Только хехать и оставалось. Если тонкая и плотная струнка, которая удерживает всю эту орду во власти мага, оборвется... там уже не до хеханек станет. А она да, она нет-нет – и лопнет от натуги.

Волна напряжения стала как будто бы легче. Как и яростная жестикуляция нашего собеседника. Я почувствовал, как Кристина, которая уже было кинулась призывать своих воронов, слегка расслабилась.

– Господин Векнев просит прощения за проявленную грубость, – сглотнув, продолжила Эвелин. Похоже, ментальная волна прошлась по ней особенно сильно. – Он говорит, это поведение непозволительно в присутствии аристократа и его дам. Дает слово, что это не повторится.

– Спроси, известно ли господину Векневу, где именно в данный момент находится его голова, – обратился я мягко к Эвелин.

Последовала короткая волна напряжения и холода. Лич отмахнулся. Буквально. Эвелин дослушала его ответ и снова повернулась на меня:

– Ануфий говорит, он прекрасно знает, где находится его голова. Видите ли, мой князь, он чувствует ее, будто она и не покидала его плеч. Потому он и не понял сразу, что ее похитили. Вот только достать ее он не может, потому что стоит его слугам подкопаться к поверхности – и голову снова куда-то перепрятывают.

Логично. По земле передвигаться гораздо быстрее и проще, чем под ней. Я уже оценил, насколько больше сил требует буриться и пронзать гранит, чем даже летать.

По залу снова распространилась волна напряжения. Некоторые зомби недовольно заворчали.

Волна оборвалась так же быстро и резко, как и первая. Сглотнув, Эвелин передала:

– Ануфию крайне тяжело сдерживаться. Ведь он может только представлять, какие ужасные вещи смертные творят с его прекрасным черепом. Трогают, например...

О, а это мы используем!

Я осторожно начал говорить, обращаясь напрямую к личу – и рассчитывая на призрак своего меча, естественно.

– Должен отметить, похитивший ваш череп злоумышленник и правда не отличался аккуратностью. Готов поклясться, что видел в районе теменной кости отпечатки... жирных пальцев.

Лич снова заволновался. Я ощутил холод, который расходился от него неровной пульсацией.

– Впрочем, я мог не рассмотреть как следует, за это приношу свои извинения. Видите ли, я обратил на отпечатки внимание, когда вор поднимал ваш прекрасный череп из промышленных отходов, которых полно на заводе...

Пульсация превратилась в практически сплошную волну. Зомби, как ни странно, замерли, будто остатки их мозгов командовали им не привлекать сейчас внимания хозяина.

У меня же была готова еще добивочка:

– ...во второй раз.

В зале стало холодно натурально как в холодильной камере. У живого человека могла бы кровь застыть в жилах.

Лич бесился. Его агрессивная жестикуляция уже не требовала дополнительных пояснений. Маг разве что не вскочил с трона, но все равно очень сердито топал и размахивал руками.

Тут перевести и я могу. Если на его драгоценном черепе окажется хоть одна царапинка – кому-то не сносить его собственный.

Эвелин тихонько шепнула мне:

– Он только повторяет “да я, да я...” без конца. Вы уверены, что не сломали его?..

Лич внезапно откинулся обратно на спинку трона. Я почувствовал какую-то новую эмоцию, исходящую от него. Странное удовлетворение. Как будто он разрешил какую-то сложную задачку внутри своей головы.

Эвелин снова прислушалась к Ануфию. Я увидел, как лицо призрака осунулось и будто стало каменным. Вообще для призраков это было не очень характерно.

Откашлявшись, она перевела для меня:

– В общем... он придумал, как вернуть пропажу. Наш лич больше не будет отправлять разные отряды, чтобы точечно пытаться достать череп обратно. Мой князь, он собирается обрушить в подземелье весь Доброград – и просто заполнить его своими мертвецами, чтобы они искали его череп и убивали каждого, кто встанет на их пути...

Магия вокруг меня снова была плотной, понял я. Только теперь – удушающе плотной, будто лич заполнил зал каким-то желе или просто очень плотной водой. Видимо, отсюда и привкус соли в его магии – мы буквально были сейчас как в Мертвом море...

