— Не останавливайся. Держи концентрацию, в случае чего я помогу. Больше энергии. Направь её всю в структуру металла и следи, чтобы не произошло перекосов. Давай, парень! Я уверен, что у тебя всё получится. — говорил Горностай, каждый раз, когда я пытался создать эпическую маску.

Таких попыток было уже семь. И после каждой я получал сильнейший откат, после которого крайне тяжело восстанавливался. Правда, нужно было потерпеть всего пару часов, а потом ко мне на помощь приходил человек в маске Дуба. Эта маска обладала способностью исцелять. Но была гораздо слабее маски Богини, так что имелись кое-какие ограничения. Поэтому и приходилось терпеть эти два часа.

Семь провалов, но Горностай даже не думал давать мне передышку. За неделю он умудрился подтянуть моё мастерство до тридцатого уровня. Мне предоставлялись лучшие материалы и самоцветы, гораздо лучше тех, что имелись у Антоновых.

Все эти самоцветы были доставлены из Великой империи. Там они считались дешёвками, которые никому не нужны. А среди великих домов Северной империи за один такой самоцвет могла разгореться настоящая война.

Чего только стоили Чароиты чистотой в сорок процентов. Изумруды под пятьдесят процентов и так далее.

Правда, у отступников не было тех же Аметистов и Бриллиантов. Горностай сказал, что эти камни крайне редки и для Великой империи.

Про мою маску и вставленные в неё самоцветы он ничего не спрашивал. Впрочем, на это не было времени. Постоянная работа с артефактом создателя и больше ничего. Я даже ел прямо за верстаком, не прекращая работу.

И вот сегодня, после пары часов беспокойного сна передо мной появился очередной слиток платины и эскиз маски необычайной красоты.

Эскиз был выполнен в уже отлично знакомом мне стиле. Так рисовал отец. Да и его заметки нельзя было спутать с кем-то другим.

— До этого ты работал, полагаясь только на свою фантазию. Возможно, ошибка была именно в этом. Это эскиз маски Павлина. Учитель собирался создать её для дочери Протектора Нефилимов. Тем самым заручившись его поддержкой. Но что-то не срослось и маска так и осталась лишь эскизом. Сам видишь, какие умения и характеристики хотел в неё заложить учитель. На мой взгляд, самоцветы выбраны не совсем удачно, но не вижу ничего критического и в этих. А теперь дерзай, я буду тебе помогать.

После этих слов, даже не умывшись я взялся за работу, погрузив леву, руку в ящик с энергонами.

И вот прошло уже больше двух часов, а я всё занимаюсь маской. И это огромный прогресс, в сравнении с предыдущими попытками. И не из-за того, что мне помогает более сильный мастер. И не из-за того, что я работаю по эскизу отца.

Когда открыл глаза, я уже был уверен, что сегодня у меня всё получится. Понятия не имею, откуда появилось это чувство, но оно было. Поэтому я пропускал слова Горностая мимо ушей и делала всё, как чувствовал сам.

Вспоминал все наставления отца, полученные из мануала. Слова Аверия. Собственный опыт и секреты, что передал мне Горностай за это время.

Но в этом и была моя главная ошибка. Я старался всё делать по уже проторённым схемам, которыми пользовались другие. Это отлично подходило для масок более низкого качества. А для эпической необходимо было совершенно другое. Для создания такой маски я должен действовать не по шаблону. Должен найти верный путь и двигаться по нему.

И этот путь был найден. С огромным трудом, но мне всё же удалось его отыскать.

Платина оказалась невероятно сложна в обработке. Её структура была настолько неоднородной, что пришлось выравнивать её буквально по миллиметру, продвигаясь со скоростью беременной улитки. Также я обнаружил множество посторонних примесей, которые раньше не замечал. Пришлось удалять их все, значительно сокращая вес металла. Но это было некритичного. Его вполне хватит на маску Павлина.

