[Внимание, использование Маски Правосудия сверх меры приведет к уменьшению срока жизни]

[За каждую секунду использования вы будете терять один год жизни]

[Вы уверены что хотите использовать маску?]

Даже Судья не использовала ее так, как хотел использовать я. Просто не могла, ведь у нее не было артефакта создателя. Верно говорят, лишь мастер способен открыть весь потенциал маски. Может оно и к лучшему, иначе я бы никогда не победил судью.

— Да, — со скрежетом в зубах произнес я, указывая в сторону варваров. — Надеюсь, пяти секунд будет достаточно.

[Синхронизация Маски Судьи и Артефакта Создателя завершена. Активирована полная мощность. Внимание: использование приведет к значительному сокращению жизненного срока носителя.]

Я ощутил, как невероятная сила наполнила каждую клеточку моего тела. Мир вокруг словно замер, и я увидел нити судеб, связывающие всех участников битвы. Гигантские весы за моей спиной начали медленно наклоняться в нашу сторону, потому что на нашу чашу я возложил свои драгоценные годы жизни. Сама реальность прогибалась под волей Правосудия.

Подняв руки, я направил эту силу на варваров. Первая волна энергии прокатилась по полю битвы, и я увидел, как нити судеб наших врагов начали рваться одна за другой. Варвары падали, словно подкошенные невидимой косой. Их тела корчились в агонии, когда сама справедливость обрушивалась на них всей своей мощью.

Я видел, как один из варваров, носивший маску древнего мамонта, вдруг застыл на месте. Его глаза расширились от ужаса, когда он понял, что больше не контролирует свое тело. Медленно, против своей воли, он поднял свое оружие и обрушил его на своих же соратников. Крики боли и удивления разнеслись по полю битвы, когда десятки варваров пали от рук своего же товарища.

Другой варвар, в маске саблезубого тигра, вдруг упал на колени, схватившись за голову. Из его глаз, ушей и рта хлынула кровь, когда сила маски Правосудия буквально разорвала его разум на части. Его тело содрогалось в конвульсиях, пока жизнь не покинула его окончательно.

Целый отряд варваров в масках древних птиц вдруг взмыл в воздух, но не по своей воле. Я видел ужас в их глазах, когда они поняли, что больше не контролируют свой полет. Они поднимались все выше и выше, пока воздух не стал слишком разреженным для дыхания. А затем, словно марионетки с обрезанными нитями, они рухнули вниз, разбиваясь о землю.

Варвар в маске древнего крокодила вдруг обнаружил, что его кожа начинает затвердевать и покрываться чешуей. Он в ужасе смотрел, как его тело медленно превращается в камень. Сила его маски обратилась против него самого, и он закричал, пока он не стал живой статуей, застывшей в этом немом крике.

Следом земля раскололась и из нее хлынула магма. Это был один из лидеров отряда, который использовал силу против своих же, десяток варваров увязли в этой огненной ловушке, чтобы остаться в ней навсегда.

Я чувствовал, как с каждой секундой моя жизненная сила утекает, словно песок сквозь пальцы. Но я не мог остановиться. Правосудие требовало свершения, а я был лишь его инструментом.

Один за другим наши противники погибали, даже не представляя, что именно их убивает.

Небо над полем боя потемнело, и с него начали падать сияющие звезды. Каждая такая звезда, касаясь варвара, мгновенно испепеляла его, оставляя лишь горстку пепла.

Целые отряды варваров вдруг начинали сражаться друг с другом, их разум был затуманен силой Правосудия. Они рубили и кололи друг друга с той же яростью, с которой минуту назад атаковали нас.

Пять секунд растянулись в вечность. Когда последняя песчинка моей жизненной силы упала на чашу весов, они наконец окончательно склонились в нашу сторону. Поле битвы превратилось в настоящий ад. Сотни тел варваров лежали на земле, их маски разбиты, а жизни оборваны силой Правосудия.

Я упал на колени, чувствуя, как кровь подступает к горлу. Мое тело горело, словно охваченное невидимым пламенем. Я закашлялся, и изо рта хлынула струя крови.

