— Что происходит? Николай, что ты делаешь? — услышал я удивленный возглас Горностая где-то рядом.

Я не мог ответить — все мое внимание было сосредоточено на контроле. Малейшее ослабление концентрации могло привести к потере власти над этими могучими воинами. Подчиненные мне варвары бросились на своих же товарищей, сея хаос в их рядах. Начался свирепый и ужасный бой — варвар против варвара, древняя сила против древней силы.

Я видел, как один из контролируемых мной воинов в маске медведя сцепился с гигантом в маске лося. Их схватка была подобна столкновению двух стихий — земля дрожала под их ногами, а воздух звенел от ударов. Медведь вырывал куски земли и швырял их в противника, а Лось отбивался рогами, окутанными странной зеленой энергией.

Но остальные варвары быстро поняли, что происходит. Без колебаний они начали убивать своих же, попавших под мое влияние. Я смотрел с ужасом, как моя маленькая армия тает на глазах, не в силах ничего сделать. Каждая смерть контролируемого мной варвара отзывалась болью в моей голове.

— Николай, берегись! — пронзительный крик Лизы вырвал меня из оцепенения.

Я едва успел увернуться от удара огромного топора, который рассек воздух в миллиметрах от моего лица. Контроль над варварами был потерян, и теперь передо мной стоял гигант в маске какого-то циклопа. Его единственный глаз горел яростью.

Быстро сменив маску на Белого Тигра, я приготовился к бою. Пусть так, то я лишил врага как минимум двадцати человек.

Тело изнывало от боли, но я не обращал на это внимание. Сейчас остановиться — означало лишь смерть.

Варвар взревел, и этот рев, казалось, сотряс само небо. Он бросился на меня, занося свой чудовищный топор, окутанный темной энергией.

Я ушел в сторону, чувствуя, как лезвие рассекает воздух в миллиметрах от моего лица. Порыв ветра от этого удара взъерошил мои волосы. Тут же контратаковал, выпустив когти из дыма. Они оставили глубокие борозды на доспехах варвара, но тот, казалось, даже не заметил этого.

Его следующий удар я встретил водяным щитом, созданным силой Аквамарина, но сила атаки была такова, что меня отбросило на несколько метров. Я перекатился и вскочил на ноги, чувствуя острую боль в груди — видимо, ребра не сдержали удар. Каждый вдох отдавался болью, но я заставил себя сосредоточиться на враге.

Варвар надвигался на меня, словно живая гора. Я призвал силу Рубина, окутав свои руки пламенем, и бросился в атаку. Мои огненные удары встречались с его топором, высекая снопы искр. Воздух вокруг нас накалился до такой степени, что, казалось, вот-вот вспыхнет.

Мы кружили по полю боя, обмениваясь ударами. Я был быстрее и маневреннее, но каждый удар варвара грозил разорвать меня на части. Один раз он все же достал меня — его топор чиркнул по моему плечу, оставив глубокую рану. Боль пронзила все тело, но я заставил себя не обращать на нее внимания, тут же направляя туда силу Изумруда.

Все резервы моих сил и сил самоцветов уходили на то, чтобы продержаться хоть еще немного.

Боль придала мне сил. Я отпрыгнул назад и, собрав всю мощь Белого Тигра, выпустил чудовищный поток дыма, спрятав внутри него водяное копье. Он ударил варвара прямо в грудь, пробив его доспехи.

Гигант пошатнулся, но все еще стоял на ногах. Я видел удивление в его глазах — видимо, давно никто не мог нанести ему такой урон. Но я уже готовил следующий удар, понимая, что второго шанса может не быть.

Призвав силу Сапфира, я метнулся вперед. Мир вокруг меня замедлился, я видел каждую деталь, каждое движение врага. Мои когти, усиленные энергией Турмалина, вонзились прямо в горло варвара, туда, где маска не защищала кожу.

Послышался хрип, а затем верзила рухнул на землю. Его маска треснула и развалилась, открыв изумленное лицо. В его глазах я увидел отражение своей маски — оскаленную морду Белого Тигра, залитую кровью.

Только один… а таких еще десятки

Я оглянулся, и увидел, как буквально каждый из моих товарищей сражался на исходе своих сил. Все были покрыты ранами и теряли кровь.

Морейн выжимала из маски Павлина все, что только можно было, но этого недостаточно.

