— По тексту, — одёрнула его генерал.

Цокнув, мужчина продолжил, но уже с куда меньшим энтузиазмом.

— Рад приветствовать вас в нашем скромном убежище, будьте уверены, что здесь вам ничего не грозит и бла-бла-бла.

— Юрий!

Рык генерала сбил спесь юноши, заставляя приподнятые в немом вызове плечи слегка опуститься.

— Черт, босс, я солдат, а не учащийся театрального кружка! — обернулся он к женщине, пытаясь оправдаться.

— Все мы, — терпеливо начала она, откинувшись на спинку кресла, от чего её приоткрытый бюст слегка покачнулся, приковывая к себе взгляд зеленых глаз. — Актеры, что обязаны играть свою роль. Глаза, — как бы ненавязчиво напомнила она, заставляя Юрия оторваться от груди. — И если ты не способен помочь, Юрий… Глаза, — снова повторила она, когда взгляд Вельского вновь соскользнул, но на этот раз реакции не последовало. Стукнув кулаком по столу, она заставила вздрогнуть всех присутствующих в зале. — То сядь и не мешай! — отразился эхом её голос.

— Да чего орать-то сразу, — почти обиженно фыркнул Юрий, падая на стул, что стоял к нему ближе прочих. Мельком взглянув на генерала, Юрий шарахнулся от разъяренного взгляда, что был уставлен на него, из-за чего чуть не рухнул на пол. — Я понял! Понял! Молчу.

Выдохнув, Лариса сложила руки в замок перед собой и вернула глаза к шокированной Бие, что, набравшись уверенности, начинала закипать.

— Итак… О чем это я? Точно. Чума, которая… — попыталась продолжить Лариса, но замерла, снова прожигая взглядом парня.

— Ваня! Ва-ань! — громким шепотом кричал Юрий через весь зал. На это странное и непривычное для ушей имя откликнулся Вэн. — Плесни мне, а? — Юрий поднял пустой бокал.

Снова тяжело вздохнув, женщина набрала воздух, но снова была перебита.

— И боссу тоже, ага, — кивнул прислуге парень, тут же прикладываясь к стакану. Отстранившись, он смачно цокнул, наслаждаясь вкусом.

— Да объяснит мне кто-то или нет, какого черта вы совершили покушение на жизнь принцессы Великой Британской Империи?!

— А, так вы ещё об этом? — утерев губы плащом, Юрий закинул одну ногу на соседний стул. — Наш Император хочет забрать твою долю канадских земель, вот и вся загадка.

— Юрий! — с новой силой гаркнула Лариса, все-таки сбрасывая парня со стула.

— Что?.. — шокировано выдохнула Биа. — Что вы несёте?!

Взрыкнув, генерал решила разобраться с подчинённым позже, сосредоточившись на принцессе.

— Вы, британцы, погибните от собственной жадности и самолюбия. Вы так увлечены глянцем обложки, что уже не видите содержания книги. Империя, что окружена давлением масс изнутри и снаружи обречена на неизбежный крах.

— Что за бред?! — Биа вскочила, хватая грудью воздух. Она была юна, немного смыслила в политике, но точно понимала, что то, что слышит — наглая ложь, порочащая имя и честь её отца и фамилии.

— Мы лишь хотим помочь, — генерал тоже поднялась, заставляя принцессу отметить разницу в их размерах. Женщина была на две головы выше, чем она сама. — Снять с плеч вашего отца часть той ноши, под которой они гнутся. В руках Российского же царя и императора земли расцветут. Кому, как не ему, подвластен дикий и жестокий север?

— Знаете, что… — наместница запнулась, силясь вспомнить полное имя Ларри. — Ласира! — выпалила она, не сумев восстановить воспоминание точнее. — Вы ведь понимаете, что за каждое произнесенное вами слово, мой брат и мой отец заставят вас страдать так долго и красиво, что вы забудете звучание собственного голоса, ведь всё, что вам будет слышно — лишь ваш нескончаемый крик?!

Довольно усмехнувшись и снова обнажив клыки, Лариса осела на кресло, складывая обратно руки.

— Оказывается, мы похожи, — выдохнула она, будто смотря на Бию по-новому, иначе воспринимая её хрупкую фигуру.