Маску, которая будет завораживать всех одним своим видом. Заставлять замирать сердца всех, кто только посмотрит на её разноцветные перья. Изящный клюв и манящие глаза, обрамлённые огромными ресницами. Это была невероятно сложная работа, которая не вписывалась ни в один шаблон. И именно поэтому я уже смог продвинуться так далеко.

Форма маски уже была готова и оставалось украсить её. Сделать самую сложную работу. Горностай продолжал подбадривать меня, порой пытаясь помочь и вмешаться в процесс создания. Но я каждый раз останавливал его.

— Если что-то не получается, лучше остановись, я перехвачу процесс. Зачерпни больше энергии, ты теряешь концентрацию.

Голос Горностая звучал фоном, а я делал то, что считал правильным. Вместо увеличения энергетического потока, наоборот, уменьшил его и принялся создавать тончайшие перья. Каждое отличалось от предыдущего. Не похожее на остальные. И каждое несло в себе скрытую силу. Даже я пока не знал, какую именно. Это раскроет лишь владелец маски.

Я уже не сомневался, что мне удастся её создать. Очередной этап на пути становления великим мастером был пройден. И пройден гораздо быстрее, чем я думал. Но это ещё не всё. Этого слишком мало, чтобы заставить прислушиваться к себе сильных мира сего. Вернее, сильных Северной империи. Хотя бы для того, чтобы привлечь внимание отца.

— Остановись! — внезапно раздался дикий вопль Горностая и он потянулся ко мне силой Чароита. Но Бриллиант Тишины заблокировал эту попытку помешать мне. А всё из-за того, что я начал создавать сразу пять энергетических контуров, что было против всех правил. Везде говорилось, что любой металл, кроме легендарного, способен выдержать лишь три контура. Но я чувствовал, что Павлин способен на большее. Всего три контура никогда не смогут раскрыть его истинную силу. Здесь необходимо было пять.

— Как? — только и смог произнести Горностай, когда понял, что у меня получилось. Все пять контуров заняли своё место, образовав бесперебойную передачу энергии по всей поверхности маски. Оставалось только создать пазы под самоцветы и всё будет завершено. Вот только в этой маске они были не нужны.

Рядом со мной стояло несколько корзин с самоцветами, на которых я и тренировался. Туда я и запустил руку, ухватив сразу горсть. Даже не разбирал, какие именно. Это совершенно неважно. Положил самоцветы на маску, и они начали растворяться в ней. Так было нужно. Это позволит перьям павлина обрести цвет, напитаться силой и стать тем уникальным умением, которое я как мастер заложил в маску.

Прошло несколько томительных минут, пока самоцветы полностью растворились в маске, стали с ней одним целым и заняли своё место в структуре металла. Я уже ждал, когда перед глазами вылезет информация о завершении работы, но этого не происходило. Необходимо было сделать что-то ещё. И сделать это как можно быстрее пока ещё оставалась энергия.

Я чувствовал, что достиг своего предела и если попытаюсь ещё немного подзарядить артефакт создателя, то вырублюсь. А вместе с этим уже готовая маска Павлина будет разрушена.

Даже не понял, как рука потянулась улицу, но занявшая своё место маска Тигра сразу всё прояснила. Пару несложных манипуляций и перед глазами появилась надпись.

Маска Стихийного Павлина создана. Качество эпическое. Уникальная, улучшенная.

Уровень мастерства повышен на 3. Текущий уровень мастерства — 33.

— Получилось. — произнёс я и вырубился.

— Я же вам говорил, что парень — настоящая находка. Посмотрите на эту маску. В ней нет ни одного самоцвета, но по своей мощи она не уступит даже легендарной маске. И он смог поставить на неё своё клеймо. — восторженно произнёс Горностай, показывая всем морду оскаленного тигра, выгравированным на внутренней стороне маски Павлина.

— В Великой империи всего два мастера способны клеймить маски. — задумчиво произнесла Морейн.

— Но это всего лишь маска эпического качества. Не понимаю, чему ты так радуешься. — сказал Зелёный Ящер.