— Я не аристократ. Я морской пехотинец. Даже, если бы мог принять ваш вызов, не сделал бы этого. Не дерусь с детьми, знаете ли.

— Но вы можете, — выпалила Елизавета, — ваш род, хоть и простой, но имеет герб. А вместе с орденом Андрея Первозванного, вы теперь обладаете правами и обязанностями аристократа. Я узнавала.

Обернулся к ней и смерил взглядом. Она съёжилась, но тут же выпрямилась и посмотрела на меня с вызовом.

— Зачем вы это делаете, Елизавета? Я же раздавлю его, как слон Моську.

— А вот и нет, — прошипела она (а может мне показалось), — вам нельзя пользоваться силой, потому вам преподадут урок. — Она скривилась в ухмылке, — и всё будет по-моему, как и должно быть.

— Значит, воспользуюсь ей, чтобы не доставить вам такого удовольствия.

— Не посмеете, — продолжала ухмыляться она. — Тогда вы станете калекой, потому что я откажусь работать с вами.

Я аж брови поднял от удивления.

— Обещаете? Тогда точно воспользуюсь, — повернулся к Вяземскому: — Константин, если не передумали, присылайте секунданта или кого там. Где меня найти, знаете. А сейчас. Честь имею.

Щёлкнул каблуками. Развернулся и пошёл прочь из кафе. Ну их нафиг этих дурных детишек. Титулов наполучили от рождения, а ума с гулькин нос. Один только гонор.

Тьфу!

Даже Сарай казался более разумным.

Тьфу! Помяни демона к обеду. Да чтоб я ещё раз в столицу прилетел.

За сутки, чуть не взорвали дворец, вручили орден. Вляпался в заговор императора против него же самого, да получил вызов на дуэль. У меня за всю службу приключений меньше было, да с перерывами.

Адское место. Боюсь представить, что дальше будет.

— Су… Ростислав Драгомирович, подождите, — Тим Пивоваров догнал меня на улице и зашагал рядом.

— Ростислав Драгомирович, подскажите, как попасть именно в вашу академию флота?

Ветерок на улице усилился. Принёс чуть больше прохлады. Остудил мою голову. Ноги пересчитали булыжники мостовой и добавили спокойствия. Шторм в груди прошёл, и я уже успел о нём пожалеть. Ну, что за детская несдержанность…?

Тим Пивоваров пришёлся как раз кстати. Отвлёк от дальнейшего самокопания и рефлексии.

— … ? — я повернул к нему голову и сделал паузу.

— Тимур Артурович Пивоваров, — он сразу понял и представился.

— Ростислав Драгомирович Туров, — кивнул я и пожал ему руку на ходу. — Так зачем Вам в академию флота? Тем более в дальнюю, в двух неделях пути от Столицы?

— Вообще-то в четырёх, — поправил меня Тим, — и то, если добираться на военных кораблях.

Замедлил шаг. Прикинул в голове, сколько находился в коме. Месяц. До Гусь-Налимска две недели от Владивостока. Оттуда сюда тоже две недели.

— Да нет, всё правильно я посчитал, — улыбнулся я ему отечески. — Вы явно что-то путаете.

— Это потому, что Вы прилетели на Иване Грозном, — ответил улыбкой Тим. — Он ныряет на слой глубже и идёт в полтора раза быстрее. Экспериментальный движок.

— Хм, — я задумался.

На занятиях про корабль великого князя нам не говорили. А этот Тим, выходит, знаток.

— Хорошо, — кивнул я, — это делает вопрос более актуальным. Что Вы забыли в такой дали? У вас же тут семья, возлюбленная.

— Да ну её, — махнул рукой юноша, и тут же добавил, а то я не понял кого там «ну»: — Вы мне глаза на неё открыли. Интриганка и эгоистка. Даже, не побоюсь этого словосочетания, нарцистическая натура.

— Рад был помочь, — хмыкнул я. — Разочарованный в любимом человеке всегда очень зорок, главное отличать иллюзии от правды.

Тим замер на мгновение и тут же расхохотался.

— Бросьте, Ростислав Драгомирович, — он отсмеялся и махнул рукой, — не подбирайте слов, я прекрасно отдаю себе отчёт, что обманывался раньше, когда возводил её на вершину своей мечты. Теперь же всё встало на свои места.

— И Вы решили пойти в армию? Не рубите сгоряча?

