— Это граф Грей? — Сазерленд потянул носом аромат чая. — Хочу кекс, Александра.

— Да, мой принц, Эрл Грей, но сладкого вам сейчас нельзя. Вас ждут гости.

Пожалуй, никто, кроме самой Хейг ни за что не осмелился сказать подобное девятому принцу Британии. Однако почему-то именно на эту слугу Сазерленд всегда реагировал иначе, чем на остальных.

— Какая же ты зануда, Александра, — протянул тот. — Кто там ко мне сегодня?

Хейг лишь улыбнулась, открывая двери перед губернатором.

— К вам ваша миледи, мой принц.

— Леди Шарлотта? — голос Сазерленда стал едва ли не расстроенным. — Почему? Я не хотел её видеть.

Какое-то время они шли по коридору молча.

— Как губернатор зоны тринадцать, вы должны заручиться поддержкой и влиянием. Вас должны признавать и уважать. Леди Шарлотта из прекрасной семьи. Она красива, умна и её родословная не имеет ни единого пятнышка.

— Она мерзкая.

— Просто перетерпите с ней этот завтрак, мой принц.

Когда они вошли в столовую, леди уже там сидела. Она подскочила и тут же поклонилась губернатору, опустив голову.

— Милорд, — поприветствовала его Шарлотта.

— По-твоему я лорд? — полностью игнорируя её и направляясь к своему месту, рыкнул со злобой Сазерленд. — Я принц, Шарлотта, может хоть это усвоиться в твоей безмозглой головешке?

Леди вздрогнула и продолжала пялиться в пол.

— Прошу прощения, мой принц…

Губернатор сел, послав надменный взгляд Александре. Слуга пододвинула его стул, но на взгляд не ответила.

Шарлотта так и не притронулась к еде. Она лишь слушала, как жуёт Сазерленд и мелко дрожала. Она была на самом деле красивой девушкой. Пшеничного цвета волосы были собраны в изысканную прическу с заколками-цветами ровно под лёгкое персиковое платье. Она знала о маленьком росте принца и надела туфельки на плоской подошве. Всё, чего она хотела, так это покинуть это место и больше никогда не возвращаться.

— Думаю, вам стоит прогуляться вместе с леди Шарлоттой после завтрака, — Александра послала губернатору не менее насмешливый взгляд. — Погода сегодня прекрасная.

Ноги не слушались Шарлотту. Она перебирала ими, отдавая себе приказы на каждый шаг. «Правой, левой, правой, левой». Сазерленд шёл рядом, ведя безмолвный диалог со своей слугой. И ещё пару человек следовали за ними по пятам.

— Я устал, Александра, — обратился губернатор к слуге. — Ноги болят.

— Присядьте, мой принц, — Хейг подвела их к лавочке. — Принести вам чего-нибудь?

— Хочу мороженого, — указал Сазерленд.

— А вы, миледи?

Шарлотта лишь отрицательно помотала головой. Ещё немного и это все кончится. Ещё немного. Ещё…

— Цветы такие слабые, — губернатор наклонился и сорвал около лавочки маленький желтенький цветочек, выдирая у него лепестки. — Ты так не считаешь?

— Так и есть, мой принц.

— Хорошо, — хмыкнул тот. — Я так понимаю, к этому непосредственно причастна Шен, я прав?

Шарлотта не знала, что нужно ей ответить. Отец говорил об этом что-то, но она не сильно понимала, как в этом всем завязана вторая принцесса Британии Шеннон.

— Старший сестрица любит командовать, — тем делом продолжал Сазерленд. — Она считает себя лучше меня. Разве я просил, чтобы сюда приводили шлюху, что будет совать свой нос в мои дела?!

Щеки Шарлотты запылали. Она всё ещё не решалась поднять глаза и смотрела на свои побелевшие костяшки пальцев.

— Но я ей подыграю, — хищно улыбнулся губернатор, сжав остатки цветка в кулаке. — Мы с тобой может даже и поженимся. Ты перестанешь докладывать обо всём ей, уж поверь.

Девушке казалось, что ещё немного и она позорно убежит.

— Я быстро научу тебя знать своё место.

Шарлотта сцепила пальцы и закусила губу. Из глаз собирались вот-вот хлынуть слёзы, но она изо всех сил сдерживала их.

— Останешься сегодня у меня. Завтра пусть привезут твои вещи, шлюха.

