Прям сейчас в музей, в общем. И школьников водить.
Но чем новее становились богатства – тем вычурнее и бесполезнее они оказывались. Вышеупомянутый портрет. Какая-то плитка со странным следом. Это что, отпечаток языка вместе с клыками? Ну и муть.
Среди всего этого гордо воцарилась моя цель. Электрумный череп лича. На очень понтовом пьедестале, скрытый под стеклом. Приятно видеть, что к нему отнеслись с должным уважением и обезопасили его от пыли – иначе у меня бы могли возникнуть проблемы при общении с его поехавшим владельцем.
Понятное дело, это стекло не было простым. Но заклятье, которое его охраняло, держал парень, которого я прикончил минуту назад. Сейчас касаться его было уже вполне безопасно.
Я осторожно поднял стекло и отставил его в сторону. Из-под него, будто давно ждала выхода, на меня хлынула густая волна энергии. Эвелин аж присвистнула от того, насколько плотной была магия, которая содержалась в черепе лича.
Хорошо, что я не стал с ним ругаться. А теперь еще и верну потерянную голову.
– Что ты творишь?! – раздался за моей спиной взволнованный голос.
Я обернулся, не выпуская черепа из рук. Наставив на меня пистолет, в дверях стоял сам глава семьи Кротовых. Герман, собственной персоной.
– А ну положил череп на место! Иначе я выстрелю! – продолжил он. Было бы чуть убедительнее, если бы у него не дрожали руки.
И было бы даже смешно. Если бы не было так грустно. Я ожидал, что меня попытается остановить сам Темносоров. Но глава вражеского клана, видать, отсыпается где-то в другом месте, только присылает своих пешек.
Даже руки марать не хочется. Хотя... это же тот самый Кротов!
Раздался звук выстрела. Пока я обдумывал свои дальнейшие действия с черепом в руках, Герман успел выпустить в меня пулю. Даже попасть, чуть пониже плеча.
Я посмотрел на него с недоумением. Как и Эвелин. Да даже опутанная вампирша закатила глаза.
Мой плащ обхватил мужчину за ногу. Я поднял его вниз головой и внимательно посмотрел в глаза.
– Ты ведь тот самый Герман. Кротов. – обратился я к нему, заращивая отверстие на одеянии. – Это ты заказал Александру и по твоей вине в шахте нечеловеческие условия для труда.
Кротов зримо струхнул, увидев, что его выстрел не возымел никакого воздействия. И ощутив, что я в общем-то ни о чем его не спрашиваю. И не собираюсь.
– Н-не я это! – пошел он в отказняк. – М-мне сказали д-делать – я делал!
Я вздохнул и перехватил череп поудобнее.
– Скажу честно: у тебя есть два пути. Ты можешь сделать чистосердечное признание и сесть в тюрьму. Либо я прикончу тебя прямо здесь. Выпью твою кровь, а моя дорогая подруга, – я выразительно посмотрел на отражение Эвелин в своем клинке, – сожрет твою душу.
– Меня убьют, если я позволю тебе забрать череп.
В этих словах звучала абсолютная честность. Даже искренность. Но меня интересовало вообще другое.
– Да забудь ты про этот череп. Ты все равно не сможешь мне помешать. Тут про другое речь: ты покусился на мэра.
Герман отчаянно забарахтался в хватке моего плаща.
– Да сдалась тебе эта сука! – прошипел он сквозь сжатые зубы.
Плащ сдавил ему лодыжку посильнее. Герман стиснул зубы от боли. Я точно знал, что ему больно.
– Это я уж сам разберусь, кто мне там сдался, а кто – нет, – с намеком наклонился я поближе к лицу Кротова.
– Да выпусти ты меня уже!!
Я озадачился. Этот голос не принадлежал Герману... Хотя бы потому, что явно был женским.
– Да плевать! – бросил в меня Кротов. – Клаус все равно меня убьет! А потом – и тебя!
Вот же идиот. Еще и думать мешает.
Я повернулся к девушке-гопнице, которая осталась лежать, опутанная моим плащом. Сейчас она была единственной женщиной в помещении, чьего голоса я раньше не слышал. А значит...
