– Не только хочу, но и работаю в этом направлении. Слушаю, наблюдаю, встречаюсь с полезными людьми и точно не пытаюсь узнать все и сразу, когда столько лет не было известно ничего. Ты слишком торопишься, Кристи. Я знаю, что ты хочешь мне помочь, но, пожалуйста, не делай это, рискуя собственной жизнью. Темный ангел слишком… темный. Возможно, конечно, что это просто амплуа такое, хотя маловероятно. Я скучаю по Джени и виню себя в ее пропаже, но это УЖЕ произошло. А если что-то случится с тобой? Что тогда со мной будет? Ты об этом подумала?
Он смотрел мне в глаза, а казалось, что в душу. Я хотела разорвать наш зрительный контакт, но не могла. Сидела и молча пялилась на него, ничего не говоря. Да и зачем? Мы же прекрасно обходимся без слов.
Мысли сбивали друг друга, пытаясь объяснить ему мою позицию. Да, я хотела найти информацию про похищенную малышку, а лучше ее саму. В идеале, живую. И выяснить, что скрывает детективщик, мне тоже очень хотелось. Но больше всего я желала дать Элрою и его родителям то, что мешает отпустить прошлое. Я рассчитывала докопаться до правды, чего бы это ни стоило, чтобы бывшие супруги Картер смогли двигаться дальше и… отпустили сына. Не дистанцировались от него, как сейчас, пытаясь издалека контролировать из-за боязни потерять, как дочь, а именно отпустили. Ведь рано или поздно мой корабль причалит к нашей планете, и тогда…
Я сама испугалась того русла, в которое свернули мои размышления.
Это она, да? Та самая эмоциональная зависимость? Или я просто эгоистка, которая не желает расставаться со своим парнем ни при каких обстоятельствах?
– Кристи, – выдохнул Эл. Он подался вперед, положив руку мне на затылок, и наверняка бы поцеловал, невзирая на зрителей, но… нас отвлек Джет.
Обломщик чертов!
– Слушай, что старшие говорят! Ты не должна делать глупости, Кристина, – опять начал поучать меня квазар. Какое же счастье, что Ева влюбилась не в него. Он же без всяких зависимостей маньяк! Квазивоспитатель! – К тому же вряд ли Арс Гроу причастен к похищению Джени. Мне кажется, все как-то за уши притянуто. Да, он опасный, властный придурок, но точно не охотник за детьми. Я сравнил то, что ты накопала в романах Туманова, с реальными случаями пропажи и гибели людей в Таалисе. Некоторые эпизоды, действительно, похожи. Но это может оказаться как простым совпадением, так и обычной для писателей практикой.
– В смысле? – не поняла я, уже представляя обласканных музами творцов, которые с топорами и удавками наперевес бегают по подворотням в поисках жертв. И все это для реалистичности в описании своих персонажей!
– Гроу просто вдохновлялся историями из криминальных новостей, – пояснил за квазара телепат, пряча улыбку.
Опять меня прочитал. И, видимо, проникся. А и пусть! Руку с затылка моего он убрал, предварительно погладив меня по шее и спине, отчего по коже побежали мурашки.
Приятно, но с поцелуем было бы лучше. Да, я наглая. Какая уж есть.
Эл опять улыбнулся, а я продолжила гнуть свою линию… про Темного ангела, а не про поцелуи:
– Возможно, вы правы, – не стала спорить с парнями я, незаметно отодвигаясь от телепата, потому что близость его сбивала с мысли. – Даже вероятно. Но! Неужели не понимаете, что Арс не оставит меня в покое? Такие, как он, всегда добиваются, чего хотят. Не мытьем, так катаньем! И я у него – одна из целей. Нет желания меня защитить, а? Вдруг мне угрожает опасность? Темный ангел интриган, шоумен, еще и толстосум с фантазией! Его подружки гибнут…
– Только Мелоди совершила самоубийство, а Ноеми исчезла. Остальные живы, здоровы и даже счастливы. Некоторые замужем и с детьми, – перебил квазар, который скрупулезно изучил биографию детективщика. Во всяком случае, то, что можно было найти про него в сети и архивах – парень точно нашел.
Но разве станет хитроумный серийник выставлять свои «подвиги» на всеобщее обозрение? Хотя этот, наверное, стал бы – слишком любит внимание.