— Она здесь не при чём, — серьёзно произнёс Тим. — Ваши слова о чести затронули меня до глубины души. Вы правы, пока мы тут прохлаждаемся, люди работают. Зарабатывают честь.

Я аж с шага сбился. Вот не думал, что мой спич вдохновит кого-то на подвиги.

— Только не говорите никому, — отшутился я, пытаясь понять, как быть дальше, — а то меня переведут в отдел призыва.

— Ну, рекрутёр из Вас отличный, — усмехнулся парень. — И морпех выдающийся, раз император лично вручил орден.

Не знаю чем, но Тим мне нравился. Какой-то он прямой, что ли. Честный. Нерешительный, если дело касается девушки, но это, вроде как, позади.

— Благодарю, — улыбнулся я, — похвала всегда приятна. Что же касательно академии, то подайте заявку в пункте вербовки. Вы Аристократ, да и Ваш отец может замолвить слово. Думаю, местный комиссар с лёгкостью зачислит Вас к нам на Владивосток.

— В этом и трудность, — вздохнул Тим, — мой отец наград не имеет, да и не служил никогда. Из всех предков, колене в десятом кто-то держал винтовку в руках. Так что меня отправят куда вздумается.

— Хм, чем же занимается Ваш род?

— Торговцы мы, — улыбнулся Тим. — И промышленники.

— Пиво варите?

— Хах, да, — усмехнулся Тим, — но не только. В основном звёздной логистикой занимаемся.

— Что такое звёздная навигация знаю, — протянул я, — а вот логистика, не совсем. Прибыльное дело?

— Ещё бы. Мы рассчитываем торговые маршруты кораблей для купцов из пункта А, в пункт Б.

— Так, звёздная навигация, — я посмотрел на него. — На каждом корабле есть такой специалист.

— Не совсем, — Тим приостановился и огляделся, — а куда мы идём, Ростислав Драгомирович?

— Честно, — я пожал плечами, — сам не знаю. Просто гуляю.

За разговором улица несколько раз свернула. Мы успели подняться и спуститься по ступенькам. Пройти через мост. Оставить позади несколько кварталов.

Сейчас булыжная мостовая сменилась тротуарной плиткой. По сторонам за коваными оградами тянулись двухэтажные особняки в стиле древней архитектуры. Отовсюду на нас смотрели колонны, балюстрады, балясины и прочие пилястры с капителями. Абсолютно всё утопало в зелени.

— Тогда, — Тим шагнул к лавочке в тени ворот одного из особняков, — давайте присядем, если Вы не спешите, а то ноги устали.

— Давайте, — я посмотрел на инфопланшет, до обеда ещё оставалось прилично времени, — Хотя, лично Вам, если решились идти в армию, надо привыкать к длительным маршрутам.

Я уселся рядом с ним и вытянул ноги в сторону фигурного столба с фонарём.

— И давай на ты, Тим, надоели всё эти выкания.

— Давай, — улыбнулся парень, и достал из кармана флягу, — будешь? Чистейшая вода с горного источника.

— А и попробую.

Распили по глотку прохладной водицы, освежились так сказать и Тим продолжил свои объяснения:

— Звёздная логистика — не просто маршрут из пункта А в пункт Б, это расчёт оптимальной выгоды от маршрута. В какую систему зайти по пути, в каком порту продать часть товара и закупить новый. Где сделать крюк, а куда совсем не стоит соваться. Конечный пункт остаётся тем же, но сам путь может как удлиниться на несколько недель, так и уменьшиться. Главное не это. Конечная прибыль растёт в разы.

Тим рассказывал увлечённо. Было видно, что он с детства погружён в тему бизнеса своего рода.

— Понимаю, — кивнул я. — Но, разве, на торговых кораблях нет специального сотрудника, который занимается тем же? Прости, я не силён в терминах торгового флота, и не знаю, как он называется. У нас это куча должностей от баталёра, до командира дозора по погребам, ревизора и каптенармуса.

— Суперкарго, — улыбнулся Тим. — Да, они есть на каждом корабле, и занимаются тем, о чём я говорил. Только построить оптимальный маршрут может не каждый. У них просто нет достаточных данных для этого.

— А у Вас есть?

— Да, наш род веками копит базу данных, — Тим гордо подбоченился, — у нас мощные аналитические отделы, договорённости на обслуживание почти во всех портах империи, и это не говоря о складах, приказчиках и бригадах рабочих.