Но оно и к лучшему. Таким составом, как сейчас, мне путешествовать гораздо приятнее. Так сказать, у нас тут уже своя атмосфера сложилась.

К слову, об атмосфере. Я бросил взгляд на своих спутниц.

Опасная ситуация миновала, а они все еще на взводе. Так и переволноваться не долго. М-да, тут не помешает их немного приободрить.

– Вы обе – огромные молодцы, – похвалил я Эвелин и Кристину. – Мы столкнулись с нешуточной опасностью, но вы держались перед ее лицом молодцами. Особенно ты, Эвелин. Твой навык переводить с призрачной речи на общедоступную пришелся как нельзя кстати. Если бы не ты, то не думаю, что ситуацию удалось бы решить переговорами.

Что правда – то правда. Если бы не призрак, то для меня Ануфий был бы большим мешком с костями, который бы как мим – трясся, грозно махал руками. А толку с этого был бы ноль. Хоть с места средний палец показывай, да в драку лезь.

Так что выражение эмпатии было искренним, хоть и слегка неловким. Зато шло от сердца, пусть даже оно и не билось.

Тем не менее. Насколько этот лич вообще старый? Он тут спит, наверное, уже сотни лет, если не больше. Никогда не слышал его имени. Если он и наводил шороху, то в совсем незапамятные годы.

В следующий раз, когда решу заложить город, проведу полномасштабную углубленную геологическую разведку перед тем, как даже чихнуть в сторону новых территорий. Одного раза хватит.

Не очень приятно, оказывается, обнаружить, что живешь над чокнутым и условно разумным оружием массового поражения!

Похвала для моих спутниц оказалась как бальзам на душу. Я не только дал понять, что опасность миновала и можно пока выдыхать, я заодно просто насыпал комплиментов. А какая женщина не любит комплименты? Особенно – если их говорит лично князь.

Девушки прямо расцвели. Особенно заметной была радость Эвелин. В этот наш заход она превзошла сама себя - и связистом выступила, и старшей женой официально стала. Теперь вкушала плоды своих трудов с чувством своей важности и незаменимости.

Кристина же, как оказалось, и не нуждалась в поддержке. Пока я хвалил Эвелин, она не отрывала от меня восхищенного взгляда, и даже немного залилась румянцем. Что вообще не очень характерно для вампиров.

– Мой князь, вы преувеличиваете такую крохотную роль! Если бы не ваши лидерские качества и ваша вера в нас, ничего бы не вышло! И если бы мой князь не был таким величественным и густокровным, от нас бы и мокрого места не осталось!

Эвелин скуксилась, словно ей в лицо лимонным соком брызнули. Прямо на глазах Кристина мало того что приуменьшила их вклад в общее дело, так еще и без задней мысли увела возможность призраку самой рассыпаться в обратных комплиментах и рассказать, какой я величественный и замечательный.

Но вот следующего социального маневра вампирши она не ожидала от слова “совсем”. Признаться, как и я. Потому что, как и Эвелин, я расценил заход про крохотную роль как относящийся к ним обеим. Однако...

– И вы, Эвелин! Ваша роль, в отличие от моей, была решающей! Ваши действия, ваша смелость, ваши умения в переговорах – это просто потрясающе! Хотела бы я знать, как вы разговаривали с тем личом, вдруг этому можно научиться... как же прекрасно, что вы у нас есть!

Разгон был восхитительным. Я едва сдерживался, чтобы не заулыбаться, видя, как Эвелин куксится уже от смущения. К концу оды, которую ей насочиняла Кристина, призрачная девушка растаяла, как мороженка на солнце, и даже щечку пальчиком почесала.

Обстановка в гареме установилась на удивление позитивная. Так что я полностью сосредоточился на плане дальнейших действий.

Задача перед нами стояла вообще не простая. Ануфию нужно вернуть его череп. Череп похищен местным кланом вампиров, и понятное дело, они не носят его в пакете из Пятерочки. Они его схоронили в поместье Кротовых, и наверняка – очень надежно.

А у нас есть всего сутки.

