– Больше никаких перелетов, – выдохнула она, рухнув на четвереньки и припав к земле, как моряк после многомесячного плавания. – После такого я хочу только принять горячую ванну с пузыриками и забраться в мягкую постель.

– Нам бы тоже не помешало помыться, – подмигнула мне Эвелин. По ее тону не было ясно: она намекает, что стоит как можно скорее избавиться от крови и грязи, в которых мы изрядно перемазались за время приключений, или она рассчитывает на дополнительно время, проведенное вместе. Хотя не исключено, что она хочет и первое, и второе разом. А по пути еще и десерт придумает.

Послышался топот. Множество тяжелых сапог приближалось, поднимаясь по лестнице. Благодаря острому слуху я даже смог расслышать, как владельцы этих самых сапог обмениваются короткими командами и обнажают оружие.

Я успел подготовиться к встрече ровно к тому моменту, как отряд охранников дома со всей решительностью вывалился на крышу. Втянув крылья, я мысленной командой попросил Эвелин укрыться в мече, а нетопырей – скрыться в темных сумерках.

– Никому не двигаться! Это частная территория! – грозно рявкнул глава службы безопасности.

Я быстрым взглядом его оценил. Грузный мужчина преклонных лет. Седеющий, с повязкой на одном глазу, на две головы выше всех своих подчиненных.

Его железный голос был натренирован на запугивании уже не одного грабителя. Соня – так вообще по струнке вытянулась. На ее лице было написано, что она уже готова признаться во всех проступках на свете.

Глава отряда сразу почуял чужой страх и грозно уставился здоровым глазом на мою спутницу. Остальные охранники тем временем брали периметр крыши под контроль.

– Отвечай, кто вы и как сюда проникли! – снова грозно рявкнул он.

Это еще что началось? Нечего на мою слугу наезжать!

Я встал между Соней и одноглазым, загородив девушку.

– Дядя, тебя гостеприимству на псарне учили? – мой голос был холодным и спокойным.

– Я тебе не дядя, – прорычал глава охраны, доставая из-за пояса тяжелую шпагу. – Отвечайте на вопрос – или казню на месте!

Несмотря на возраст мужчины, его движения были твердыми и уверенными. Никаких сомнений, что он прекрасно владеет своим оружием.

– Дмитрий Иванович, это свои, – вяло вмешалась Александра, которая все еще пыталась принять вертикальное положение.

Услышав знакомый голос, старик изменился в лице. Его строгость как ветром сдуло. Он поспешил к Александре, чтобы помочь ей встать.

– Госпожа, с вами все в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Дмитрий. – Где вы пропадали и как очутились на крыше?

Я сделал шаг вперед, чтобы прояснить сложившуюся ситуацию, но глава охраны грозно покосился на меня, а его люди направили в мою сторону оружие. А хорошо он их вымуштровал. Знает свое дело.

Странная ситуация складывается. По всему выходит, что Александра не поставила в известность свою охрану даже о точке назначения. Может ли быть, что у нее есть основания не доверять Дмитрию?

И вообще, нервный он какой-то. Не буду пока раскрывать ему, что являюсь вампиром. Мало ли, как он отреагирует.

Конечно, при нынешнем уровне моих сил десяток даже вооруженных смертных не составит проблем. Только вот будет не очень удобно потом объяснять Александре, зачем я покрошил в капусту всех ее людей.

Может, это все – пустая паранойя, но попробую для разнообразия уладить все словами.

– Меня зовут Ма... – представлюсь ка я лучше вымышленным именем, – Максимов Игнат. Я столичный маг, прибыл в город по просьбе вашей хозяйки, чтобы разобраться с некромантом.

Подтвердить или опровергнуть мою импровизацию Александра никак не могла. Она целиком была занята тем, что подавляла рвотные позывы, вызванные укачиванием от перелета.

– Что за бред, – озлобился Дмитрий. – Хоть тыщу раз маг, что ты сделал с Александрой Александровной?!

Как же нелепо звучит полное имя мэра. Никогда не давайте имена детям в честь отца.