— В нас нет ничего общего! — отрезала Биа и гордо вздёрнула подбородок. — Моя сестра, которая вот-вот приедет из самого Лондона, когда узнает, что вы сделали со мной…

— Российская Империя, — перебила её генерал, — цветёт из-за одного простого правила. Это правило и есть главное отличие нашей политики от вашей. Не слушать. Не потакать. Не сомневаться и не жалеть. Если ты не согласен — ты уже мёртв.

— Кстати, — вставил Юрий, который уже окончательно отошёл от испуга и сейчас с жадностью поедал что-то вроде сладких сухариков. — Это правило относится ко всем чинам и статусам. Да, босс?

— Именно, — согласно кивнула Лариса и, снова окинув свирепую принцессу взглядом, подперла рукой челюсть. — Поэтому… Я надеюсь, что вы согласны

Прежде чем Биа успела ответить, над её ухом щелкнуло оружие. Скосив глаза вбок, она увидела, что прямо возле её виска висело дуло пистолета, которое уверенно держал Вэн, при этом улыбаясь уголками губ.

— Моя сестра… Она это так не оставит… Она найдёт вас!..

— Ох, — генерал снова снисходительно улыбнулась, с интересом рассматривая девушку. — С удовольствием познакомилась бы с тем, кто сумеет отыскать нас. Юрий — великолепный солдат, что выучен лучшими мастерами. В шпионаже ему нет равных. Я могу гордиться тем, что он у меня в подчинении. Он не мог оставить ни единого следа, по которому чужаки смогли бы выйти на нас.

Вельский, что вздрогнул, когда женщина произнесла его имя, медленно растекался на стуле, наслаждаясь столь редкой похвалой начальника. Причмокнув очередным сухариком сквозь довольную улыбку, Юрий вытер ладонь о плащ.

— Ласира, — усмехнулся он. — А неплохо звучит.

Коротко кивнув Ивану, она стала всматриваться в лицо девушки, изучая её эмоции, анализируя отношения к происходящему. Слуга опустил оружие, впрочем, не убирая его. Становилось очевидно, что перед неё стоит упрямый ребенок, чье восприятие искажала призма кровавого режима её династии. Пока было неизвестно, выгодно ли это в их положении, но оставалось лишь ждать. Как давно в их жизни не было ничего, кроме ожидания.

— У вас есть время на размышления, — уголок её губ поднялся в усмешке. — Пусть они тут и совсем неуместны… — не позволив вставить и слова принцессе, она обратилась к блондину. — Проводи миледи в её покои и обеспечь её досуг.

Сделав мелкий шаг в сторону, чтобы не задеть стол, Иван склонился, прижимая руку к сердцу. Подхватив девушку под локоть, он потянул её за собой, проявляя не сколько силу, сколько настойчивость. Девушка возмущалась, но следовала за ним.

Проводив миледи в её временные покои, Иван, Вэн, как он представился их новой гостье, спокойно провернул ключ в замке, оставляя девушку заточённой в её золотой клетке и направился в свою скромную обитель. Было бы странно, если бы столь юная особа смогла с ходу здраво оценить ситуацию, понять, на чьей стороне перевес сил и принять правильное решение. Эти британцы, несмотря на их напускную чопорность, немногим отличаются от глупых тринадцатых, что позволяют чувствам контролировать разум.

Как великолепно, что генерал целиком разделяла его собственные взгляды на чувства. О, нет, Ларисе были чужды лишние эмоции и мысли. Холодный расчет, чёткая последовательность действий, сухой, свойственный столь редким людям реализм и стрессоустойчивость. Ему, человеку чужому на поле боя, сложно было понять степень её выдержки, но он многократно слышал от других, тех, кому посчастливилось видеть её в бою, что в войне Альтштейн нет равных.

Зато он лично имел честь неоднократно участвовать в её небольших представлениях, где каждый отыгрывал доверенную им роль. Как, например, сегодня, он был почти верным слугой, а она была почти добродушной хозяйкой.

Размышляя об этом, он и сам не заметил, как добрался до своей комнатушки и стал разбирать множественные травы и капсулы, что были навалены на столе неопрятной кучей. Следя за порядком в их убежище, он редко задумывался о порядке у себя.

— Русские не чувствуют. Должны не чувствовать, — регулярно напоминала она окружающим.

У самого Вэна никогда не возникало с этим проблем, но вот у его вынужденного коллеги…

— Ваня, — раздался обеспокоенный голос сзади. Иван был почти уверен, что запер дверь, но Вельского это останавливало редко.