И все же…была одна возможность. Шанс, который мог все изменить. Но цена…я едва не забыл как дышать, представив себе, что потеряю целых 5 лет собственной жизни. И как артефакт это сделает?

Судья уже замахнулась для удара. В ее глазах полыхало пламя торжества — она явно считала меня сломленным.

Я посмотрел прямо в ее безжалостные глаза. Перед моим взором промелькнули лица всех, кто сражается — Лиза, Василиск, Феликс, весь третий отряд. Если Судья победит, их всех ждет ужасная смерть.

А Северная империя? Что станет с ней, если кукловоды вроде этой надменной женщины продолжат вершить дела согласно своим больным амбициям и жажде власти?

Я активировал Бриллиант Тишины, глядя, как расширяются от удивления глаза Судьи, что потеряла на миг контроль.

Рванув вперед, я потянулся вперед, касаясь ладонью ее маски.

Мгновение прошло, и весь мир будто взорвался. Передо мной ярче вспыхнули огненные строки:

Желаете перехватить контроль над маской Правосудия? Нужен физический контакт!

Внимание! Маска и ее носитель в десятки раз сильнее. За контроль над ней Артефакт Создателя заберет 5 лет вашей жизни.

Я стиснул зубы так, что заходили желваки. И прорычал в пустоту в ответ свое согласие:

— ДА, ЖЕЛАЮ!

— Несите их на первый этаж. — послышался приглушённый голос Богини, когда я начал приходить в себя.

В висках стучало. Всё тело болело, но главное — я был жив.

Последнее, что я запомнил, это то, как смог перехватить контроль над маской Судьи и дать приказ ей перестать действовать. На большего моих сил не хватило. Всего за один бой я стал старше на десять лет.

Послышались громкие шаги, затем стон и хлопок дверью. После этого я открыл глаза и сильно пожалел об этом. Свет раскалённой молнией ворвался в мой мозг, вызывав сильнейшую боль. Я застонал.

— Всё хорошо, сейчас полегчает. — оказавшись рядом со мной, сказала Богиня.

Прохладные руки легли мне на голову, и боль немного стала отступать. Но до конца она так и не утихла. Зато я смог спокойно открыть глаза и едва не слетел с кушетки, на которой лежал. Рядом со мной лежала Судья. Уже без маски.

Ей оказалась женщина старше матушки. И её лицо мне показалось смутно знакомым. Словно я видел его раньше множество раз.

Грудь женщины тяжело вздымались, всё тело слегка дрожало, а глаза под закрытыми веками устраивали дикую пляску.

— Почему она здесь? Почему её ещё не убили? — схватив Богиню за руку, спросил я.

— Разве я могу позволить убить родную тётю? Она уже не представляет для Антоновых опасности. Никто не знает, что ты сделал, но смог уничтожить одну из сильнейших масок Северной империи. Возможно, сильнейшую. Удар был такой силы, что досталось абсолютно всем бойцам в масках. Что с нашей стороны, что со стороны Бернадотов.

Я вновь попытался вспомнить, что же произошло. И в этот момент перед глазами вылезло.

Легендарная, уникальная, улучшенная Маска правосудия успешно поглощена. При поглощении были уничтожены все материалы.

Уровень Маски Теневого Шута повышен до 50.

Добавлено новый слот конфигурации.

Желаете применить маску Правосудия, как одну из конфигураций?

В хранилище добавлены два Опала чистотой 89 и 91%

Новый слот для конфигурации и поглощение маски Правосудия. Понятия не имею, как я смог это сделать. Как смог снять маску с Судьи и ещё поглотить её? Причём сделать это уже в полубессознательном состоянии. Но по всему выходило, что мне охренеть, как повезло. Отдать даже десять лет жизни за подобное не жалко. Я смог нейтрализовать нашего сильнейшего врага. Теперь Бернадотам придётся очень тяжело. Но мне на них наплевать. Они прислали бойцов уничтожить нас. Уничтожить Антоновых и всех, кто вступится за них. Уничтожить Матушку. А этого я им уже никогда не прощу.

Невольно начал рычать, но ласковые руки Богини успокоили меня, начав гладить по волосам.

— Я целитель и не могу отказать в помощи. Даже если передо мной враг. Пойми это, Николай. Благодаря тебе нам удалось отбиться. Но это был только один бой. В котором нам удалось одержать верх.

