-Иди ты, - беззлобно отмахнулся Гезнат от того, как от надоедливой мошки.

-Загляну после обеда. Хартун говорил, у меня вечерами свобода перемещений.

-Хорошо, буду ждать. Идем уже, идем, - подпихнул друзей парень. – Чего встали пнями?

-А она хорошенькая, - прозвучал удаляющийся от врат голос Элуйра.

Таалис невольно потерла покрасневшие щеки. Это был первый комплимент, который ей сказали. Пусть и не в лицо, но все равно приятно. Девушка все же, не камень.

Бегом вернулась в дом, пока магу не надоело ждать обеда.

Попробовав еще раз приготовить что-то по книге, Таалис плюнула и в конечном счете просто сварила мясо, добавила немного специй и овощей. И получилось если не вкусно, то хотя бы съедобно. Разве что она, кажется, все-таки немного пересолила.

-Мясо у тебя получается лучше, - заметил маг, сидя за столом. Ложка в его руках предательски замерла у тарелки.

-Простите, хозяин, - вздохнула Таалис.

-Сваришь бульон в следующий раз, не соли его. Приноси так, здесь досолю. Только овощи не кидай, они у тебя все равно недовариваются, - подцепили полусырой кусок морковки в тарелке. На это оставалось только состроить самую виноватую мордочку, на какую была способна. – И я не против мяса на обед.

-Спасибо, хозяин! – буквально просияла Таалис от прозвучавших перспектив. Ей можно не готовить эти чертовы супы!

-Ты когда обзаведешься своей одеждой? – сменил разговор на интересующую его тему Хартун. – Моя тебе, безусловно, к лицу, но я бы хотел тебя видеть в чем-то ином.

-А, простите, хозяин. Я все купила, но вчера не успела донести до дома, торопилась. Сегодня все принесу.

-Хорошо, - Хартун закончил с обедом, поднялся из-за стола. – До ужина свободна.

Закончив с домашними делами, Таалис исчезла за воротами дома, держа путь в лавку алхимика. На девочку в рубашке с плеча мага косились еще сильнее, чем на фигуру в плаще. Это начинало надоедать. Так что она ускорила свой ход.

На двери оказалась табличка с надписью «ЗАКРЫТО». И как это понимать, спрашивается? На всякий случай она толкнула дверь. Не заперто.

Пожала плечами и зашла. Ей разрешили взять свои вещи, а она именно за ними и пришла.

Как выяснилось чуть позже, Гезнат был тоже здесь. Получив дополнительное задание от мага, он занимался его выполнением. Поэтому и лавку закрыл, чтобы никто не мешал и не говорил под руку. Только все равно ничего не получалось, что выводило из себя. Зелье сложное, многокомпонентное.

Наблюдая за всей этой чертовщиной со стороны, Таалис поделилась соображениями, что на этом поле ее ждет полный крах. Она даже с супом совладать не может. Так что, похоже, во время теоретической схватки ей надо либо быстро побеждать, либо подыхать, потому что сама себя она не залатает.

Как ни странно, слова девушки развеселили парня. Гезнат сумел расслабиться. После чего махнул на зелье и предложил свою помощь в доставке вещей хотя бы до ворот. Дальше без разрешения и ведома мага лучше было посторонним не соваться.

В топ и штаны Таалис влезла прямо в лавке, спрятавшись за одним из стеллажей. Ей уже порядком надоело привлекать к себе внимание одеждой мага. А так меньше внимания и меньше проблем.

По пути Гезнат предложил зайти в кафе. Есть никто не хотел, но просто так посидеть и слопать какое-нибудь мороженое в жаркий день – почему нет?

-Гезнат, я все хотела спросить, - с удовольствием поглощала свою порцию светло-салатовых шариков в вазочке Таалис. – Твой отец же воин, не маг? Как он отнесся к твоему желанию учиться на мага?

-Вообще-то небольшие задатки и у него есть. Папа учиться не захотел, хотя иногда прибегает к колдовству в сыром ее виде. Но это редко бывает, - охотно рассказывал Гезнат. В его вазочке расположились два темно-вишневых шарика и один светло-розовый. – Поверь, Таалис, желанием учиться на мага я никогда не отличался. Но папа сказал, что это полезно, и вот я здесь. Хотя, честно говоря, к Хартуну и близко подходить боюсь. Как и все мы. Ты одна возле него ведешь себя так спокойно и раскованно, хотя ты – его слуга. Почему так?

-Я память потеряла два года назад, - пожала плечами Таалис. – И не чувствую такого уж страха перед магами, хотя и знаю, что они из себя представляют. Не знаю, почему так.