Орда зомби торжественно завыла. Очевидно, им нравится такое бравирование своей силой, какое сейчас показывает их хозяин.

М-да. Характер у этого лича, конечно, капец странный. Как и у любого заучки, я полагаю. Но вот сил... сил у него – реально целый город в метро закопать.

Тот самый город, между прочим, в котором остались мой дом. Александра. Дмитрий Иванович, который еще не научил меня финту, чтобы я окончательно мог превратиться в книжного персонажа. Несколько десятков тысяч других жителей – ну так, по мелочи, в общем.

Да и вообще, это мой город. Какого хрена он сейчас себе позволяет, этот маг недобитый...

Я разозлился, но продолжал сдерживаться. Даже в полную мою силу сейчас слишком рискованно выпендриваться на нашего гостеприимного хозяина. Да, допустим, с каким-то крохотным шансом и при невероятной удаче я сейчас убью его окончательно – а с вот этой сотней мясных мешков в виде зомби что делать потом? И главное – куда они полезут, если я тут откинусь?

Нет, будем действовать иначе. Я снова обратился к Эвелин:

– Передай ему, пожалуйста, что уничтожать город наверху будет очень невежливо по отношению ко мне, Максимилиану Изморову.

Лич искренне удивился. Даже как будто плечами от непонимания пожал.

– Он спрашивает, почему, – передала Эвелин.

Я напоказ закатил глаза. У моего собеседника-то такой привилегии сейчас нет, ха-ха.

– Потому что это мой город, очевидно.

Лич секундочку подумал. Судя по тому, как двигались шейные позвонки, он даже голову наклонил слегка, чтобы упереть в кулак. Прям как скульптура.

– Так это выходит... что если город твой – там и жители твои. Выходит, ты несешь ответственность за кражу.

Голос Эвелин дрожал, когда она передавала слова мага. Воздух в зале тоже дрожал – настолько Ануфий был зол. Я сохранял спокойствие:

– Именно потому я сюда и пришел. Я несу ответственность за пропажу вашей головы, уважаемый господин Векнов, – гордо ответил я. – Теперь я здесь, пришел, чтобы принести свои глубочайшие извинения и торжественно обещать, что верну ваш череп.

Лич как будто прислушался. Похоже, его план настолько не работал, что сейчас любая помощь была кстати.

– Но только при одном условии.

Маг стукнул сухим кулаком по подлокотнику. Ух ты, нетерпеливый какой. Посмотрел бы я, как ты продолжал бы тыкать пальцем в небо без моей помощи...

Я продолжил:

– Вы не станете крушить мой город и остановите свои бессмысленные разрушения. Иначе я буду вынужден вызвать вас, господин Векнов, на дуэль.

Кристина задержала дыхание. Вот надо оно ей, дыхание это... только пыль в этом зале нюхать.

Лич сначала занес кулак, чтобы ударить по трону, но одумался. Недолго посидел, наклонившись вперед и сцепив руки в замок.

Когда он встал, Эвелин практически завизжала. Не буквально, но я всем телом почувствовал пронзившую ее дрожь.

Широкими шагами маг прошелся туда-сюда. При ходьбе он опирался на свою странную косу, похоже, костяную. Костяную косу, блин. Еще один совершенно не пафосный колдун на мою голову...

Зомби следили за каждым его движением. Ожидали команды. Любой команды, включающей в себя “жрать вон тех”...

Маг остановился и повернулся ко мне.

Эвелин окаменела, если можно так сказать о призраке. Потом повернулась на меня:

– О-он. Кгхм. Он согласен. Но с одним условием.

Что, таймер?

– Череп нужно вернуть в течение суток, – продолжила Эвелин. – Иначе зомби выйдут на каждую улицу и в каждый переулок города.

Ну да, таймер.

Грандиозные ворота открылись – и снова захлопнулись, едва мы вышли за порог гробницы. И снова наш отряд оказался в мрачных коридорах подземелья...

Провожать нас Ануфий не стал. Даже эскорта из мертвецов, чтобы проводить нас до поверхности, не выделил. Дорогу тоже не подсказал, видать решил, что как пришли - так и выйдем наружу.