Рагнар упал на колени, его тело дымилось. Он поднял голову, и в его глазах читалось неверие и страх. Но затем его губы растянулись в жуткой улыбке.

— Ты силен, Золотой Дракон, — прохрипел Рагнар, медленно поднимаясь на ноги. — Но я не просто так стал верховным военачальником варваров.

С этими словами он сорвал с пояса вторую маску — на этот раз она изображала морду неизвестного древнего хищника. Не теряя ни секунды, Рагнар надел ее.

— Если мне суждено умереть, — прорычал он, активируя новую маску, — то я умру как воин и заберу тебя с собой!

Маска хищника засияла ярким светом, и тело Рагнара окуталось энергией, похожей на электрические разряды. Его мускулы напряглись, и в следующее мгновение он ринулся на Александра с невероятной скоростью.

Александр едва успел среагировать. Он попытался взлететь, но Рагнар был слишком быстр. Варвар преодолел разделявшее их расстояние за долю секунды, и его рука, окутанная молниями, устремилась к груди Золотого Дракона.

Время словно замедлилось. Александр видел, как сверкающие когти Рагнара приближаются к его сердцу. Он попытался создать защитный барьер, но было слишком поздно.

Рука Рагнара пробила грудь Александра. Золотой Дракон почувствовал острую боль, а затем — странное онемение. Он посмотрел в глаза своему противнику и увидел в них смесь триумфа и обреченности.

— Вместе, — прошептал Рагнар, — мы отправимся в чертоги предков.

Александр понял, что это конец. Но если ему суждено умереть, он заберет с собой этого варвара. Собрав последние силы, он активировал всю мощь своей маски.

Вокруг них вспыхнуло ослепительное солнечное пламя. Оно окутало обоих воинов, становясь все ярче и горячее. Александр чувствовал, как его тело начинает растворяться в этом свете, но не ослаблял хватку, удерживая Рагнара рядом с собой.

— Для меня честь умереть от рук такого противника! — взревел оскалившийся Рагнар.

Пламя поглотило их обоих, превращая в сияющий столп света, видимый со всего поля битвы.

— Отец! — раздался громкий голос через все поле боя.

Это был голос Николая, который, собрав последние силы, выбрался из лазарета и теперь стоял на краю поля, не веря своим глазам.

Я с трудом поднялся с койки в лазарете, каждая клеточка моего тела кричала от боли. Воздух был пропитан запахом крови и отчаяния, а снаружи доносились звуки ожесточенной битвы. Собрав последние силы, я заставил себя двигаться, понимая, что не могу оставаться в стороне, когда мои друзья и соратники сражаются за наше будущее.

Выйдя из палатки, я был ослеплен ярким светом заходящего солнца. Когда глаза привыкли, передо мной развернулась картина настоящего ада. Поле битвы было усеяно телами павших воинов, земля пропиталась кровью, а воздух наполнился криками боли и лязгом оружия. Среди этого хаоса я увидел его — моего отца, сражающегося с огромным варваром в маске древнего хищника.

Они двигались с невероятной скоростью, их удары были подобны вспышкам молний. Золотое сияние маски отца сталкивалось с темной энергией варвара, создавая вокруг них настоящее светопреставление. Я видел, как отец пытается использовать всю мощь Золотого Дракона, но варвар каким-то образом противостоял ему, отражая атаки с нечеловеческой силой.

Внезапно время словно замедлилось. Я увидел, как рука варвара, окутанная молниями, устремилась к груди отца. Мое сердце замерло, когда я осознал, что сейчас произойдет.

— Отец! — крик вырвался из моей груди, полный отчаяния и ужаса.

Но было слишком поздно. Рука варвара пробила грудь отца, и я увидел, как его глаза расширились от боли. Мир вокруг меня рухнул, время остановилось. Я почувствовал, как внутри меня что-то оборвалось, и дикая, первобытная ярость начала заполнять каждую клеточку моего существа.

Не помня себя, я надел маску Белого Тигра и активировал силу Аметиста, растворяясь в тенях. Я мчался к отцу, игнорируя боль и усталость, движимый лишь желанием спасти его, защитить, отомстить. Но судьба распорядилась иначе.