Ну да я отвлекся.

– Я так спешил оказаться в вашем чудном городе, что использовал магию телепортации. К сожалению, вашу госпожу немного укачало в процессе перемещения из точки А в точку Б.

В подтверждение моих слов Александру наконец стошнило. Дмитрий Иванович полностью отвлекся на то, чтобы помочь девушке справиться с ее состоянием, в основном – придерживая волосы. Разговор за него продолжил другой охранник, судя по всему – помощник Дмитрия или даже заместитель.

– А почему вы все в крови?

На это я не смог сходу придумать оправдание, которое успешно впишется в наспех придуманную легенду про мага. К счастью, на выручку пришла Соня.

– Понимаете ли, госпожа мэр поехала лично встретить магистра Игната, чтобы выказать ему свое уважение. Встреча прошла хорошо, как вы можете понять по присутствию здесь магистра, однако, когда мы уже возвращались в город то столкнулись с целой ордой зомби. Магистр бы с легкостью справился с ними, но не мог рисковать безопасностью госпожи мэра и моим здоровьем. Именно поэтому он и воспользовался сложным заклинанием телепортации, чтобы перенести нас всех сюда.

У главы охраны аж глаз поплыл от объема полученной информации. Причем Соня вывалила всю эту тираду настолько восхищенным и невинным голосом, что даже торгашу на рынке в голову не пришло бы сомневаться в ее правдивости.

Повисла долгая пауза. Все, включая меня, обдумывали только что услышанное.

– Это же кресло из автомобиля госпожи! – выпалил один из охранников, заметивший сиденье на краю крыши.

Надо было приказать нетопырям прихватить его с собой. Просчет.

– Кресло было важнейшим элементом заклинания переноса, – заявил я с важным видом. – оно еще заряжено, так что не советую его трогать еще пару часов. А то может забросить куда-нибудь к черту на куличики.

Оправдание сработало. Пара охранников сразу отстранилась от "опасного" предмета, как от огня.

Дмитрий Иванович задумался. Как и ожидалось, он все равно что-то да подозревал. Но что он мог предъявить? Все, что он мог сделать в данной ситуации, это...

– Госпожа, это все правда? – он осторожно склонился над Александрой.

– Выделите моим гостям комнаты, а мне – подготовьте горячую ванну, – вместо прямого ответа девушка только вяло кивнула.

***

Дмитрий Иванович раздраженно шагал по своему кабинету. Сложив руки за спиной, он ворчал себе под нос и размышлял.

За годы, проведенные в армии, а потом на службе у Александра IV, он научился без особого труда улавливать несоответствия в рассказанных ему историях. Дезертиры, воры, убийцы, шарлатаны – кого он только не повидал. Цепляясь за неточности в показаниях, он с легкостью выводил тех, кто угрожал его хозяевам, на чистую воду.

Но этот случай... он выходил за пределы любых рамок приличия. Какой-то абсурд. Словно в этой истории вообще не было никакой правды.

– Больше, чем магов, ненавижу только столичных магов, – пробухтел он.

Единственная причина, почему он не прикончил этого белобрысого сопляка на месте, заключалась в том, что он каким-то образом вернул госпожу обратно.

Она пропала несколько дней назад. Никому ничего не сказала и просто уехала в неизвестном направлении.

С тех пор, как погиб ее отец и брат, девушка была сама не своя. И с каждым днем становилось все хуже.

Дмитрий винил во всем себя. Мало того, что допустил смерть своего господина и его сына, так еще и за дочкой не уследил. Ей была нужна поддержка, когда на нее свалились все эти обязательства мэра, но он был занят тем, что прочесывал город в поисках убийцы.

Он так и не смог его найти. Расследование показало только, что скорее всего, он был магом.

– Ненавижу магов, – снова проворчал Дмитрий, отмеривая шагами квадратные метры своего кабинета.

Но что он мог сейчас предпринять. Александра приказала расположить гостей, а слугам – выполнять любую их просьбу. Начать самовольничать – значит пойти против воли наследницы рода. Непорядок.