— Насколько большое? — Подозрительно спрашивает он. Согласно планам, это должно было произойти лишь весной. Неужели Некромант отбился от рук и начал раньше времени, не дождавшись, пока войска Герцога ослабят Графство?

— Де… девяносто два целых и шесть десятых процента от среднегодовой нормы. — Чуть запнувшись, произносит помощница. — Это плохо, да?

— Заходи. — Коротко произносит Дастан, стирая с лица улыбку и натягивая обеспокоенную гримасу.

Дверь открывается почти бесшумно, впуская бледную помощницу. Она поправляет очки, прежде чем протянуть кожаную папку с бумагами.

— Я проверила дважды, но… Ошибки нет. Магический потенциал Первого Герцогства просто рухнул, это произошло буквально за несколько дней.

— Да, это безусловно проблема… В регионе присутствует магия смерти?

— Нет, Ваше Величество. Ничего подобного. Судя по локализации, армия нежити все еще остается у северных границ Королевства, недалеко от Графства Кондора.

— Странно, очень странно…

— Верно, поэтому я и решилась потревожить вас.

— Есть ли доклады от наших шпионов?

— Боюсь, что нет, Ваше Величество. Ни один из них не вышел на связь, возможно почтовых химер перехватывают. Но наблюдатели докладывают, что на пограничных землях беспорядки, они говорят о бунтах в регионе, порой даже о восстаниях… Мне кажется, это преувеличением или возможно следствием какой-то случившийся катастрофы. Я боюсь показаться… излишне… пессимистичной, но возможно болезнь, охватившее Содружество, разнеслась и по Первому Герцогству?

— Это исключено. — Отмахивается Король.

— При всем моем уважении, это очень серьезный вопрос для безопасности всего Королевства… Может мне стоит распорядиться послать отряд рыцарей для исследовательской миссии? Из числа доверенных людей, которые не станут болтать… И потеря которых не сильно ослабит боевой потенциал Королевского Домена.

— Дозволяю. Оставьте бумаги на столе и займитесь этим. — Фыркает Король и указывает помощнице на дверь. Глубоко поклонившись, та уходит, но взгляд, который она бросает напоследок, заставляет Дастана отметить, что возможно, придется от нее избавиться. Она слишком много на себя берет. Когда он был принцем, она не позволяла себе такое… Впрочем, вскоре все кончится.

Он листает оставленные помощницей бумаги и хмыкает.

— Хм, резкий рост магического напряжения в Четвертом Герцогстве… Чую, на этой недели шпионы сообщат интересные новости. А ты, моя дорогая тень, можешь больше не прятаться. Прошла с помощницей через мою защиту? Молодец.

За спиной Короля тень чернеет. Всего лишь миг и позади него стоит фигура.

— Твой флот стал больше. В нем много кораблей Содружества, но моряки Королевства. Как ты убедил продать тебе столько кораблей? — Непринужденно спрашивает магичка.

— Природное обаяние. — Улыбается Король, не собираясь рассказывать о том, что корабли были угнаны из вымерших от магической чумы, доков Содружества. — Говори, зачем пришла. Я вообще-то работаю.

— Над тем, чтобы скормить нас пустоте? — Фыркает убийца и швыряет на стол мешок с чем-то округлым внутри. — Подарок от Самаила.

Мешок сносит часть приборов, заставляя их разбиться об каменный пол, но Дастан не высказывает недовольства.

— О, подарок от моего врага. Звучит настолько интригующе, мне даже на секунду захотелось выбросить его в костер. — Усмехается он, развязывая мешок.

На свет появляется голова. Ее глаза закрыты черной тканью, а рот забит кляпом. Даже несмотря на потерю тела, она гримасничала и пыталась выплюнуть кляп, Вознесенные были очень живучи.

— Ба, да это же мой брат-Понтифик, немного иссох, бедняга. Идеальный предмет для фокусировки ритуала и мне даже не надо будет отправлять экспедицию за реликвиями в главный храм Теократии. Воистину, это в самом деле полезный подарок, я даже удивлен. Что нашло на Самаила? Неужели он думает задобрить меня, чтобы я пощадил его братьев?

— Вовсе нет. Поступайте так, как считаете нужным. — Пожимает плечами убийца.

— О, а когда я поступал иначе? — Смеется он и подхватывает голову.