Прежде чем я успел добраться до них, в небо ударил ослепительный столб солнечного света. Он был настолько ярким, что на мгновение затмил само солнце. Я был вынужден закрыть глаза, чувствуя, как волна энергии прокатилась по полю битвы, сбивая с ног и друзей, и врагов. Когда свет погас, и я снова смог смотреть, их обоих уже не было. Мой отец и варвар просто… исчезли, растворились в этой вспышке божественного пламени.

— Нет! — крик, полный боли и отчаяния, вырвался из моей груди. — Отец!

Горе и ярость смешались во мне, превращаясь в чудовищную, неконтролируемую силу. Я больше не был собой — маска Белого Тигра словно слилась со мной, превращая меня в воплощение хищника жаждущего крови. Я ринулся в бой, движимый лишь местью.

Варвары падали под моими ударами один за другим, словно тряпичные куклы. Я рвал их когтями, созданными из чистой энергии Турмалина, разбивал их маски, не чувствуя ни усталости, ни боли. Каждый убитый враг лишь разжигал мою ярость еще сильнее, толкая меня все дальше за грань человечности. Легендарная маска наполняла меня силой, способной противостоять им.

— Это за моего отца! — рычал я, разрывая очередного варвара на части. — За всех, кого вы убили! За каждую каплю крови, пролитую на моей земле!

Я не знаю, сколько времени прошло. Мир вокруг меня превратился в размытое пятно крови и ярости. Я слышал крики своих товарищей, видел, как они сражаются и падают, но не мог остановиться. Меня охватило безумие битвы, и я был уверен, что умру здесь, но заберу с собой столько врагов, сколько смогу.

Но вскоре что-то изменилось. Я почувствовал, как воздух вокруг стал тяжелым и густым, словно наполненным невидимым туманом. Странное ощущение пробежало по коже, заставляя волосы встать дыбом. Что-то неестественное, чуждое этому миру начало проникать на поле битвы.

Подняв глаза, я увидел его. Верховный шаман варваров стоял на возвышении, его фигура казалась огромной и зловещей. Маска, похожая на череп какого-то древнего чудовища, светилась зловещим, пульсирующим светом. Он медленно поднял руки к небу, и я почувствовал, как по коже пробежали мурашки от ужаса и предчувствия чего-то ужасного.

— Духи предков! — прогремел его голос, эхом разносясь по полю битвы. Казалось, сама земля дрожала от его слов. — Услышьте мой зов! Пробудитесь от вечного сна и придите на помощь своим детям! В час нужды мы взываем к вашей силе и мудрости!

Воздух вокруг шамана начал искриться и дрожать, словно реальность трескалась под напором его воли. Я с ужасом увидел, как из ниоткуда начали появляться призрачные фигуры. Они были похожи на варваров, но их тела были полупрозрачными, мерцающими, словно сотканными из лунного света. Их глаза светились нечеловеческим огнем, в котором читалась мудрость веков и жажда битвы. Каждый дух носил маску, подобную тем, что были у живых варваров, но еще более древнюю и пугающую. Я видел лики давно вымерших животных, морды чудовищ, которых не существовало в нашем мире уже тысячи лет.

— Нет… — прошептал я, чувствуя, как холодок страха пробежал по спине. — Это невозможно… Такого не может быть…

Но это была реальность, ужасная и неоспоримая. Духи предков ринулись в бой, и началась настоящая бойня. Наши бойцы, уже измотанные предыдущей битвой, не могли противостоять этой новой угрозе. Призрачные клинки проходили сквозь любую защиту, древняя магия разрывала реальность вокруг нас.

Я видел, как один за другим падали мои товарищи, их крики боли и отчаяния разрывали мне сердце. Горностай, всегда такой быстрый и неуловимый, был окружен тремя духами. Он отчаянно пытался уклониться от их атак, но призрачные клинки прошли сквозь его защиту, оставляя глубокие, светящиеся раны. Я видел ужас в его глазах, когда он понял, что это конец. Один из духов, носящий маску зубастой твари, вонзил свои призрачные клыки в горло Горностая, но в последний момент тот смог увернуться, получив тяжелое ранение, а не неминуемую смерть.