Моему взгляду предстала темная комната, забитая родовыми ценностями Кротовых. Даже без темнозрения я смог бы рассмотреть кучу самого разнообразного барахла, от простых драгоценных камней до цыганских диванов и книг с человеческими лицами. Буквально.

Все это выглядело потрясающе интересно. Но даже не вполовину так интересно, как ящик по центру. Вроде простой транспортировочный деревянный ящик, даже с маркировками какими-то характерными. Вот только крышка у него съехала набок, и в образовавшейся щели я отчетливо видел отсвет электрума. В виде черепа.

Я ощутил радость. И свою, и Эвелин. И легкую тревогу.

Потому что вокруг этого ящика висели вверх тормашками, на манер летучих мышей, три тела. За что только они там зацепились на потолке? Перекладин вроде не было.

Хотя учитывая их внешний вид, возможно, они держались за потолок пятками. Потому что пятки оторвал – ну а дальше сами знаете. Выглядели три тела реально как очень недорогие братки с района: характерные черные шапочки, водолазки, тяжелые цепи на шее.

Самый крупный из этой троицы качнул головой, как бы поведя носом на интересный запах. Открыл красные глаза. Сонно поморщился и уткнулся в меня взглядом.

– А ты еще кто такой?

– Я тя еще раз спрашиваю: ты. Кто. Такой?

Вопрос этот задавал самый крупный из троицы, которая только что спустилась с потолка и теперь стояла передо мной. Видимо, главарь. Вон как петушится, аж вперед вышел, серьезный такой.

Только не интересный. Вот электрумный череп за его спиной – он интересный. И девушка интересная рядом стоит.

Один из двух его спутников оказался миленькой пацанкой. Определенного толка милоты, конечно – колючей и слегка дерганой. Но внезапно в моем вкусе.

– Мой господин желает добавить в список своих жен разнообразия? – поинтересовалась у меня мысленно Эвелин.

Призрачная девушка сейчас висела, практически невидимая, в сторонке от троицы и внимательно разглядывала формы пацанки. К ее удовлетворению, формы эти были весьма скромными – не тот типаж, чтобы бюст, как у Кристины, иметь. Спортивная, подтянутая, вся такая атлетично-тоненькая.

– Ты не слышишь меня, что ли? – снова попытался быкануть главарь. Он угрожающе двинулся на меня и начал заносить руку, едва не попав по Эвелин.

Не замечает призрака? Насколько же он сонный? Это вообще недостойно уважающего себя вампира, я считаю – так тупить.

С натяжечкой можно, если у тебя есть грудь четвертого размера и стая воронов под управлением. Но если у тебя есть стая воронов под управлением, то ты, как минимум, можешь справиться с менеджментом не особо умных тварей, а это полезно. А вот этот парень... да с него и взять-то нечего, по ходу.

За его спиной я заметил портрет главы рода Кротовых в императорской мантии. Не потому ли эта троица держится так уверенно, что совсем забыли вместе со своим начальством, кто тут реально городом командует?

– Я смотрю, вы, господа, совсем сонные. Даже не можете рассмотреть, кто заглянул к вам на огонек. Позвольте представиться, – я отвесил неглубокий издевательский поклон, – Максимилиан Изморов. Темный князь и ваша верная смерть, если не уберетесь с моего пути.

Троица вампиров только теснее сомкнула ряды – долговязый хрен и пацанка подошли ближе к своему главарю. Парень, кажется, сложил какой-то не знакомый мне знак руками.

– Никогда даже не слышал о таком, – усмехнулся главарь. – У нас тут как бы один князь. Темносоров.

Я обратил внимание на то, что девушка за его плечом играючи вытащила нож-бабочку и пару раз перекинула ее через пальцы туда-сюда. Мне это не понравилось.

Не хочу кромсать даму. Даже если она против меня. Даже если она тут стоит с кое-как обрезанными растрепанными волосами в дурацкой шапке и драных джинсах – то есть, вообще не модель с подиума. Есть в этом образе свое очарование.

Но есть ли у меня возможность играть сейчас в благородство? Сколько женских жизней сейчас на весах против одной этой? Сколько прекрасных цветов погибнет, если я не успею вернуть череп законному владельцу?

