Внезапно Александра залилась румянцем.

– Только если понесешь меня на руках, – предложила она.

– А я тогда сяду на плечи! – радостно дополнила Соня.

Проклятье. Они решили, что я лично их повезу.

Размечтались.

– Нет, я вам не ездовая лошадка. Полетите на летучих мышах.

Еще одна пауза.

– Фуу! Я даже близко не прикоснусь к этим тварям, – возмутилась Крамолова. – Лучше босиком пойду вдоль дороги.

А, то есть, она знает о существовании жизни без каблуков. Просто игнорирует.

Соню же уточнение мало смутило.

– Хорошо, но я все еще хочу быть сверху, – ее переполнял энтузиазм. Что не удивительно. Не каждый день тебе выдается возможность полетать.

– Рад, что все согласны, – кивнул я.

– Нет, я не согласна, – напомнила о себе Александра. – Я же сказала, что не прикоснусь к этим тварям!

– А тебе и не придется, – бросил я через плечо, поворачиваясь к стае. Нужно было отобрать особей покрупнее и раздать указания. Остальных я решил пока оставить в пещере.

– Мой князь, – тихонько обратилась ко мне Эвелин. – Я, между прочим, выполнила ваше поручение и помогла этим смертным. Могу ли я претендовать на то, чтобы вы лично понесли меня на руках во время перелета?

Призрак изобразила как можно более девчачье-кокетливое выражение лица и захлопала ресницами.

– Меч отлично уместится на моей спине.

– Ну не-е-ет! Я хочу прям на руках. Я ведь так старалась ради вас, хотя чувствовала, что вы где-то сражаетесь без меня!

Я закатил глаза. Порой мне кажется, что иметь трех женщин в окружении – это чересчур даже для князя.

Все необходимые приготовления были проведены за считанные минуты. Что было приятно, так как я хотел добраться до Доброграда как можно скорее. И желательно – до рассвета.

Под возмущенные комментарии Александры была раскурочена ее машина. Возмущение девушки стало еще сильнее, когда ее пристегнули к выдранному автомобильному креслу.

Крупный нетопырь подхватил сиденье в задние лапы и взмыл в воздух. Возмущенные крики мэра после отрыва от земли превратились в удаляющиеся вопли ужаса.

Соня бойко забралась на спину второго нетопыря и стукнула его в бока пятками. Воздушная всадница взмыла в воздух второй. Следом за мэром вдаль унеслись уже ликующие вопли.

Остались только мы с Эвелин.

Призрак грациозно выпорхнула из-за моей спины. Я подхватил девушку на руки, и она заигрывающе обняла меня за шею. От потустороннего прикосновения по коже пробежали мурашки.

– Я готова, – промурчала девушка.

Взмахом крыльев я поднял нас в воздух, разметав в разные стороны сухие листья. В лицо ударил встречный ветер. В ушах зашумело от набранной скорости. Хех, надо постараться без перегрузов - в конце концов, у меня тут пассажиры. Хотя и призрачные.

Эвелин театрально прижалась ко мне, словно боялась упасть. Ее полупрозрачные волосы развевались на ветру, а ножками она игриво болтала, удерживая на кончике пальцев призрачную туфельку.

Какая же она выпендрежница. Убери я сейчас руки – и призрак просто продолжит парить напротив меня, все на том же расстоянии от меча, ставшего для нее обиталищем. Но подобное состояние в моих глазах не повод лишать ее возможности чувствовать себя женщиной.

Как ни крути, она и правда очень выручила меня. Благодаря ней я смог спокойно сразиться с вожаком стаи, пока призрак обеспечивала безопасность остальных девушек.

Александра и Соня тоже молодцы. Не сбежали, а стойко держали оборону. Особенно Крамолова – она стойко орудовала проклятым мечом.

Приятно, когда спутники показывают, что на них можно положиться.

В несколько сильных взмахов я нагнал остальную компанию. Под нами стремительно проносились леса, реки и овраги. Едва ли мы смогли бы так быстро перемещаться на обычном транспорте.

Не успел я оглянуться, как вдалеке замерцали огни ночного Доброграда.

