А я – еще и услышал звуки копания. Падающих на пол комьев земли. Утробное завывание.

О, а вот и источник всех этих чарующих мелодий. Почти так же, как мы сами, поперек тоннеля прорылась группа зомби. И сейчас они выбирались нам наперерез. Естественно, сразу обратив на меня свое внимание.

Я достал меч и встал в стойку, готовясь к бою. Это мы сейчас быстро порешаем!

– Ненавижу драться с зомби, – недовольно пробормотала Эвелин. – Как будто песок жуешь. Никакого вкуса, никакой души!

– Мой князь, – услышал я заискивающий голос другой своей боевой подруги. - Позвольте мне разобраться с этими мешками жира и плесени. Я сделаю все в лучшем виде, обещаю.

Хм. Звучит как неплохое боевое крещение, возможно? Да, она сражалась и до того, как мы познакомились, но почему бы не позволить ей доказать свою полезность? А заодно – еще и мою выпитую кровь отработает.

– Да свершится предначертанное! – Кристина взмахнула руками, раскрывая обрывки своего худи. Видимо, этот жест имел какое-то ритуальное значение, потому что будто из ниоткуда вырвалась целая стая воронов.

Мое сердечко снова екнуло. Будто я услышал что-то очень знакомое в ее словах.

– Я вижу великую тьму!! Тьфу, это челка слезла на глаза...

Да нет, показалось.

Кристина тем временем показывала себя как крайне полезная боевая единица. Как будто танцуя, она направляла воронов туда, где видела минимальную заминку или немного приоткрывшегося неживого противника.

Вороны старательно делали воронью работу: выклевывали мертвые глаза, драли обвисающую плоть когтями, лишая зомби подвижности. В конце концов – просто закрывали обзор своими крыльями и вносили сумятицу в ряды противника.

Кристина же явно увлеклась и испытывала искреннее удовольствие. Она дирижировала своими птицами, время от времени выдавая пафосные фразы – и явно радовалась от этого еще больше. Ее хохот смешивался с оглушающим хлопаньем крыльев.

Девушка радовалась до тех пор, пока за прямо за ее плечом из стены не вырылся здоровенный зомбарь. Поглощенная своим смертельным танцем, она даже не обратила на него внимания.

Зомби протянул к Кристине лапы, явно собираясь ее сграбастать и подмять под себя. Его разверзстая пасть с кривыми зубами размером была как раз, чтобы откусить моей новой слуге голову.

Одним решительным движением я оказался рядом с ними и снес голову. Ту, которая выглядела отвратительно и была слегка зеленоватой от разложения. Не симпатичную и челкастую.

Кристина вскрикнула от неожиданности. Повернулась, оценила ситуацию, и завизжала от восторга.

– Почему. Ну почему это опять должны быть зомби? Мне надо помыться, – продолжала ворчать Эвелин.

– Мой князь! Вы снова пришли и спасли меня! Я буду служить вам вечно! – верещала Кристина.

Я был чуть-чуть слишком занят, чтобы слушать их жалобы и восторги. Из отверстия, откуда только что вылез здоровяк, отчетливо фонило. Как от черепа, точь-в-точь.

– Очень нехорошая энергия, – быстро сориентировалась Эвелин. – Я тоже ее чувствую, и она мне не очень нравится... Только не говори, что ты собираешься идти туда!

Я уже сделал первый шаг в сторону предполагаемого источника этого магического фона. Почти перешагнул зомби уже.

Из-за моего плеча почти выпрыгнула Кристина:

– Ого, тут пахнет как от черепушки! Мой князь, вы абсолютно правы, нам стоит пойти и посмотреть поближе! Может быть, мы найдем там ценные артефакты или полезную информацию. Точно найдем, я уверена!

– Блин, не слушай эту поехавшую! – протянула Эвелин. Она немного подумала и продолжила, – Хотя она и права. Просто... не несись туда сломя голову, ладно?

Я шел вперед. Не потому, что кто-то попросил или одобрил. Просто это сулило неплохую выгоду. А еще мне было интересно.

