– Нет у нас с Мэри романа! – Вот вроде бы иголочками, как было у эш-бордистов, доспех Джета не обзавелся, да и вообще не активировался, но все равно казалось, что парень превратился в колючку. Эдакий ментальнрый вариант квазидикобраза.

– А что у вас с ней есть? – прицепилась я, придвигаясь к нему.

– Тебе какое дело? – прищурился Джет. – Или сестра интересуется?

– Разве что тем, почему Мэри внезапно начала от нас шарахаться. Не знаешь причину, а?

– Нет, – отвел глаза квазар.

– Знает, – уверенно заявил телепат.

– Да? – взвилась я. – Ты чего наговорил девчонке, железный тугодум?! Ты ведь помнишь, что она не совсем стабильная и посещает уроки по контролю над силой? А того остолопа в доспехах помнишь? Которого Мэри молниями по стенке размазала? Повторения истории не боишься? С твоим участием.

– Не будет никакого повторения. Я этой девочке не враг. Наоборот, помогаю с тренировками дара.

– С чего вдруг? Сам же сказал, что романа нет.

– И что? – с вызовом спросил Джет. – Я же не Элрой, который только СВОЮ девушку кормить готов.

– А! Так ты у нас всеобщий благодетель, оказывается, – улыбнулась я. – Накормил бы всех.

– Да, – подтвердил наш сердобольный рыцарь. – Если бы, конечно, была такая возможность. А Мэри… она милая, – добавил он, немного смутившись. Хотя, мне это могло и показаться.

– А еще смотрит на тебя с обожанием и внимает каждому слову, – не удержался от подколки Эл. – Осторожней, приятель. Разобьешь сердце девочке, и все это из благородных побуждений. Нехорошо получится.

– Тоже верно, – согласилась с ним я. Некоторые принимают желание помочь за что-то большее. – Так что ты ей там наговорил? – вспомнила о важном я. – Гадости про нас с Евой, да?

– Нет! – Возмущение Джета было таким искренним, что я поверила без подтверждения телепата, которое, впрочем, тоже скоро последовало. – Просто на вашем дне рождения выпил лишнего и… возможно… что-то сказал о своих растоптанных чувствах. Не помню! – Квазар явно не желал продолжать этот разговор, потому и спросил сурово: – Зачем звали? Сердечные раны бередить или в запудривании мозгов ведьмам обвинять? Если так, я пошел!

Он дернулся встать, но я удержала, схватив его за рукав.

– Ладно, не бурчи, – перехватив ролл, который Эл опять намеревался положить мне в рот, предложила его Джету в качестве символа перемирия, но тот отрицательно мотнул головой, чуть поморщившись. – Не любишь суши? – удивилась я – мне почему-то казалось, что их едят все.

– Я не голодный, – ответил кибердикобраз. – Кристи, я серьезно. Ты назначила встречу под кустом, велела прийти без гаджетов и других электронных устройств, через которые нас якобы могут отследить, и… для чего вся эта конспирация? Чтобы поесть роллы, обсуждая личную жизнь каждого?

– Нет, – сказала я, перестав дурачиться. – Дело вот в чем…

Поманив парней наклониться ко мне, я торопливо пересказала им нашу встречу с Темным ангелом и, достав из внутреннего кармана куртки билеты, помахала ими, как веером.

– Дай-ка. – Выхватив один, Эл принялся его изучать. Придирчиво так.

– Осторожней! – зашипела я на него. – Не порви. Это пропуск на вечеринку.

– Еще не наразвлекалась? – Его язвительность резанула слух, я хотела ответить колкостью, как вдруг Джет, перестав дуться, ехидно протянул:

– А кто-то несколько дней назад впаривал мне, что ревность – плохое чувство.

Впаривал? Да мы с Элроем ему всего лишь мозги вправить пытались, когда он преследовал Еву!

Переведя взгляд с квазара на телепата, я… ничего не сказала. Что, кстати, странно для меня. Вернее, ничего не съязвила, а сказала-то я многое.

– Так, парни… вы оба не о том думаете. Билеты нужны, чтобы попасть на маскарад – это да, но задерживаться там я не планирую. Хочу вернуться с помощью личного телепорта, который Арс мне вручил ранее, в его особняк, и пока хозяин находится на вечеринке, им же устроенной, проверить, куда ведут порталы из его подвала. А вы меня подстрахуете.

