– Возвращаемся на поверхность, – скомандовал я властным тоном и взмахнул крыльями. Их силы было достаточно, чтобы с легкостью поднять меня в воздух.

При желании я смог бы даже утащить кого-нибудь с собой. Только сейчас в этом не было нужды. Вся моя свита была превосходными летунами, которые беспрекословно последовала за мной, а лишенные крыльев гуманоиды были не то чтобы рядом...

Окруженный нетопырями, я на паре широких взмахов крыльями вылетел из пещеры.

– Проклятье, еще твари! – услышал я испуганный голос Сони.

– Держи их на свету! Остальное оставь на нас! – раздался следом реверберирующий голос Александры, смешанный с голосом Эвелин.

Крамолова стояла на крыше машины, держа наготове проклятый меч. Клинок пульсировал призрачным светом. Не меньше светились глаза Александры.

Соня держалась рядом с мэром и светила фонариком в сторону надвигающейся стаи нетопырей. Луч нервно ходил из стороны в сторону, как будто она пыталась засветить кому-нибудь из моих слуг в глаза или вроде того.

Девушки сильно струхнули, увидев, как ряды крылатых внезапно пополнились новыми особями. Но несмотря на страх – не отступили.

– Их слишком много!

– Нужно продержаться до возвращения Максимилиана.

На земле вокруг них валялось несколько гигантских летучих мышей. Почти всех дамы убили за время моего отсутствия, но парочка созданий была еще жива. Воспользовавшись тем, что девушки отвлеклись, они потихоньку начали шевелиться.

В их головах все еще был в силе приказ прошлого главы стаи, так что они начали красться, чтобы сцапать дамочек.

Только случиться этому было не суждено. Теперь тут новые порядки.

Я быстро спикировал на землю возле крадущихся нетопырей и затаившихся рукокрылых, и голыми руками перекидал их одного за другим к остальной стае. Пусть сородичи объяснят им, что политическая ситуация в их племени немного изменилась.

Соня услышала, что рядом кто-то приземлился, и обернулась.

– Офигеть! Этот вообще здоровенный! – воскликнула девушка, когда направила на меня луч фонаря. – Что за растишку он жрал?!

От вспышки яркого света заболели глаза. Чтобы избавиться от мерзкой рези, я прикрыл лицо крылом.

– Отлично, он боится яркого света! За моего отца! – Александра издала боевой клич и замахнулась мечом. – Сейчас я его как...

– Что "как"? – я расправил крылья и рывком придвинулся к Крамоловой. Строго посмотрел сверху вниз.

– Ой, – опешив, Александра выронила клинок из рук.

– Ай, – Эвелин больно звякнула о землю.

– Господин! – Соня, наконец, узнала меня и прыгнула навстречу. На полной скорости она впечаталась в мою грудь и крепко обняла. – Я переживала, что с вами случилось что-нибудь ужасное!

Александра оказалась чуть более предусмотрительной. Мое неожиданное появление не заставило ее забыть про хищных нетопырей, которые как раз заходили на новое крутое пике.

Девушка подобрала меч и отобрала у Сони фонарик.

– Максимилиан, что происходит? – спросила она недоуменно, пока придумывала, как поудобнее перехватить клинок и осветительный прибор.

Нетопыри больше не атаковали. Вместо этого они расселись вокруг и внимательно следили за нами.

– Если выбросить все интересные части из этой истории, я стал их новым вожаком, – пояснил я в ответ.

– У тебя теперь крылья! – Соня наконец заметила изменения. Она перестала меня обнимать и все свое внимание переключила на крылья. – Круто!

Александра еще раз осмотрелась по сторонам, проверяя мои слова. Убедившись, что существа больше им не угрожают, она облокотилась на дверцу машины.

– Я уже боялась, что сейчас нам конец и придет, – тяжело вздохнула она. Накопившаяся от продолжительной битвы и использования проклятого меча, ее усталость взяла вверх – девушка обессиленно уселась на землю.

– Говоришь, стал их вожаком? – в районе моего плеча проявилась заинтересованная Эвелин.

