Сергей мысленно вздохнул и взялся за работу, начав с того, что еще раз перепроверил полог магической нейтральности вокруг и на себе. В прошлых попытках он уже видел, насколько бдительны Убийцы, словно тоже проходили обучение у Грега.

Подобраться под землей, интересная мысль, подумал Сергей.

Земля дрогнула, раскололась, горы вокруг затряслись, словно вдруг ударило землетрясение, и Сергей чуть растянул губы, выжидая первой добычи. Животные заметались, обычные люди тоже, а Убийцы взлетели разом, подхватывая Нолана.

Неужели…

— Искажающая телепортация! — выкрик прозвучал одновременно с взрывом.

Вместо бегства они выслали прочь взрывчатку, и та разнесла в клочья ловушку Сергея! Попытка ухватить хоть одного из них на панике и провалилась, и Сергей перестал скрываться, ударил, не жалея силы.

— Парарутики хиненгаро!!

Когда-то Сергей так одолел Асфодель и с тех пор он многому научился, вибрирующие камни и звук несли заклинание, обрушивая его на Убийц их и группу со всех сторон. Люди падали, парализованные, но Убийцы выскользнули, будто намасленные и Сергей едва не заорал от восторга, осознав, что именно он увидел. Использование зомбификации Союза Единения для защиты!

Нолан обмяк и вывалился в телепорте, разнося вторую ловушку.

— Не так быстро! — раздался крик Грега.

Он возник над Убийцами и вокруг него вспыхнуло пламя, практически псевдодраконий огонь, которым Сергей пользовался и сам, в атаках на источниках. Грег выскочил из пламени, даже не думая тушить себя, и врезал посохом по ближайшему Убийце, будто играл в гольф.

— Гарольд Топор!

— Убить его!

— За Владыку!

Сергей прыгнул вперед и вывалился в центре группы Убийц, которые уже разлетелись в разные стороны, собираясь взять Грега в сферу и атаковать его со всех сторон. Разумеется, это не помешало им тут же врезать по Сергею, щиты которого вспыхнули, отражая атаки, но лишь частично. Кости рванули в разные стороны, кровь вскипела, страх и паника, попытки задушить, наслать проклятья и даже отобрать контроль над одеждой, являющейся одним большим артефактом.

— Те ао ахуру!!! — выкрикнул Сергей, сквозь боль и пламя.

Магия его рванула сферой во все стороны, накрывая Убийц и отрезая их от источников, обрушивая ответные удары, кровь, вода, пространство и исцеление наоборот, и одновременно с этим отражая атаки на самого Сергея-Гарольда. Трое Убийц ловко отскочили, и Сергей понял, что каждый из них подобен ему, комбинирует и сочетает несколько сил крови, только заемных, отобранных у других магов благодаря «запретным знаниям» Тома, Владыки Смерти.

— Молодец!!!

Посох Грега пролетел, преображаясь в копье, ударил и проткнул одного из Убийц, который еще попробовал уклониться, но сделал только хуже. Копье-посох ударило прямо в ядро, посылая во все стороны импульсы парализующей магии и Убийца камнем рухнул вниз. Грег метнулся перехватить, Сергей сделал движение, чтобы подхватить тело, но ничего не вышло.

— Смерть, — прохрипел Убийца, хватаясь за посох.

После чего взорвался вместе с ним. Двое других попробовали сбежать, но Сергей успел перехватить, не дал сформировать порталы и телепортироваться, и Убийцы рванули ввысь ракетами, словно надеялись удрать в космос. За собой они оставляли след атакующих заклинаний, но половина из них пролетела мимо, хотя Сергей и не пробовал уклониться.

— Добей их! — гаркнул Грег, проносясь мимо, и доставая из ниоткуда новый посох.

Сергей бы так и сделал, но снова столкнулся с «дилеммой Нолана» — убить, так источник информации сгинет, не убивать и правда сбегут. Сбегут! Дать сбежать и последовать за ними? Нет, не выйдет, слишком уж хорошую подготовку показали Убийцы и это наверняка был кто-то из «молодых», кто вступил уже позже, после Второй Магической.

Смерть! Ну конечно же!

— Наставник, — зашептал Сергей Грегу прямо через его артефакты, — Сейчас я отрежу им все пути к бегству, сможете ли вы ударить так, чтобы срубить им головы прямо в момент самоподрыва?

