Я видел, как возникают контуры массивной тигриной головы, ощущал каждый ее изгиб, вживлял собственное предчувствие в структуру. И вслед за этим помимо формы также начал прокладывать энергетические контуры.

В какой-то момент я совсем забылся работать. Как говорил один из мастеров отступников «вошел в состояние потока». Сердце билось в ровном ритме, как и мое дыхание. Я был полностью сосредоточен на этой работе.

Лишь раз я позволил себе остановиться передохнуть и пополнить энергией артефакт Создателя. После чего процесс пошел дальше, приобретая все новые поразительные обороты.

Без остановки форма маски воплощалась все ярче и четче. Металл наливался силой, сами жилки орихалка словно сплавлялись в единое существо. Все контуры очерчивались безукоризненно резко вплоть до каждого выступа и острого выреза зубастой пасти.

А затем в кульминации процесса дыхание маски соединилось с моим воедино. Я ощутил, как будто в нее вливается частица моей души. Сосредоточие ярости и свирепой звериной силы, что жила во мне подобно сокровенному огню.

И уж не знаю, это первая маска тигра пробудила во мне подобные качества, или же они всегда были внутри меня. Но Тигр, бушующий внутри меня, заполнил форму маски своей ипостасью. И я увидел его! Распахнутые оскаленные челюсти идеального хищника застыли перед моим взором.

Это было беспредельно прекрасное и в то же время опасное создание, готовое разорвать все на своем пути! Я обошел вокруг стола, любуясь рожденным шедевром.

Затем сфокусировавшись, проделал в масштабных челюстях тигра специальные пазы для внедрения энергетических каналов. Всего пять вместо привычных трех, что было пределом для прежних масок.

Перед моими глазами вспыхнула информация артефакта:

Легендарная маска Белого Тигра создана.

Маска является Безупречной. Каждый самоцвет вставленный в нее будет дополнительно очищен на 7%

Активные способности самоцветов также усилены на 10%.

Количество слотов для самоцветов: 5.

Маска имеет безупречную структуру и модифицирована самим мастером до максимального уровня.

Мастерству создания масок присвоен 55 уровень

Я не мог поверить своим глазам! То, что поначалу казалось практически недостижимым, теперь предстало передо мной в своем великолепии. Легендарная маска Тигра, плод моих неимоверных усилий.

Создание маски даже на таком высоком уровне подарило мне целых пять уровней мастерства. Но на это даже особо не хотелось обращать внимания.

Маска была совершенна до безупречности. Ни единого изъяна в структуре металла, каждый изгиб каждой линии создавал впечатление дикой первобытной мощи. Даже сама маска, казалось, источала звериную ярость, готовую вырваться наружу.

Самоцветы, что будут вставлены в нее, обретут невиданную прежде силу. Каждый слот повышал чистоту камня на 5 уровней. Рубин в 50% чистоты станет рубином 55% после помещения в маску.

А их собственные способности также усилятся на целых 10 процентов. Я не мог даже вообразить, какова будет мощь этой маски с подобающими самоцветами.

Пять слотов вместо обычных трех позволят попробовать новые комбинации. Причем каждый слот обладал своей уникальной конфигурацией усиления, присущей только моей легендарной маске.

Нужно еще будет решить, стоит ли вставлять в него Опалы, что я достал из маски Судьи.

Дело в том, что эти Опалы явно отличались от болотного, что в маске Василиска. Во-первых они были золотыми, во-вторых, именно благодаря им Судья умела вертеть людьми, как марионетками. Василиск же так не мог. Я боюсь представить, какие вообще способности дарует этот самоцвет, особенно в паре и с такими огромными процентами чистоты.

Опал специализировался на контроле разума. От чтения мыслей до навязывания их и контроля.

Теперь я понимал, что та безумная сила, с которой я столкнулся, приблизившись к Судье по сути была давлением на мой разум.

И самое страшное, что от такого никак невозможно защититься, если у тебя нет Бриллианта Тишины.

Но теперь ни одна сила не сможет устоять перед обновленным тигром.