И я готов был идти долго, к счастью. Путь снова пошел вниз – но я уже не хотел как можно быстрее на поверхность. Я хотел понять, откуда же идет эта отвратительная энергия, которая даже немного звучала у меня в ушах. Противным таким писком.

Путь был длинным. По дороге мы наткнулись еще на пару зомби – но они вообще никакой угрозы не представляли. Разве что были крупнее своих сородичей. Зато благодаря этому – более неповоротливыми.

Мы вошли в новый коридор. На свой манер, все эти поздемные проходы были даже красивыми. Отражающиеся от стен звуки голосов и шорохи придавали какой-то мистичности. Широкие коридоры заканчивались узкими проходами, которые приводили в просторные залы.

Сейчас мы вошли в коридор, который с одной стороны уходил в темноту, а с другой – упирался в массивные створчатые ворота.

Рядом с ними лежало какое-то шахтерское снаряжение – кирки, лопаты, прочая такая ерунда. На самих воротах я заметил следы вскрытия.

А из-за ворот крайне зловеще фонило. Еще и невероятно сильно. Будто там был склад артефактных черепов.

Ну или все остальное...

Я оценил замок. Толкнул ворота. Понял, что они открыты – только очень тяжелые сами по себе. Поднатужился – и толкнул посильнее.

Створка поддалась, еще и с очень неприятным скрипом. Прям как из какого-нибудь хоррора про мебельный магазин с очень несмазанными дверями.

И тут меня обдало настолько мощной волной зловещей энергии, что я чувствовал ранее, что я почти мог ее потрогать. Эвелин издала странный звук – как будто в бассейне резко ушла под воду и вынырнула, отплевываясь и восстанавливая дыхание.

Все это дизайнерское решение могло бы порадовать архитектора метро. Ну или крота, я думаю?

Может быть, и меня тоже бы порадовало. Если бы очередной мрачный, хоть и красивый, зал не был под завязку забит зомби.

Причем не только копателями с руками-ковшами, и даже не большущими здоровяками. Точнее, не только ими. То, что находилось в зале, вообще под общее описание бы не подогнать. Я видел здесь и каких-то зомби с очень раскачанными конечностями, и зомби, которые не пропускали день ног, и потому двигались быстрее своих собратьев... даже какую-то хтоническую машину смерти, слепленную из четырех или пяти разных тел увидел.

Звук эта штука издавала мягко говоря неприятный. Чавкающий и очень влажный.

Но это все цветочки. Ягодка и цимес – в том, что не только мы заметили зомби. Зомби заметили нас. И сейчас вся эта разношерстная и неумолимая масса надвигалась на нас.

– Я так и знала! – возмущенно воскликнула Эвелин. – Я же говорила тебе – не ходи, здесь нас ждут одни проблемы! Черт!

Я встал в стойку, слегка отведя меч вниз. Рубить предстояло очень, очень много.

По мышцам разошлось приятное напряжение. Я весь был готов сорваться и сносить бошки!

Кристина рядом со мной заняла стартовое положение для своего ритуального взмаха полами худи. У девушки зримо тряслись поджилки, но моя уверенность придавала ей сил. Как минимум – удерживала от паники.

Я почувствовал знакомую ментальную волну. Прохладная волна дотянулась до нас. На этот раз ее источником была не Эвелин, но ощущение было знакомым.

– Кто это сказал? – удивилась призрак.

– Я молчал, – оповестил я ее. И ждал, пока она объяснит, что вообще произошло.

Толпа мертвецов остановилась. Расступилась в разные стороны. Как будто коридор среди своих тел образовали.

И явно приглашали нас по нему пройти.

Проход этот вел к центру зала. И даже с места, где мы стояли, было видно, что там стоял высокий и явно очень древний трон.

А на троне восседал скелет. Без головы, зато в мантии и с посохом.

– Я тоже ничего не говорила, – отозвалась Кристина немного дрожащим голосом. – Если это имеет значение...

Я прошел глубже в величественный зал. Меня встретили мрачные своды, уходящие так высоко и глубоко во тьму, что даже мой вампирский взгляд не мог оценить всего размаха. Теряющийся во мраке потолок поддерживали колонны, полностью сложенные из костей. Не так, даже не сложенные – их будто скрепили магией, переплетя в замысловатые узоры.