...ну да. Полный рот плаща. Своими крепкими зубками она старалась прогрызть себе дорогу к свободе. А плащ-то из моей крови. Уж не знаю, как, но она незаметно выдрала кусок и смогла частично его поглотить. Кажется, я только что обзавелся еще одним голосом в голове.
И на этот раз – не совсем запланированно. Дерьмо.
Ладно, разберемся потом. Я снова повернулся к Герману, который продолжал барахтаться в хватке моего плаща.
– Тебя – может быть, – дал я ему еще один шанс. – Но подписав сейчас чистосердечное, ты продлишь свою никчемную жизнь. А если тебе очень повезет, и ты к тому же не будешь тратить мое время, то я доберусь до Клауса раньше, чем он решит тебе отомстить.
– Да кто ты вообще такой?! – взвизгнул Герман.
Судя по всему – искренний альтруист. И специалист по общению с полными дегенератами. Может, начать уже табличку с собой носить, или там визитки цвета слоновой кости?
– Максимилиан Изморов. Ты-то, может, слыхал?
Герман прикусил язык. Даже задумался как будто. Он медленно вращался вокруг своей оси, но сколько мог не отрывал от меня глаз, внимательно рассматривая и пытаясь что-то там для себя понять.
Где-то в глубине сознания я почувствовал искреннее изумление. Угу, похоже, его бывшая подчиненная была посообразительнее. Что, в принципе, и ожидалось – еще недавно у нее неплохо получилось ко мне подкрасться. Даже под прикрытием из пары громил это не то чтобы очень просто.
Наконец, волна узнавания прокатилась по лицу Кротова.
– Ты – потомок сооснователя города? – осторожно уточнил он.
– Нет. Лично я. Собственной персоной.
Тут до него окончательно дошло. Он аж сжался немного, как сильно до него дошло.
– Я подпишу признание, – тихо, но неожиданно твердо сказал он. – И перепишу на вас все свое имущество. Если вы укроете меня от Темносорова.
Он еще и торговаться пытается. Может, мне его своей кровью напоить? Тогда он вообще подпишет все, о чем бы я его ни попросил.
Но у меня появится еще один внутренний собеседник. Надо ли оно мне...
Стоп. У меня же уже есть человечек с прекрасными менеджерскими способностями. Особенно одаренный в работе с существами, мозги которых иначе чем куриными и не назовешь.
Я неслышно призвал нетопырей, но не всех – только троих, чтобы едва смогли дотащить мой гроб до входа в шахты. А пока их ждал, вышел на связь с Кристиной.
– Мой князь! Это вы! – искренне обрадовалась она. – Какими будут указания, мой князь?
Ты ж моя послушная умница. Никаких сомнений в моем успехе. Аж сердечко поет.
– Будет одно дело. К вам сейчас доставят посылку с очень интересным содержимым. Твоя задача - напоить содержимое своей кровью и смело, решительно взять под контроль. Справишься?
Я даже на расстоянии почувствовал, как Кристина просияла. Чудо, что она там не взорвалась, и я еще не слышу счастливого предсмертного стона.
– Мо-ой князь, – а, еще не вечер.
Некоторое время Кристина собиралась с духом. А потом – заверила меня, что все будет исполнено в лучшем виде. Я и не сомневался.
Значит, теперь у меня будет плюс один подчиненный вампир. Но – без дополнительных голосов в голове. А то там и так уже тесно.
– И правда, – услышал я тихий шепот Эвелин. – А знаете, я бы не отказалась, если бы вы, мой князь, обзавелись недвижимостью в городе. Вы уже такой гарем собрали...
Ну вот, не может без подколок. Призрак тем временем продолжила:
– Неужели вы будете принуждать своих дам ютиться на чердаке у мэра?
Я прикинул на пальцах, сколько девушек, о которых надо позаботиться, у меня в окружении. И сколько у меня есть свободных квартир, в которых я могу их расселять. М-де, неслабо я так разошелся.
Кстати об этом.
Я опустил взгляд на недавно плененную вампиршу. Которая теперь, судя по всему, не очень осознанно, но вполне добровольно присоединилась к моему гарему. Она все еще пыталась освободиться, но заметив мой взгляд, замерла, как мышка.
Думаю, она сейчас с радостью бы провалилась сквозь землю подальше от меня. Если бы могла.
– Как тебя зовут? – я присел рядом с ней на корточки.
