-Это к делу не относится. Он сильный маг, мог бы и догадаться, если бы захотел. Лайрес! – крикнул кому-то глава Ковена. Рядом словно по волшебству возникла фигура в плаще. Из-под капюшона смотрели голубые светлые глаза. – Хартун, пойдешь сам или?..
-Повода протащить меня волоком по улицам города не дам, и не надейся, - эхом откликнулся ее маг. Таалис невольно сжалась под взглядом серых глаз. – А ты иди домой. И чтобы ни ногой оттуда.
Когда взрослые маги вышли, оставшиеся в лавочке шумно выдохнули. Гезнат покачал головой, словно наваждение прогонял. Первым подошел к Таалис, коснулся ее плеча. Малышка явно дрожала, сжавшись в комочек. Оно и понятно.
-Ты как, Таалис?
-Я не знала, - пробормотала она, чувствуя наворачивающиеся слезы на глаза. Вскинула голову к друзьям. – Я не знала, что магам нельзя.. нас.. в слуги.
-Не переживай так, Таалис, - Элуйр подошел ближе и обнял ее за плечи. Улыбнулся чему-то своему, растрепав непослушные волосы на голове у подруги. – Зато теперь понятно, почему мы с тобой одного роста. Ты лучше скажи: цвет волос и глаз – ладно, а ваши ушки? И крылья?
-Крыльев нет, - вспомнила далекие слова Зару Таалис. – А уши мне обрезали еще когда подобрали на улице. Чтобы никто не понял, кто я. Они же и перекрашивали. Здесь я уже по привычке, чтобы лишний раз не трогали. Да и Хартун как-то обмолвился, что магов влечет к нельхам.
-Так и есть, - лучезарно улыбнулся Элуйр ей. – Наверное, поэтому нам всем было так легко и хорошо с тобой. Вы удивительные создания.
-Что они с ним сделают? – безнадежно спросила она. – Убьют?
-Убьют? Хартуна? Из-за такой мелочи? Да ну, брось, ты что, - отмахнулись от ее робкого лепета.
-Но твой отец сказал, что он нарушил закон.
-Честно говоря, я такого закона не припомню. А раз я его не припомню, значит, ничего смертельного там нет, - честно признался Элуйр. – В свое время, зная, как я люблю влипать в неприятности и заниматься тем, чем не положено, отец заставил вызубрить те из наказаний, которые влекут за собой смерть мага. Их не так уж и много на самом деле. И их жизнями разбрасываться никто не будет, тем более, когда маги Хаоса набирают обороты. Так что успокойся.
-Но что с ним сделают? Куда его увели?
-Понятия не имею, - пожал плечами Элуйр. Обернулся на звон колокольчиков у входной двери. – О, а вот и тот, кто нам поможет. Мое почтение, хал Шалтар.
-Сколько раз говорил, не звать меня халом, - поморщился наемник, стягивая кожаные перчатки без пальцев с рук. Те помогали не натирать кожу при длительном обращении с оружием. - Привет, Элуйр. Таалис…
Шалтар запнулся на ее имени, как и все мигом сообразив, кем является девочка. Глаза той вместо привычных серых были голубыми и искрящимися. Словно лучи холодного солнца бьют изнутри.
-Отец, мы тут гадаем, что сделают с Хартуном за то, что он взял в слуги нельха, - нарушил затянувшееся молчание Гезнат. – Ты знаешь что-нибудь об этом?
-М? – с трудом оторвал взгляд от красивых глаз девочки наемник. Кивнул. – Да, знаю. Не самое распространенное нарушение на самом деле. Нельх мало очень, да и гибнут быстро без крыльев и возможности летать. Молчу уже о том, что обычно к нам нельхи попадают в качестве казни там, наверху. Другими словами, преступники. А такие сами кого хочешь растерзают, чем станут служить. Так что удивлен.
-Пап, ты ушел от темы, - попросил его вернуться к интересующему всех присутствующих вопросу Гезнат.
-Ах да, прости. Просто так необычно видеть Таалис такой, - прочистил горло Шалтар. – Ну, вообще-то наказание одно, самое распространенное. Отстегают кнутом в центре города, да отпустят. Ничего страшного с этим скотом не случится, только шкурку попортят немного. Кстати! Это будет шикарное зрелище! Надо поторопиться, не то все пропущу. Сартани еще позвать, ей тоже понравится.
Дверь лавки со звоном захлопнулась за отцом Гезната. Сам парень повернулся к Таалис.