— Смогу, но только одному, — уверенно ответил Одноглазый.

Сергей скомкал пространство, отрезал порталы и телепорты, не дал Убийцам пробиться. Возможно, происходи дело позднее, они смогли бы вырваться, но сейчас он был свеж и полон сил и к тому же наводнил объем вокруг частичками и проводниками своей силы, примерно так же, как в Стамбуле, только вместо монет Сергей выпустил тучу мини-шариков.

— Да будет дождь! — объявил Сергей негромко.

Ливень ударил с небес, и вода эта почти сразу же начала краснеть, словно в нее подмешивали кровь. Не остались без внимания и другие агрегатные состояния воды, лед и пар, и все вместе это производило впечатление, словно Сергей-Гарольд решил принести Убийц в жертву прямо в воздухе.

— Сейчас! — крикнул он, уловив сияние магии.

Убийцы сражались до последнего, перепробовали все, включая сложение сил и магическая битва эта гремела над горами, убила всех, кто остался внизу и, наверняка, попала под взгляд внимательных глаз наверху. Возможно, пророки тоже уловили отголоски, но с этим Сергей ничего не мог поделать, слишком обширный щит сокрытия пришлось бы накинуть, даже он такое не осилил бы без предварительной подготовки.

— Привет Тому! — выкрикнул Грег, срубая голову одному из Убийц.

Только тут до Сергея дошло, насколько ему доверился Одноглазый, ведь Убийца должен был взорваться! Сергей дернул руками, выдернул объем пространства с Грегом и головой, и тут же закрылся, рухнул к земле, словно сброшенный взрывом. На лету он вскрыл стандартные защиты, воткнул в макушку головы толстый прут, замыкая на него остатки зомбификации и подавая силу, подчиняя и оглушая, и не давая мозгам обратиться в жижу раньше времени.

Да, у него было мало времени, но Сергею и не требовалось много.

— Гарольд⁈ — выкрикнул Грег, когда голова вывалилась у Сергея из рук.

Она упала в намокшую глинистую землю, а Сергей, подавляя желание расхохотаться безумно, сказал:

— Они собирались отправиться к месту ритуала по возрождению Владыки Смерти.

30 мая 1993 года, где-то неподалеку от границы Поднебесной Империи и Союза Единения

— Неплохие масштабы, — присвистнул Одноглазый.

— Да, я тоже ощущаю себя дилетантом, — признал Сергей.

Горная долина с городом посредине была забита китайцами, которых обработали ментальной магией подчинения, похоже той же самой, о которой Сергею толковали в космосе. Мол, есть Рода внутри Китая, на силах которых и держится подчинение такое толпы, и все они в родстве с магами Союза Единения, с общим корнем от Чингисхана или что-то в этом роде.

Вполне возможно, что в своей обработке Убийц их Владыка соединил две школы.

— Что скажешь? — спросил Грег.

— А то вы сами не видите, — проворчал Сергей в ответ с интонациями Одноглазого.

Источник в городе работал на подчинение, и сам город был то ли изначально так построен, то ли переделан, чтобы максимально эффективно вписываться в построение Фень Шуй. Ритуальная фигура и алтарь Убийц располагались за пределами поселения и знаков фень шуй, возможно, что они конфликтовали между собой. Огромный котлован, словно котел, стенки обработаны и сплавлены, и Убийцы — целая дюжина их! — уже резали китайцев, и кровь текла по желобам вниз. В центре котлована появилось возвышение, нет, раздвижная колонна, на которую еще двое Убийц поставили ларец и раскрыли его, взлетели обратно, словно боялись коснуться крови, что уже начала заполнять дно.

— Ритуал такой мощи, — задумчиво потер шрамы Грег, — их фигура сокрытия не выдержит, хилая больно из-за масштабов. Но в прошлые возрождения ничего подобного не отмечалось.

— Может, решили, что война все спишет? — пожал плечами Сергей.

Разве не лучше было бы тогда провести все под «железным занавесом»? Боялись не удержать подчинения? Бред, уж Союз-то смог бы зомбировать всех! Или этого испугались уже маги Поднебесной, обеспечивавшие подчинение? Скорее всего и слава Матери за это, Сергею не хотелось лезть снова за «железный занавес», где Убийцы, похоже, чувствовали себя как дома.