-Как со знанием магии Ао? – понимающе кивнул Гезнат.

Они сидели у окна. Со стороны девочки светило солнце, отчего мороженое таяло быстрее.

-Да, наверное, - согласилась с ним Таалис, облизывая ложку. Вкусно как! Никогда, кажется, не пробовала! – Хартун обещал на днях придумать что-нибудь для начала.

-Не слишком ведись, - покачал головой парень напротив. – Память это такая штука, которая требует большой осторожности. Неаккуратное вмешательство может лишить рассудка или навсегда забрать возможность вспомнить то, что позабылось. А поскольку Хартун – маг сильный и знающий, то его вмешательство будет минимальным. Уж он-то точно понимает, что понимаю даже я.

-Хотя бы попытается, - пожала плечами девушка. – Уже неплохо было бы.

-Это да, со своей головой лучше дружить. Таалис, там ребята предложили пойти на озера, что у города, на днях. Ты как?

-Не знаю. С утра мне точно найдут занятие, так что до обеда никак. Разве что ужин можно приготовить заранее, Хартуну только разогреть останется. Не знаю, - в итоге заключила она, прекратив бормотать под нос. – Постараюсь, но ничего не обещаю. А расскажи про них, Гезнат? Я так поняла, все вы – птицы высокого полета?

-Скорее, наши родители. А что тебя удивляет?

-На вашем фоне я – никто. Но вы так спокойно со мной разговариваете.

-Ты – ученик мага, как и мы. Одного этого уже достаточно для того, чтобы перестать задирать нос. Да и не отличался никто из нас этим никогда, - задумался Гезнат.

-Да, но помимо того, что мы все учимся магии, я – слуга мага, а вы… вы те, кто вы есть.

-Ну и что? Тебе не нравится?

-Нравится, - призналась Таалис, чуть смутившись. – Непривычно только.

-Стесняешься? – понимающе улыбнулся юноша. Осмотрел пустую вазочку перед девушкой. – Еще заказать мороженое?

-Да, ягодное, как у тебя. Оно вкусное, - Таалис еще в самом начале напросилась попробовать то в вазочке друга. – Наверное, стесняюсь. Я жила на улице эти два года. А там когда тебя не замечают, для тебя же лучше. Пару раз пытались затащить в подворотню, но Зару помогала. Это женщина, у которой я жила. Недавно ее не стало, не стало и защиты. Вот я и убежала.

-Если понадобится помощь, любая, приходи, - серьезно произнес Гезнат, выслушав коротенький рассказ о жизни девушки. – Если мне не хватит сил и возможностей, попрошу отца.

-Спасибо, Гезнат, - улыбнулась Таалис. Чуть отодвинулась, когда перед ней составили с подноса новую вазочку с двумя темно-вишневыми шариками. – Спасибо.

-Ты подумай, подумай насчет озер, - подначили ее.

-У меня купальника нет, - вспомнила Таалис.

-Предлагаешь составить тебе компанию в поисках? – едва не поперхнулся мороженым Гезнат, закашлялся.

-Да как-то не думала даже предлагать, но идея мне нравится, - рассмеялась Таалис на слова друга. – В конце концов, кто еще разбирается в таких вещах лучше мужчин.

-Хм, - задумался Гезнат. – В твоих словах есть доля правды. Если не помешаю, то я все равно пока свободен. Но тогда ты со мной в книжную лавку. Моя книга слишком поверхностная для задания Хартуна. А невыполненное задание, чую, чревато.

-Идет, - с легкостью согласилась Таалис. Ей было интересно проводить время с парнем. Все лучше, чем одной. - Может, и себе что присмотрю. Хартун дал разрешение пользоваться его библиотекой, но после слов на занятии мне как-то не по себе немного. Засуну свой нос, куда не следует, и останусь без него.

-Это в лучшем случае. Книги по магии вообще штука опасная сама по себе.

-Вот я так и подумала. Ему-то, конечно, не жалко, а я со своими косточками уже сроднилась.

-О, какие люди, - прозвучал над головой смутно знакомый женский голос.

Таалис повернулась одновременно с Гезнатом. Да, лицо знакомо, как и его обладательница. Невысокая кареглазая воительница. Правда, сегодня ее кожаная туника сменилась на более миролюбивое кожаное платье до бедра, дальше шла легкая полупрозрачная ткань с разрезом. Вышивка по краям голубой ткани отливала золотом. Такие же вставки обычной ткани голубого цвета встречались на лифе у шеи и у плеч.