-Ну вот, видишь. А ты переживала. Всего-то! Таалис? Ты чего?
Та смотрела на парня в ужасе. «Всего-то»?! Ее мага побьют, прилюдно, и это «всего-то»?! Чтобы маг потерпел к себе подобное отношение на потеху простым обывателям? Из-за какой-то там девчонки нельха? Да он ее сам убьет после этого. Четвертует тысячами самых мучительных способов!
-Таалис, погоди! – кажется, ужас, отразившийся в голубых глазах, невольно передался и ребятам. Однако остановить метнувшуюся прочь девочку они уже не успели.
Сама Таалис неслась прочь, не слишком разбирая дорогу. Ей всего-то нужно уйти как можно дальше, чтобы вернувшийся после наказания за нарушение законов маг не нашел ее. И не убил после этого.
Но почему, почему когда все только начинает налаживаться, история повторяется? Сначала Зару, теперь Хартун. Почему ее жизнь не может быть проще и понятнее? Сначала память, потом это. За что ей? Чем она провинилась и перед кем?!
Бежала долго. Когда силы закончились, сбавила шаг. Эмоции тоже слегка утихли. Страх перед Хартуном остался, но уже не такой неконтролируемый. Значит, пора придумывать, как и что делать, чтобы избежать поимки. Ведь после такого он ее точно не пощадит.
Подумать только! Подумать… Магам нельзя иметь дело с нельхами. Почему? Ответ очевиден – вниз скидывали только преступников. Тех, кто там, наверху, себя очень-очень плохо вел. Логично, что обучать таких еще и магии людской было бы чересчур. С другой стороны, что нельхи там не видели? Без крыльев обратно на древо не попасть все равно, а жить внизу без них не могли долго, терзаемые страстью по небу.
Глупость какая-то получалась. Глупый запрет, из-за которого, впрочем, ей могут на полном серьезе отвернуть голову.
Таалис потерла виски в надежде вернуть себе самообладание и согреть озябшие от волнения пальцы.
Опасность уловила слишком поздно, точнее, не уловила вовсе. Привыкла за время, прожитое с магом, что ее не только никто не трогает, но и стороной обходят. Однако, убегая, ушла далеко от центральных улиц. Здешние обитатели не знали ни про нее, ни про мага.
-Попалась, моя хорошая, - прозвучавший над ухом голос заставил сильнее дернуться в сторону.
Тщетно. Со взрослым мужчиной ей не тягаться, никаких сил не хватит. Можно было попробовать магию, но первая же попытка привести чары в действие сдавила горло невидимым ошейником. Похоже, Хартун успел поставить запрет еще в лавке на колдовство, чтобы не сбежала. На манер ловушки, устроенной на него самого Зэратом.
Пришлось упираться так, как могла. Попыталась позвать на помощь, не сильно рассчитывая, впрочем, на ту. Место не то. Но сейчас день, могло бы и сработать. Вот только удар по голове лишил сознания, как и сил на сопротивление.
Очнулась в знакомой комнате. Здесь жили они с Зару когда-то. Грязи прибавилось, запах сменился. В прошлом Зару кое-как, но приводила жилище в порядок. Сейчас же, похоже, здесь уже давно никто мусор не выносил. После светлого и просторного дома Хартуна, данное помещение больше напоминало свалку.
Голова болела и кружилась, ее подташнивало. Похоже, сильно приложили там, в переулке. Так можно и вовсе ноги протянуть.
Своего похитителя нашла неподалеку. Он копался в какой-то сомнительного вида куче тряпья.
-О, пришла в себя, - занимался, вроде бы, своими делами, но все подмечал. Да уж, в этом квартале и не такому научишься, это Таалис знала по себе. – Смотрю, глазки-то вернулись в прежний вид. И ты все еще на свободе, да еще так просто по городу шляешься. Неужели нашелся, кто к себе взял в кроватку? О, ты, наверное, многому научилась с нашей последней встречи. Тем интереснее, чему тебя там научили-то. Что-нибудь интересное? Хотя, чего я спрашиваю? Сейчас все и узнаю, и проверю.
Таалис взвизгнула, когда ее схватили. От невозможности защититься против грубой силы, сделала то, что оставалось. Вцепилась зубами в держащие ее руки.
-Стерва!
От удара отлетела в сторону. На некоторое время сознание померкло, чтобы вскоре вернуться обратно. Разве что кружилось все и расплывалось. Не то зрение повредила, не то слезы мешают.