Дастан достает с полки подходящий размером сосуд, небрежно вылив прямо на пол хранящиеся в нем реагенты, после чего наполняет его охлажденной кровью из колб. Плеск!

Голова плюхается в сосуд.

— Я знаю богов достаточно, чтобы перестать пытаться понять их мотивы, но… меня интересует твои мотивы. — Дастан поворачивается лицом к своей гостье.

За время, пока он ходил по лаборатории, он совершенно случайно оказался рядом со своей короной, что лежала на письменном столике. Теперь он поглаживает ее, готовясь применить силу, если ответ ему не понравится.

— С каких пор тебе стали заботить мои мотивы? Раньше у нас были отличные деловые отношения и ты не жаловался.

— Да, вот только раньше мои шпионы не докладывали мне, что ты подработаешь на обе стороны.

— Брось, это всего лишь подработка. Как и ты сам. Ты ведь знаешь, что я работаю прежде всего на Самаила.

— Хм…

— Разве этот подарок не показывает, что я на твоей стороне? — Воркует девушка и соблазнительно облизывает губы, на секунду показав клыки, чуть более длинные, чем у людей.

— Кто знает. — Отмахивается Король. — Терпеть не могу последователей Самаила, вы просто непоследовательные психи. Вдруг ты решишь вонзить кинжал мне в спину в решающий момент?

— Так атакуй, если этого так боишься. — Руки убийцы скользят по ее кожаным брюкам и ласково гладят ножны с обсидиановыми клинками.

— Тогда ты точно ударишь в спину, если я не сумею убить тебя здесь. — Прикидывает шансы он, после чего убирает руку с короны. — Пожалуй, не буду искушать судьбу.

— Правильный выбор. Кстати, кажется, понтифик избавился от кляпа.

— Хм, в самом деле. Как плавается, брат? — Дастан весело стучит по стеклу.

— Ты чудовище! — Булькает в ответ голова.

— Мда… Буквально живая голова говорит мне, что я чудовище. Эй, дорогая, скажи, кто из нас чудовище?

— Оба.

— Как некрасиво. Эй, брат. Благодари эту ведьмочку, что приручила свою совесть и наконец, приняла верную сторону. Теперь у тебя будет место в первых рядах на конец этого мира!

— Пфф, просто Самаил обещал мне за это жизнь. — Недовольно бурчит себе под нос убийца и садится прямо на стол, скрещивая руки.

— Ты не собираешься уходить? — Раздраженно интересуется Дастан, стягивая шелковое полотнище с хрустального шара и закрывая им колбу с головой.

— Посижу тут.

— Я вообще-то работаю.

— Незаметно.

— Ну ладно. — Улыбается он, но тут его улыбка перекашивается в гримасу. — Слезь хотя бы с документов… Или я разрублю тебя на части, а мне бы не хотелось этого делать, ведь тогда они запачкаются кровью… если только она у тебя вообще есть. Хм. Может мне проверить?

Девушка со вздохом спрыгивает со стола и берет в руки папку, но прежде чем она успевает ее открыть — ее перехватывает королевская длань.

— Если мы на одной стороне, почему бы тебе не дать мне почитать, что там? — Воркует она.

После некоторого сомнения Король разжимает ладонь. Все равно там нет ничего действительно важного, зато можно проверить, не всплывут ли эти данные где-то еще.

— Хорошо, можешь посмотреть. Проверим, действительно ли мы на одной стороне. Скажи, не замечала ли ты чего-то необычного в Первом Герцогстве?

Подземелье наполнилось шорохом листов, девушка не планировала отвечать не подумав. Убедившись, что она полностью погрузилась в попытку разобраться в диаграммах, Король незаметно кладет руку на хрустальный шар. Раз Первое Герцогство вышло из игры, нет больше смысла держать мертвецов на севере.

Короткий всплеск магии смерти, заставляет убийцу вздрогнуть.

Приказ некроманту был отдан.

Она оглядывается, пытаясь понять, что произошло, пока Дастан, улыбаясь, подходит и нежно забирает доклад из ее рук.

— Я ничего не поняла. — Признается она. Неудивительно, ведь это был не упорядоченный доклад, а сырые данные прямо с приборов.

— Не беда, тогда я скажу прямо. Лорд Кондор сделал за нас всю работу. Магическая сила Первого Герцогства уничтожена, Третье и Второе — ослабли в гражданской войне, Содружество вымирает. Лишь Четвертое все еще чувствует себя хорошо, разве это справедливо?