— Спасибо, радость моя. Позволь, дальше я поговорю с Николаем наедине. — раздался едва различимый голос Кровавого Ворона.

Я смог повернуть голову и увидеть, как ещё на одной кушетке, накрытый окровавленной тканью, лежит Лазарь Антонов. Выглядел он ужасно. Словно уже умер, но решил вернуться на пару мгновений, чтобы поговорить с наследниками. И одним из них сейчас был я.

— Николай, не позволяй Лазарю слишком напрягаться. Всё же я не настоящая Богиня и даже моих сил недостаточно…

Для чего именно Богиня так и не сказала. Я видел, как из-под маски начали капать слёзы. А затем она вышла из комнаты.

— Вот и хорошо. — произнёс Кровавый Ворон. — Боюсь, что дальнейшую борьбу вам придётся вести без меня. Легендарная маска — это не привилегия, полученная за столетия существования рода, а тяжкое бремя, которое оказалось мне не по плечу. Не перебивай меня. — строго сказал Антонов, когда я хотел возразить. Он не может вот так нас оставить. — Сейчас я держусь лишь на остатках силы Кровавого Ворона. Повреждения оказались слишком серьёзными. Богиня не в состоянии восстановить уничтоженные внутренние органы, которых у меня практически не осталось. Вместо них, я сейчас наполнен циркулирующей кровью. Кровью поверженных мной врагов. Скуратов и его ребята оказались для меня слишком серьёзными противниками. После Богини ты первый, кто узнал об этом. Возьми.

На руках у Кровавого Ворона появилась его маска. Выглядела она как-то странно. Потускнела и казалась невероятно хрупкой. Словно стоит её коснуться и разлетится вдребезги. И это Легендарная родовая маска Антоновых. Что-то здесь явно было не так.

— Наверное, ты думаешь, почему я не отдаю эту маску кому-нибудь из Антоновых? — заговорил старик. А сейчас Лазарь выглядел именно дряхлым стариком. — Всё очень просто: они ещё не готовы. Никто из моих родичей не справится с Кровавым Вороном. Маска сама выбирает себе хозяина. И когда таких нет, мы отдаём её на хранение. Эту маску я получил от предшественника твоего отца. А теперь отдаю тебе. Помоги Антоновым не исчезнуть в разразившейся войне. Быть может, однажды Кровавый Ворон вновь будет служить Антоновым. И моя последняя просьба, — голос Антонов стал едва различим, словно дуновение ветра. — Позаботься о Лизе. Не дай ей наделать глупостей.

Маска Кровавого Ворона выпала из безжизненной руки и гулко начала прыгать по паркету, оставляя в нём глубокие вмятины. Словно она весила очень много.

На этот звук в комнату вошла Богиня. Она подошла к бездыханному телу и упала рядом с ним на колени. Маска исчезла с изуродованного лица, и убитая горем женщина дала волю своим эмоциям. Дикий крик боли разнёсся по поместью Антоновых. Судья рядом со мной вздрогнула гораздо сильнее, словно её ударили током. А за дверью послышались звуки торопливых шагов, и через несколько секунд дверь снова отворилась. На пороге стоял, держась за левое плечо Кирилл Андреевич.

— Николай, забери маску. Дядя говорил со мной по этому поводу. Кандидатуры на роль хранителя лучше тебя не найти. Через двадцать минут мы убираемся из поместья. Если не сможешь идти сам, то тебя понесут. И спасибо, ты спас нас всех.

Сказав это, Василиск покинул комнату, и только когда он уходил, я заметил, что у него нет левой руки. Её оторвало по локоть. Культя была замотана окровавленной тканью. Атака Бернадотов забрала сегодня много жизней, и никто не остался целым.

Подняться я смог самостоятельно. Даже забрать маску Кровавого Ворона и выйти из комнаты. Я не боялся оставлять Богиню одну в компании Судьи. Она осталась без маски и не сможет ей навредить. К тому же родная тётка. Оказывается, что гроза всех масок Северной империи — сестра императора. Вот почему мне показалось таким знакомым её лицо. Я очень часто смотрел на императора, изображённого на банкнотах. Отчеканенного на монетах и в любом месте, где был уместен его портрет.