Девушка вздрогнула, словно от оплеухи. Она не могла остаться с этим деспотом. Она не могла, не могла, не могла. Она боялась его, она не хотела.

— А я уж найду тебе применение.

Испуганно, Шарлотта подняла голову на принца, тут же замечая, что выражение его лица изменилось со скучающего на ликующее. Он поднял вверх руку.

— Тебя не учили, что такому мусору как ты, нельзя смотреть в глаза принцу?

Испугавшись ещё сильнее, леди в панике проговорила:

— О Господи, простите меня, милорд!

Не дав той и двинуться, Сазерленд направил пальцы ей на лицо. Одно быстрое движение и его вторая ладонь легла ей на затылок. Визг наполнил весь губернаторский двор, долетая до каждого угла. Люди замерли, глядя на жуткую картину.

— Я твой принц, дура!

Указательный и средний пальцы всё ещё находились в левой глазнице Шарлотты. Сазерленд с хлюпающим звуком рывком вынул их, уже глядя лишь на Александру, что приближалась к ним с подносом в руках.

— О, мороженое!

Усмехнувшись, слуга вынула из кармашка платок, одной рукой вытирая окровавленные пальцы губернатора.

— Вы запачкали рубашку, мой принц, нужно быть осторожнее.

Только затем она установила поднос и открыла пиалку с клубничным мороженым.

Александра взглянула на скрючившуюся, истекающую кровью девушку.

— Эй, уберитесь тут.

К ним тут же подбежали, хватая под руки Шарлотту и уводя прочь.

Сазерленд вынул изо рта ложку, прикрикнув в след:

— Хорошо позавтракали, моя леди. Повторим?

Воскресение, 29 июня 2025 года 11:20 до полудня

Территория тринадцатой колонии Британии

Дворец девятого принца Сазерленда

Биа медленно тащилась по коридору. На душе было как-то неприятно, словно она забыла о чём-то важном. Кажется, она хотела домой. Девушка чувствовала, что скучала по Шен. Сестра всегда умела развеселить её и позволяла маленькие и невинные шалости. Нет, братец Сазерленд тоже ни в чем её не ограничивал, но Биа чувствовала себя одиноко. Девятый принц не играл с ней, хотя их разница в возрасте была в разы меньше, чем с Шеннон. Но, видимо, Сазерленду было не до неё, и маленькая принцесса чувствовала себя брошенной. Привыкшая ко вниманию, будучи самой младшей из императорских детей, Биа знала, что всегда может получить всё, что пожелает.

Усмехнувшись, она подобрала полы платья и бегом направилась к брату.

Сазерленд больше всего на свете любил стрелять из лука. Ещё в детстве, нынешний первый принц Британии Освальд, учил его стрелять по мишеням на опушке леса. С тех самых пор он не представлял и дня без туго натянутой тетивы и запаха перьевых наконечников. Пожалуй, единственное, что приносило ему удовольствие — это звук, когда стрела пронзает мишень.

Сегодня был сильный и холодный ветер. Губернатор даже не стал расставлять мишени, приказав спустить все в подвал. Раньше это место было тиром. Звукоизоляция, верное освещение. Сазерленд любил стрелять здесь. И не любил, когда ему мешают.

— Братец!

Вздрогнув от неожиданности, он дёрнулся и выпустил тетиву. Стрела упала, а плотное волокно с силой ударило его по пальцам.

— Сука! — принц сложился напополам, завывая от боли. — Как больно!

Биа испуганно попятилась. Это из-за неё он так? Быть не может.

— Что ты хочешь? — наконец выпрямился тот, но всё ещё болезненно сжимая ушибленные пальцы.

— Я хотела поговорить с тобой, — улыбнулась принцесса. — О сестренке Шеннон. Я соскучилась по ней.

— Так позвони ей, — Сазерленд принял от слуги стрелу. — От меня тебе что надо?

— Я хотела навестить её…

— Совсем тронулась? — закричал на неё губернатор, опасно взмахнув луком. — Твой отец не просто так прислал тебя сюда!

Биа отшатнулась, замечая, как взволнованно стали перешёптываться слуги. Они словно не могли решиться, защищать дочь императора, пусть и всего лишь вице-наместницу, или оставаться на стороне губернатора своей зоны?

— Я просто хотела ненадолго увидеться с ней… — практически прошептала Биа. — До Лондона хоть и далеко, но мне здесь так скучно!