– А картинки с гипнотическими кодами? А кролики, заманивающие людей черт знает куда? Это все, по-вашему, просто шалости? Не удивлюсь, если Мелоди тоже не сама додумалась до похищения Светланы. Арс легко мог внушить что-то своей ревнивой подружке, а потом устранить ее при помощи все того же гипноза. У него даже дроны с голографической оболочкой способны голову людям дурить! Я это на себе испытала. Господин Гроу слишком странный, чтобы его обелять.
– Никто его не обеляет, – возразил Эл. – Наоборот.
– А раз наоборот, значит, самое время воспользоваться случаем и нарыть на этого ангелочка компромат, – заявила я. – Расследование идет, я знаю – спрашивала у учителя, но полицейские не могут нагрянуть в дом подозреваемого без ордера, а я могу. Если поймают на горячем, прикинусь дурочкой и скажу, что… да хоть туалет искала. Или что активировала случайно не тот телепорт – у меня их три в связке. Или…
– Убедила. Идем завтра на маскарад, – неожиданно согласился Эл, не дав мне пофантазировать на тему отмазок. Я так удивилась его внезапной капитуляции, что даже замолчала. – Потому что иначе ты пойдешь туда без меня, а я этого допустить не могу. Как там говорится? Не можешь пресечь безобразия – возглавь их, – слегка переиначил пословицу он. Какой все-таки умный мальчик! – Не мальчик, – второй раз за сегодня возразил телепат. Действительно, не мальчик, а молодой мужчина: хитрый и продуманный. Что, интересно, замышляет? – Это ты у нас девочка, которая вечно что-то замышляет. Маленькая и чертовски упрямая.
– Как вариант, можем ее связать и запереть в твоей квартире, Эл, – предложил Джет. – Без телепортов. Чтобы точно не сбежала.
– Эй! – возмутилась я, отбирая у парней билеты. – Бессердечный железный дровосек, а ты мне точно друг? – недовольно покосилась на квазара.
– Именно потому, что друг, я тебя и запер бы. Для твоего же блага. Но твой парень не позволит. Зря.
Элрой комментировать это не стал, что меня сильно насторожило.
Вдруг решит последовать совету?
– Не позволишь же? – пристала к нему я. – Эл, ответь мне! Ты ведь не станешь слушать этого кибершовиниста?
– Эй! – настала очередь Джета возмущаться. – Что еще за шовинист? Я же просто беспокоюсь о твоей безопасности.
– Как и я.
Обернувшись, мы втроем увидели сидящего в кустах Ллота. Реально сидящего… со скрещенными ногами.
Медитировал он там, что ли? И как давно?
– Однако! – вырвалось у квазара.
И я мысленно ему поддакнула.
Когда иоширец пришел – неизвестно. Еще и так бесшумно подкрался, что мы ничего не заметили. Даже телепат его не смог засечь! Чудеса да и только!
– Значит так, детишки, – сказал Ллот, поднимаясь и разминая спину. – Первое – я иду с вами. Как старший брат и телохранитель Кристи.
– Но… – Я замолкла, повинуясь его жесту.
Так и быть – возражать начну, когда договорит.
– Второе – охранную систему особняка господина Гроу возьму на себя. Когда были там по пути в «готический замок», я кое-что для себя отметил. Гарантирую: порталы не пострадают. Меня самого они в прошлый раз сильно заинтересовали.
Он многозначительно посмотрел на меня, будто что-то подразумевая. Или просто решил выказать мне таким образом свою поддержку? Это не значит, что я расчувствуюсь и забуду про рабскую метку.
Стоп! Метка!
Так вот как Ллот меня вычислил. Он же говорил, что она как трекер работает. Это что же получается… я зря от гаджетов с браслетами избавлялась?
– Приглашений только три, – напомнил Джет.
– Не проблема. Его оставим дома, – указал на Элроя иоширец. – Зачем нам обычный теле… Твою ма-а-ать! – совсем не по-иоширски взвыл он, хватаясь за голову. Учитель бы ярла помянул или еще оно заковыристое словечко, которое у них вроде мата, а этот маму. Еще и чужую.
– Вот маму мою точно трогать не надо, – спокойно и даже лениво произнес совсем необычный, судя по перекошенной физиономии Ллота, телепат. – Она женщина глубоко порядочная, к тому же не при делах.
– Да плевать мне на… ар-р-р – зарычал Дерьмодемон, сейчас особенно напоминая это жуткое мифическое существо. Или не это… но жутко было точно!