Тут в мастерскую неожиданно вошла Лиза. Стоило мне завидеть девушку, как я поспешно убрал легендарную маску Белого Тигра в пространственный карман артефакта Создателя. Почему-то мне не хотелось афишировать мое новое творение, по крайней мере, пока.

— Коля, не мог бы ты взглянуть на мою маску? — попросила Лиза, пересекая мастерскую и опускаясь на низкий топчан, где я иногда отдыхал между работами. — Кажется она нуждается в починке.

Девушка выглядела измотанной, словно только что вернулась с тяжелого задания. Волосы были растрепаны, а под глазами залегли тени усталости. Но при этом Лиза ничуть не утратила своей первозданной красоты — разве что стала еще более хрупкой, нуждающейся в заботе.

Кивнув, я взял протянутую маску Лисы и принялся изучать ее повреждения с помощью артефакта Создателя. Большинство из них были совсем незначительными, но требовали моего внимания.

— Знаешь, Коля, а ведь наше знакомство как раз началось с того, что ты починил мою маску, — неожиданно заговорила Лиза, разглядывая меня своими большими зелеными глазами.

Я оторвался от работы и встретился с ней взглядом:

— Да, ты тогда еще бесцеремонно вломилась ко мне в комнату. Вот только я и представить не мог, что Лиса передо мной — это та самая Лиза, что учится пряже у моей матушки.

На ее губах заиграла легкая усмешка:

— Да, жизнь полна разочарований, — протянула она с ноткой игривости.

Я лишь покачал головой, возвращаясь к починке маски:

— Я не разочарован. Даже рад, что Лисой оказалась именно ты. Иначе мне было бы тяжело выбирать между вами.

Это была, конечно, шутка. Но Лиза все равно тихонько отозвалась:

— Дурак.

Чем вызвала у меня улыбку.

Некоторое время я работал в тишине, пока Лиза не нарушила молчание:

— Мне тяжело было потерять дядю Лазаря. Он всегда хорошо ко мне относился и именно он дал добро на то, чтобы я стала бойцом в маске. Иначе отец никогда бы не позволил.

Я кивнул, понимая всю важность этих слов. Мир масок был крайне опасным, а потерять близкого человека — ужасающий удар.

— Это действительно рискованно, — согласился я, бросив на Лизу короткий взгляд. — Особенно сейчас, когда на кону стоят жизни всех близких людей.

Она решительно мотнула головой, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос.

— Я не могу сидеть в стороне, пока все остальные рискуют жизнями! Мой долг биться бок о бок с нашими людьми.

В который раз я поразился ее решимости и упорству. Лиза обладала характером воительницы, смелой и бесстрашной. Впрочем, даже самые храбрые воины нуждаются в отдыхе.

В это время я закончил ремонт ее маски. Аккуратно положив артефакт на верстак, я шагнул к Лизе и протянул ей готовую работу.

— Как всегда безупречно! — одобрительно заметила девушка, забирая свою маску. Затем она откинулась на топчане, потянув меня следом.

Я сел рядом, не сопротивляясь. В следующее мгновение Лиза обняла меня и уткнулась лицом в плечо, а я поневоле ощутил аромат ее волос.

— Пообещай мне не умирать, — внезапно произнесла она еле слышным шепотом.

Мне стало не по себе от этой просьбы. Внутри все сжалось.

— Только если ты пообещаешь тоже самое, — все же ответил я, обнимая Лизу в ответ.

Некоторое время мы сидели в молчании, прижавшись друг к другу. Неожиданно защитное кольцо маленькой комнатки показалось мне самым безопасным местом на свете. И я постарался насладиться этим чувством как можно дольше.

Лиза поделилась еще парой историй из жизни первого отряда. Я слушал вполуха, проваливаясь в забытье под мерный шепот ее голоса. Усталость последних дней с неимоверным напряжением давала о себе знать.

Не заметив, как это произошло, я в конце концов провалился в сон, уже не чувствуя ничего вокруг. Последним, что запомнил — тепло и аромат волос Лизы, когда моя голова соскользнула на ее плечо, а сознание погрузилось в блаженную пустоту.