Наконец мы долетели до Доброграда.

На наше счастье, вторая часть пути прошла без приключений.

Город холодно встретил нас светом уличных фонарей.

Поселение невероятно сильно изменилось с тех пор, как я последний раз в нем бывал. Когда-то – совсем небольшая рабочая деревня, сейчас она разрослась. И не только обросла улицами и увеличила горизонтальную площадь, но и набрала высоту. Во многих местах были заметны многоэтажные строения и прочие сильные следы активной индустриализации.

Электрификация, многоэтажная застройка, высокие трубы парового отопления. Старая часть Доброграда, превратилась в местную Рублевку. Поместья и особняки городской аристократии соревновались между собой роскошью и богатством фасадов.

С первого взгляда казалось, что город не бедствовал, но с высоты птичьего полета я обнаружил, что все это великолепие опоясывает кольцо из бедных районов. Тут уже не было никакого уличного освещения, ровных дорог и других радостей цивилизации – только нагромождения ветхих домишек, которые подпирают друг друга, чтобы не развалиться под собственным весом. С ними резко контрастировали утилитарно ровные коробки комбинатов по переработке руды, от которых тянулся густой смог. Дымный мрак заволакивал узкие улочки пригорода, и сейчас, ночью, было тяжело разглядеть то, что он скрывал.

Неудивительно, что старый богатый город отделился от бедных районов высокой внутренней стеной. Видимо, хозяевам жизни не очень нравилось выходить на свой балкон поутру с чашечкой кофе в руке и видеть, в каких условиях живут простые работяги.

Кроме центра города был еще один освещенный участок. От городских стен и до внушительного горного массива вилась автомобильная дорога. Даже ночью по ней ездили грузовички, перевозящие добытую под землей руду с электрумом.

Более детально рассмотреть город мне не удалось. За горизонтом уже набухало пурпурное зарево восходящего солнца - мягкое напоминание, что пора бы озаботиться местом для отдыха. Желательно, подальше от открытого неба и окон.

К счастью, этот вопрос был уже улажен: Александра пригласила меня временно погостить в ее доме. До тех пор, пока я не найду собственное убежище, но все же это было весьма любезно с ее стороны. И гостеприимно.

Только я подозревал, что дело было еще и в недавнем покушении. Она побаивается, что Кротовы в следующий раз пришлют кого-нибудь серьезнее, чем просто банда головорезов.

Мэр указала в нужное место, и мы зашли на посадку. К моему удивлению, ее особняк находился далеко не в центре города. Казалось бы, род Крамоловых основал этот город – кому, как не им, жить в самой приличной его части?

Однако же мы приземлились на крышу здания, которое расположилось на самом краю центральных районов, практически в притык к внутренней стене.

Аккуратный двухэтажный дом со старинным садом во дворе и забором из кованных прутьев. Единственное, что выдавало в нем статус его владельцев – родовой герб Крамоловых над парадным входом.

Странно это. С другой стороны, насколько я помнил характер Александра I, он предпочитал вкладывать деньги не в свой карман, а в развитие поселения. Возможно, эта традиция передалась и его потомкам.

Окруженный сумерками, я приземлился первым. Ловко спланировал на середину крыши, а рядом уже приземлились два нетопыря с пассажирами.

Слуги порядком устали тащить девушек на той скорости, которую я задал, но в моем присутствии не смели проявлять признаков слабости. Послушно сидели, тяжело дыша и вывалив языки из клыкастых пастей.

Соня первой соскочила с загривка гигантской летучей мыши. Ее распирало от радости и восторга. Раскинув руки в стороны, она проскакала еще и дополнительный круг почета по периметру крыши, а потом вернулась и потрепала нетопыря за жуткую морду.

– Я буду звать тебя Клыком, – заявила она довольным тоном.

Клык против нового имени не возражал и вообще выглядел вполне довольным, хоть и уставшим.

Александра же восторга подруги не разделяла. На шатающихся ногах она с трудом выбралась из автомобильного кресла, покряхтывая и постанывая так, словно за перелет успела где-то найти лет десять.