чем-то невероятным. Более того, он и был необычен. Хотя бы потому, что это какая-то глупость. Не могла нельх призвать ее сюда. Не могла в силу своей природы. Но больше элементаль никого в комнате не видела.
-Здесь есть еще кто-то? – спросила Айтан. Ей не ответили, продолжая вырываться. Пришлось встряхнуть хорошенько и припугнуть. – Продолжишь вырываться, прирежу, как этого скота.
Угроза расправы вернула немного разума в глаза девочки.
-Еще есть кто, я спрашиваю? Интересует маг, - нетерпеливо продолжила Айтан, озираясь по сторонам. Пусто.
Девочка в ее руках покачала головой. В ответ ее снова хорошенько встряхнули.
-Это глупо. Здесь должен быть маг, на чей зов я пришла. Ну?
-Здесь только я, - прошептали разбитыми губами. Нельх в ее руках дрожала, размазывая сопли и слезы по лицу. – И… он.
-Предположим, что его уже здесь нет. Да прекрати ты уже дрожать, я еще ничего не сделала тебе.
Кроме того, что перед ней недовольный боевой элементаль. Таалис боялась представить, что та могла с ней сделать. Так же, как и в случае с Дезагом, противопоставить такой силе ей было нечего. Даже магией не воспользоваться. Беспомощна, как котенок.
-Так что? Здесь был маг? Где он?
-Здесь никого не было больше, - Таалис невольно вскрикнула, когда ее ударили по лицу, добавив новых ссадин. Но больше сказать ничего нового не могла. – Здесь только я…
-Да, все вы маги, но нельхи не могут звать нас, - пробормотала под нос Айтан.
Ладно, потом разберется. Надо сваливать из этого злачного места, ее с души воротит от смрада. Еще вывернет наизнанку. А ведь только поужинала!
-Идем, - Таалис подпихнули за плечо в сторону двери. Она споткнулась, ее вновь встряхнули. – Шевелись ты, я не собираюсь тут торчать вечность! Попытаешься убежать, прикончу.
Убежать в таком состоянии Таалис не смогла бы при всем желании. Разве что только уползти, потому как ноги ее не держали. Забиться в какой-нибудь тихий уголок все равно хотелось очень сильно.
Приходилось двигаться, куда толкали.
На улице день клонился к закату. Все то же противно-безоблачное небо. Разве что золотое солнце обратилось в алое и растеклось пятном где-то у горизонта. Близкие городские стены закрывали его от взглядов горожан. И Таалис была рада этому. Она ненавидела его, понимая, что в целом вины небесного светила здесь нет. Простое совпадение.
Шли довольно долго. В итоге зашли в какой-то сад. Всюду деревья, кусты. Тихо. У моста через речку ее проводница остановилась. Отошла в сторону, разместилась на полянке.
Таалис чуть успокоилась. И теперь стояла более твердо на ногах, прижимая к груди разодранную тунику. За элементалем следила внимательно, опасаясь любого движения в свою сторону.
Айтан уселась возле костра, словно дожидающегося свою хозяйку, скрестив ноги. Подбросила пару веток в огонь. Жаркое пламя с радостью вспыхнуло с новой силой.
Капюшон скинули с головы, маску спустили к шее.
Элементаль была красива. Волосы цвета морской волны пушистым облаком легли на плечи. Точеные скулы, острый подбородок, длинные ушки. И изумрудные большие глаза.
На нельха взглянули вновь, на этот раз с некоторым интересом.
-Это ведь ты меня звала? – спросила Айтан прямо. Да, это был единственный возможный вариант. Пусть и глупый или даже невозможный по своей сути.
-Я, - запнулась Таалис. Сама едва расслышала свой голос. Следовало набраться сил. В конце концов, ее спасли от печальной участи и пока попыток навредить не делали. Быть может, все и обойдется. – Я никого не звала. Я просто…
-Что «ты просто»? – нетерпеливо перебили ее.
-Я просила помочь, - тихо произнесла Таалис. – Кого-нибудь. Просто помочь.
-Ничего себе «просто», - пробурчала Айтан под нос. Да ее буквально выдернуло к этой козявке! Мало того, что контракта меж ними нет, то есть и власти никакой, так еще и нельх! Нет, ну как, как такое возможно?! – Ладно, предположим. Ты знаешь, что за службу должна мне заплатить?
Полная и абсолютная растерянность в светлых голубых глазах стала ей ответом.
-У меня ничего нет, - прошептали одними губами. – У меня нет денег.
-В ваших деньгах нужды нет. Мне нужны магические кристаллы. Раз ты – маг, то должна уметь их создавать, - Айтан сама слабо верила в то, что несла. Какие магические кристаллы у нельхов? Им потому и не служили, что проку никакого, как и пользы. Зато проблем – целая куча.
-Магические кристаллы? Что это?
-Хранилище вашей силы. Небольшие черные кристаллы. Вы, маги, заполняете их магией, после чего можете использовать в бою, чтобы высвободить большую силу. Подробностей не знаю, но за помощь тебе мне нужны они.
-У меня их нет.
-Так сделай! Маг ты, в конце концов, или не маг?!
-Но я не умею, - пробормотала Таалис. – Я только учусь магии, всего полгода.
-О, духи, дайте мне сил и терпения, - простонала Айтан.
Повернула голову в сторону реки. Чуткий слух уловил приближение друга. Так и есть, вскоре послышался тихий стук копыт по камням на берегу.
-Балирах, слава духам, как ты вовремя! Спасай меня, не то сейчас поедет крыша.
-О нет, ты с поехавшей крышей на ночь глядя – это почти что ночной кошмар, - усмехнулся кентавр, выйдя в свет от костра. Гостью заметил сразу. Девочка в разодранной одежде, да еще и нельх с голубыми глазами. – Хм. Ты нашла ее. Знаешь, Айтан, иногда мне кажется, что ты умеешь читать мои мысли.
-Это не так и сложно, - буркнула элементаль. Указала на девочку рукой. – Эта козявка призвала меня к себе. Я почти не могла сопротивляться ее зову. Скажи, Балирах, такое возможно?
-Сказал бы, что – нет, но раз ты говоришь так, то, скорее всего, возможно. Где ты нашла ее?
-Приехали, - пробурчала под нос Айтан. Подкинула еще веточку в костер, чем подняла сноп искр. Те взметнулись в стремительно темнеющее небо. – Уже нельхи научились нас призывать. Вот только оплатить услуги им все так же нечем. Чтобы я еще хоть ра.. Стоп. Балирах, ты искал этого нельха? Зачем она тебе?
-Заказ получил, - кентавр подошел ближе. От него не укрылся тот факт, что девочка невольно попятилась от него в другую сторону. Далеко не уйдет, не в том состоянии. – Найти сбежавшего слугу мага. Думал, придется искать, как в прошлый раз, но ты справилась до меня и куда быстрее, Айтан.
-Опять Хартун? – пробормотала элементаль. Дернулась в сторону молнией.
Таалис грохнулась на землю. Услыхав про слугу мага и заказ на себя, она все поняла. Но попадаться к тому в руки, означало еще большие беды и несчастья на ее и без того многострадальную голову. Мало ей было Дезага? Проблема лишь в том, что тому было нужно лишь тело, а Хартуну нужна ее жизнь. Но она вовсе не хотела умирать!