Не думал, что после всего, что я прошел, мне доведется столкнуться с настолько могущественным противником.

— Коля! — Горностай буквально схватил меня за шиворот, отбрасывая назад, а сам подставил барьер чароита под удар массивной каменной глыбы. — Уходи. Прямо сейчас, если ты уйдешь в тенях, то сможешь вместе с отцом остановить все это. Просто отринь свою чертову честь и уйди. Забери с собой кого-то одного, может двоих, если сможешь. И уходи!

Фиолетовый барьер замерцал и исчез.

Я тут же рванул вперед, окутывая руку сразу несколькими слоями плотного дыма и ударил по очередной атаке, в этот раз водной стихии, защищая Горностая.

Хотел сказать ему, что он идиот.

Но не успел.

Внезапно мое внимание привлекло какое-то движение на краю поля битвы. Сквозь дым и пыль я разглядел высокую фигуру мужчины, появившегося словно из ниоткуда. Его осанка и уверенные движения сразу выдавали в нем лидера. Он был облачен в массивные доспехи, украшенные рунами, а его маска напоминала морду бегемота.

Этот воин отдавал команды, его глубокий голос разносился над полем боя, перекрывая шум сражения. Варвары, казалось, воспряли духом, услышав его, их атаки стали еще яростнее.

Следом он вскинул руку, и небо словно в миг заволокло тяжелыми тучами.

— Проклятье… — послышался голос Морейн. — это их командир!

Однако в тот же миг с противоположной стороны поля боя раздался оглушительный рев. Я резко повернулся, и мое сердце пропустило удар.

Там, в клубах дыма и пыли, появились пять фигур. Пять воинов в масках драконов, чья мощь ощущалась даже на расстоянии. Их присутствие словно изменило саму атмосферу вокруг, наполнив воздух электричеством.

Во главе этой группы шел человек в маске Золотого Дракона. Мой отец. Он пришел!

Рядом с ним, словно верные стражи, шли еще четыре воина: в масках Черного, Изумрудного, Красного и Пурпурного Драконов.

— Ложа Драконов… — услышал я изумленный шепот Горностая рядом со мной.

Его голос дрожал от благоговейного страха и восхищения. Я никогда не видел его таким потрясенным.

Варвары тоже заметили новоприбывших. По их рядам прокатилась волна неуверенности, некоторые даже сделали шаг назад.

И тут случилось нечто невероятное. Мой отец поднял руку, и с его ладони сорвался луч ослепительного света, что в мгновение расчистил небо. Он был подобен самому солнцу, спустившемуся на землю. Этот луч прорезал поле боя, сметая все на своем пути.

Варвары, попавшие под удар, буквально за мгновение превратились в пепел. Их тела, казавшиеся неуязвимыми для наших атак просто испепелило.

Я стоял, ошеломленный этим зрелищем. Сила, только что продемонстрированная отцом, казалась невероятной, почти божественной.

Горностай рядом со мной кивнул, его глаза были широко раскрыты.

— Теперь ты видишь, Николай, — произнес он тихо, — почему твой отец считается одним из сильнейших носителей масок во всем мире. И почему Ложа Драконов вызывает такой страх и уважение. Я рад, что они на нашей стороне.

Следом за золотым лучом последовали ещё четыре. Они были немного слабее атаки отца, но также эффективно убивали варваров.

— Всем собраться вместе! — послышался зычный голос Горностая. У нас был шанс, пока варвары в замешательстве. Шанс занять оборону и перегруппироваться. Варваров было слишком много. Сомневаюсь, что даже драконы смогут переломить ход битвы. К тому же у варваров были и свои драконы. А их командир и вовсе встретил четыре из пяти лучей и смог подавить их силу.

Многие из наших разобрались со своими противниками, воспользовавшись шансом, подаренным Ложей Драконов. Они спешили к нам. Спешили. Подбирая раненых товарищей. Тех, кого ещё можно было спасти.

Вот Гиена подхватил сразу двоих — Василиска и Зелёного Ящера. Феликс завалил на плечо Борю, который сейчас выглядел так, словно не ел ни разу в жизни. Сплошные кожа да кости. Лиза хромала, таща за собой кого-то из первого отряда. Ранены были абсолютно все. Ещё полчаса, и нас бы снесли. Втоптали в землю и превратили в пыль. Досадная помеха, которую пришлось выкорчёвывать с корнем. Но полчаса у Варваров не было.