– Почему я не удивлен? – вздохнул Эл, прикрыв ладонью глаза так, будто у него случился приступ мигрени. – Скоро случится… ты над этим активно работаешь, деятельная моя.

– Не бурчи, – сказала я и ему тоже. – Ты сам велел, чтобы я в дом Гроу без тебя не совалась – вот… я так и поступаю. Нет, чтобы похвалить!

– Умница.

Как-то не очень ласково прозвучало, ну да ладно.

– А костюмы? Вечеринка ведь тематическая. – Почесал коротко стриженный затылок Джет, прочитав, что написано на приглашении.

Разговор о предстоящей тайной миссии, похоже, окончательно излечил его от хандры. Уже плюс!

– Туда что-то мрачненькое надо. Эл переоденется некромантом, как на балу поцелуев, я одолжу платье Евы – оно, во-первых, больше по цвету и фасону подходит, а во-вторых, изначально именно в нем я и собиралась на осенний бал пойти. А ты… – Я задумалась. – Жаль, у Арса рясу нельзя стрельнуть. Она бы решила все наши проблемы.

– Рясу? – оживился квазар. Даже глаза от азарта заблестели. – Ты про балахон темной личности? – правильно понял он, хотя в академии человек десять в похожих костюмах на празднике шастало. – То есть он, наконец, признался? Без возможности увильнуть?

– Ага, – кивнула я. – Признался. Это точно был он. Мастер телекинеза.

– Как признался, так и откажется от своих слов, – не спешил разделять нашу радость телепат. – Если ему так будет выгодней. А ты и дальше верь, как дурочка, этому скользкому типу, Кристи.

– Не ревнуй! – в один голос с Джетом ответили мы и рассмеялись.

Напряжение, бывшее между нами некоторое время назад, окончательно растаяло – совместные авантюры сближают.

– Я беспокоюсь, а не ревную, – выждав, когда мы успокоимся, пояснил телепат. – Об одной мелкой ведьмочке, которая упорно ищет приключения на свой аппетитный зад. И, что важно, находит!

Я даже за спину заглянула, пытаясь выяснить, соответствует описание моей пятой точки истине или нет.

Аппетитный? Правда? А я думала костлявый…

– Кристи-и-и… – протянул Элрой. – Лучше ешь, а не размышляй. И про Темного ангела дальше рассказывай, – с нажимом проговорил он.

– А чего про него рассказывать? Этот массовик-затейник очередной незабываемый вечер мне пообещал. И я очень хочу, чтобы он таковым и стал… только нашими стараниями. Ребят, ну правда же… это идеальное время для похода в гости! Нам будет точно известно, что хозяина нет дома…

– Зато у него наверняка есть «домовой» или какая-то другая охранная система, которая заблокирует тебя, едва телепортируешься на его территорию, а, может, и убьет. Все обитатели Малахитовой ветви с причудами, а этот конкретный особенно, – опять начал ворчать Эл.

И это тот самый парень, который вместе со мной подписи собирал на строительство выдуманного собачьего приюта? Может, его тоже подменили? Как Каську.

– Кошку подменили? – телепат аж распрямился от таких новостей.

Да блин!

– Нет, Эл… это просто поток мыслей. Прекрати меня читать, а? – взмолилась я, сложив ладони лодочкой. Еще и бровки домиком сделала, чтобы взгляд стал более несчастным. – Ну, невозможно же!

– Невозможно не читать, Кристи, – вздохнул он. – Считай, что это моя зависимость.

– Вот только не надо про зависимости, – передернула плечами я, имея в виду вовсе не запрещенные вещества или алкоголь, а иоширские заскоки, которые, возможно, перепали и мне. Понимая, что Элрой и эти мысли слышит, я поспешно вернулась к обсуждению прежней темы: – Первым делом вырублю всю электронику в доме Арса. Я это умею.

– Включая порталы? – съязвил телепат.

Вот же вредина! Но вредина умная.

– Об этом я не подумала, – пробормотала, досадливо куснув губу. – А если попробовать…

– Мне не нравится твоя идея, Кристи. Сама знаешь, я за любой движ, однако конкретно этот бал вызывает внутренний протест. Считай это интуицией или здравым смыслом, но ничего хорошего из твоей задумки не выйдет. Прости.

– Джени найти хочешь? – зашла с козырей я, подавив голосок совести, напомнивший, что разговоры о пропавшей сестре причиняют парню боль.