— Коля! — Лиза подскочила ко мне, подхватывая меня под руки. Ее лицо было бледным от ужаса и усталости.

Я не мог ответить. Мир вокруг меня кружился, и я с трудом мог сфокусировать взгляд. Я видел, как отец и Горностай спешат к нам, их лица искажены смесью удивления и страха.

— Невероятно, — прошептал Горностай, оглядывая поле битвы. — Я и не подозревал, что в маске Судьи скрыта такая сила.

Отец опустился рядом со мной, его золотая маска была покрыта трещинами и кровью.

— Сын, — его голос дрожал. — Как ты себя чувствуешь?

Я попытался ответить, но вместо слов из горла вырвался лишь хрип. Я снова закашлялся, и на землю упали новые капли крови.

— Нужно отнести его к целителям, — сказала Лиза, поддерживая меня. — Он слишком много сил потратил.

Но не успели мы сделать и шага, как вдалеке показалось новое войско. Новая сотня варваров маршировала к нам, их маски сияли в лучах заходящего солнца. Впереди шел огромный воин в маске, похожей на череп какого-то древнего чудовища. Великий шаман Северных Варваров собственной персоной.

— Нет, — прошептал отец. — Как это возможно? Разведчики должны были предупредить нас!

В этот момент к нам подбежал один из связистов, его лицо было бледным от страха.

— Господин Александр, — выпалил он. — Весь разведывательный отряд, что должен был отслеживать движения варваров в императорском дворце — мертв. Мы только что получили сообщение.

Я почувствовал, как отчаяние охватывает меня. У нас не было сил на еще одну битву. Я едва мог стоять, не говоря уже о том, чтобы сражаться.

— Нужно перегруппироваться, — прохрипел я. — Те, кто меньше всего пострадал, должны принять первый удар. Остальным… нам нужно время. Мне нужно немного передышки, прежде чем… — я снова закашлялся, выплевывая сгусток крови. — Прежде чем я снова…

— Нет! — отрезал отец, его глаза сверкнули из-под маски. — Я не позволю тебе снова расходовать свое долголетие. Мы будем сражаться до последнего, и если нам суждено погибнуть, то погибнем все вместе.

Я хотел возразить, но силы окончательно покинули меня. Мир вокруг потемнел, и я почувствовал, как падаю. Последнее, что я услышал, был крик Лизы, зовущей на помощь.

Когда я пришел в себя, то обнаружил, что лежу на походной койке в одной из палаток лазарета. Вокруг суетились целители в масках, усиленных лучшими изумрудами в империи. Их руки светились зеленым светом, когда они работали над ранеными.

Я попытался подняться, но острая боль пронзила все тело.

— Лежи спокойно, — услышал я голос Лизы. Она сидела рядом, держа меня за руку. — Тебе нужен отдых.

— Что… что происходит? — спросил я, с трудом ворочая языком.

— Варвары пока не атакуют, — ответила Лиза. — Похоже, смерть стольких их соратников заставила их задуматься. Но это лишь вопрос времени.

Я кивнул, чувствуя, как тяжесть ситуации давит на меня. Мы выиграли битву, но война была еще далека от завершения. И я не был уверен, хватит ли у нас сил на еще одно сражение.

— Коля, — Лиза наклонилась ко мне, ее глаза были полны слез. — Пожалуйста, не делай так больше. Я не могу потерять тебя.

Я сжал ее руку, чувствуя, как комок подступает к горлу.

— Прости, — прошептал я. — Я не мог поступить иначе.

В этот момент в палатку вошел отец. Его золотая маска была снята, и я увидел усталость и тревогу на его лице.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, подходя к моей койке.

— Бывало и лучше, — попытался пошутить я, но вместо смеха с губ сорвался лишь болезненный стон.

Отец покачал головой.

— Ты не представляешь, какой риск на себя взял. Использование маски Судьи на полную мощность… это могло убить тебя.

— Но не убило, — возразил я. — Я контролирую ее.

— Сколько? — тихо спросил отец.

— Пять лет. И до этого еще пять… — выдохнул я, ощущая, насколько весомым был этот десяток утерянных лет.