Да важно ли это? Чего стоит моя сила, если я не могу следовать своим принципам до конца?

– Даю вам три секунды, – спокойно и уверенно сказал я, обращаясь к гопоте. – Либо вы отойдете с моего пути и склоните головы, либо вам конец. Раз.

Троица не стала дожидаться, пока я закончу счет, и кинулась в атаку. И действовали они довольно согласованно – похоже, не в первый раз они сражаются таким составом.

Здоровяк на главаре предсказуемо играл роль своеобразного танка – закрывал мне обзор, давил, пытался зажать меня в угол. В общем, явно готов был принимать мои удары на свою широкую грудь. Закрывал заодно от меня своих, давая им время подготовиться и ударить.

Такое рыцарство я, конечно, одобряю. Но не когда оно стоит у меня на пути, а времени остается маловато для того, чтобы искать новых друзей.

Я повелительно поднял руку – и резко опустил ее локтем вниз, как будто ударил им по воздуху. Воздух загудел – и будто хлопнул. Волна телекинеза придавила главаря к полу, и все, что ему теперь оставалось – бессильно кряхтеть. Примерно там, куда мог бы приземлиться мой локоть, на полу осталась вмятина.

Теперь, когда туша главного гопника не закрывала мне линию взгляда, я понял, что его долговязый щуплый браток уже заготовил какую-то свою технику. Глаза его горели прикольным фиолетовым огнем – довольно неожиданно для вампирского колдунства, надо сказать. У нас же вроде все на крови. Еще волосы так шевелятся, как будто он привидение какое-то.

С удовольствием бы разобрался, что он там такое делает. Но времени нет, а на переговоры эти трое чего-то не захотели идти. Не туда они принципы применяют, конечно.

Глаза долговязого гопника вспыхнули, и он попытался вскинуть руку в мою сторону. Ага, явно что-то магическое в меня собирается сдать.

Не на того напал.

На парня хватило одного взмаха моего проклятого меча. Похоже, сам по себе он был достаточно тонким. А способность его была атакующей – и защищаться ему почему-то было попросту нечем.

Я обратил внимание на то, что со смертью этого парня в комнате резко стало чувствоваться сильнее присутствие лича. Прислушался к своим ощущениям – нет, он не нашел это место. Под основанием особняка все вроде бы было тихо. Скорее похоже на то, что парень держал какое-то заклятье, сдерживающее магию черепа.

Жаль колдуна, одаренный был.

Сзади меня тем временем послышались звуки довольного жамканья и приглушенное сладкое ойканье.

Я обернулся и увидел, что исчезнувшая из моего обзора девушка в шапке имела неосторожность подкрасться сзади. Скрыла звук своих шагов она очень хорошо. Но моему плащу на это было, в принципе, по барабану. У него ушей нет.

Так что теперь она лежала на полу, оплетенная по рукам и ногам подолом моего одеяния. Шапка слетела с ее головы, и светлые волосы разметались по полу. Девушка весьма методично, хотя и безрезультатно, пыталась отбиться своим ножиком от моего плаща – и даже успела перерезать некоторые нити. Только на их место приходили новые, и сжимали ее еще плотнее.

Почти не глядя, я прикончил главаря этой компании с помощью своего меча. Довольный одержанной победой, собрал кровь своих недавних противников и с удовольствием ее съел. Крайне довольная своей полезностью, Эвелин жадно поглотила души. По ней даже фиолетовые искорки как будто пробежали – не от души ли этого странного колдунского парня?

Надо еще будет решить, что буду делать с товаркой этих неудачников – скорее всего, она мне и расскажет чего. Но все потом.

Сейчас же я перешагнул через извивающийся образец кровавого шибари и пошел к черепу.

Остальные артефакты тут были, кстати, довольно интересными. Здесь была собрана вся история города – если смотреть внимательно.

В глубине хранилища скрылись совсем старые и пыльные образцы. Они явно имели больше эмоционального и памятного значения, чем практического. Первая шахтерская кирка, под ударом которой оказался электрум. Старый портрет, на котором персонаж, отдаленно напоминающий нынешнего меня, пожимал руку другому персонажу, отдаленно напоминающему Александру.