Призрак с любопытством посмотрела в сторону присмиревших нетопырей.

– Я-то думаю, откуда столько в нашей связи мышиных проклятий в мою сторону.

– Думаю, это потому, что ты съела немало душ их сородичей, – заключил я.

Вампир имеет ментальную связь с каждым своим слугой двадцать четыре на семь. С пополнением в виде стаи нетопырей в эфире предсказуемо стало немного шумновато.

Летучие мыши обменивались не словами, скорее образами и эмоциями. Эвелин постоянно нагоняла ехидного тумана и едких комментариев, а Соня – в основном восторогов и щенячьих визгов. Если специально не сосредотачиваться, то весь этот шум был не громче включенного фоном радио на кухне, так что не сильно мне мешал.

Как я понимаю, чем могущественнее вампир, тем шире его эфирный канал, и он может больше слуг держать на связи. В противном случае слуга будет в свободном плавании, и кровосос просто подарит тому немного силы со своей кровью, и не сможет держать его под контролем. Но могущественные вампир и неинтересные каналы отключить может, если будут мешать. У него такая потребность есть.

Зависимость размера личной армии от сил и титулов была прямой, как проспект. Обычный вампир едва ли сможет создать пару-тройку верных слуг. Для графа вампиров пределом была стая нетопырей в несколько десятков особей.

Я же мог бы удержать связь со стаей в несколько сотен особей.

С людьми все сложнее. Если сломить разум, то такой человек будет как дрон на дистанционном управлении. Без щелчка пальцев он и рукой не пошевелит, но и контроль займет больше эфирного пространства. Поэтому человека лучше оставлять в своем уме и достигать верности иными способами – ну либо сразу превращать в вурдалака. Они мышлением не сложнее лемминга.

Голова слегка гудела. Мысли, подсчеты. Поглотив силу графа Влада Кровокрылова, я еще даже близко не приблизился к своему прежнему пику силы, а уже думаю о том, как много слуг могу держать под рукой.

Но это так приятно. Я вспомнил, как стая склонилась передо мной, как Соня обрадовалась моему возвращению, как Эвелин наслаждается тем, что снова оказывается в гуще сражения. Испытывая яркие эмоции, слуги невольно делятся ими со своим хозяином.

Неудивительно, что некоторые аристократы вампирского племени, устроившие тиранию над своими подчиненными, быстро пропитываются злобой и яростью. А потом еще и усугубляют ситуацию круговоротом взаимной ненависти.

Поступить иначе большинству этих жадных до власти созданий не позволяет жуткая паранойя. И я не могу сказать, что их не понимаю - я в роли князя без году неделя, а уже получил личного Иуду-Игоря. Так что определенная доля паранойи на таких позициях ой как оправданна.

***

– Блин, а как мы теперь до города будем добираться?

Александра стояла над обуглившимся капотом своей машины и старательно искала на нем целые места. Да уж, транспорту нашему изрядно досталось во время битвы.

От жесткого приземления в двигателе что-то повредилось. Когда девушка попыталась завести автомобиль, источник питания закоротил.

Из-под капота вырвалось облако искрящегося дыма. Электрум сжег внутренности двигателя.

– Только если пешком, но тогда нужно придумать, как господину укрыться от солнца, – задумчиво пробормотала Соня себе под нос.

– Мы доберемся до города быстрее, чем вы думаете, – успокоил я своих спутниц.

План у меня уже созрел. Нужно было просто его преподнести так, чтобы девушки его приняли.

– И как же мы это сделаем? – удивилась Александра. – Я на каблуках далеко не смогу уйти.

Сейчас это было бы невовремя, но я сделал заметку на полях сознания, что ей стоит рассказать о пользе и радости хождения босиком по траве.

– Идти не придется. Мы отправимся по воздуху, – чтобы мои слова прозвучали убедительнее и пафоснее, я расправил крылья.

Повисла короткая пауза. Девушки задумались - очевидно, над моим предложением.

Хотя что тут думать, я не понимал. Нетопыри на моих глазах чуть машину не утащили, так что с парой девушек точно справятся.