Если бы это был кто угодно, кроме поехавшего хрен-пойми-скольки-летнего лича, я бы либо пристукнул его на месте, либо забил, оттягивал, уговаривал противника не выходить на тропу войны до последнего. В зависимости от уровня сил и уровня моей усталости.

Но Ануфий был абсолютно уехавшим, в край. И при этом - чудовищно сильным. Когда он говорил, что уничтожит город, если в течение суток его череп не вернется на законное место - он вообще не шутил. И не преувеличивал. По его ауре отчетливо чувствовалось, что такое ему под силу.

Я ощутил легкий холодок на предплечье. Это Эвелин коснулась моей руки, обращая на себя внимание:

– Что-то не так, мой князь?

Взгляд у нее был обеспокоенным. Похоже, обратила внимание на мою задумчивость и погруженность в себя. Внимательная.

– Всего сутки, – задумчиво ответил я без дополнительных пояснений.

– Целые сутки, мой князь. И мы знаем, где сейчас находится череп. Зашли-вышли, вынесли черепушку. Никто не сможет устоять перед вашей волей!

Эвелин, очевидно, хотела поддержать меня, но забывала про одну маленькую деталь. Желтенькую такую, в небе висит.

– На самом деле, у нас меньше суток. Днем особо не разгуляешься. От слова совсем.

Нам было выделено всего двадцать четыре часа. Потому что лич у нас под городом – пожилая истеричка. Вот что ему один день? Да он зевает, наверное, дольше, когда на троне своем дрыхнет. И сидит там в темноте.

А потому (и еще - потому, что он поехавший) – он не дал скидки на светлое время суток. В которое, вообще-то, вампиры активно действовать не могут. По крайней мере, в открытую.

В лучшем случае, когда мы выберемся из подземелья – уже наступит утро. Если за дневное время мы ничего не сделаем и будем просто сидеть сложа руки, то времени у нас останется буквально на “зашли-вышли”. Без вторых шансов и права на ошибку. Если череп перепрячут, то станет не до шуток.

На руку нам играло, конечно, то, что за поместьем Кротовых уже достаточное время велось наблюдение. Благодаря людям Дмитрия и моим нетопырям, мы уже составили примерный план внутрянки здания. Где живет охрана, где находится хранилище. Посчитали, сколько людей охраняет поместье, какие у них маршруты и график смен.

Против нас играло, конечно, то, что для защиты черепа охрана будет, очевидно, усилена. И не только простыми смертными. Ведь даже самый крепкий спецназовец - ничто против вампира. Соответственно, вампирами она и будет усилена.

– Мой князь, – Кристина коснулась моей руки с другой стороны. – Давайте сделаем как этот лич, Ануфий? Ворвемся в дом прямо из подземелья, под покровом вечного мрака. Как зомби это проделали на фабрике.

Она вся пылала энтузиазмом. И готовностью помочь, а потом – вписаться в любое говно.

– Так мы окажемся прямо в доме и не покажемся на солнце, – продолжала она уговаривать меня.

И мысль-то хорошая. Она и мне в голову пришла как первый вариант. Но такой план сработает, только если Кротов и его люди полные идиоты и не подумают, что случившееся на комбинате повторится снова.

Хорошо бы, чтобы они таки идиотами оказались. Но слепо на это рассчитывать.

За проявленную инициативу я, конечно, Кристину похвалил, но ее план на вооружение брать не стал. А продолжил размышлять и отмеривать гулкими шагами метр за метром по каменному полу коридора.

Врываться по земле тоже было очень рискованно. Влетать в открытую практически наверняка значит раскрыть свое местоположение сильно раньше, чем стоило бы. Заметит нас какой-нибудь охранник раньше, чем мы заметим его – и весь план коту под хвост.

На подготовку же тайного проникновения не было времени. Даже с тем запасом сведений, который нам удалось собрать.

Оставалось только заходить по воздуху. Такое мы можем и практикуем, в принципе. А для надежности – устрою все так, чтобы даже вампиры спохватиться не успели.

Через тонкую нить ментальной связи я дотянулся до сознания своих нетопырей. Мои крылатые и не особо симпатичные подчиненные были сейчас очень далеко, так что связь была слабой. Но этого было достаточно, чтобы я смог отдать нужные указания.