Сергей машинально соединил пальцы, замыкая контур внутри тела и прогоняя заклинание.

— Глава Гарольд, — заметил его второй из собеседников Лоры.

Лора и ее второй муж, если Сергея не обманывали глаза и сенсорика, обернулись синхронно и тут же склонили головы, произнося приветствия. Внутри Сергея что-то дергалось, хрипело и рвалось, словно кто-то невидимый схватил его когтистой лапой за сердце, сжал горло, вонзил когти в глаза. Втройне больнее было от того, что старшие Чопперы хотели поставить ее первой женой, а Сергей-Гарольд отказался. Сам.

Ему хотелось вонзить руки себе в грудь и разодрать ее в кровь, чтобы одной болью убить другую.

— Хоть это и казалось невозможным, но вы стали еще красивее, Лора, — сказал он почти спокойно.

— Благодарю вас, глава Гарольд, — ответила та.

Все такая же смуглая и понимающая, с украшениями из драгоценных камней, напитанных силой крови Палмеров, и Сергей смотрел на нее, упиваясь видом Лоры и одновременно ощущая, как нарастает боль внутри. Надо было идти дальше, выступать с Корнелией, бежать прочь, пока он не наделал глупостей, но Сергей смотрел, тянул мгновения сладкой боли, словно заправский мазохист со столетним стажем.

Пауза затягивалась и даже муж Лоры начал тревожиться, провел рукой по пышным усам и спросил:

— Мы можем чем-то вам помочь, глава Гарольд?

— Помолчи, Аджит, — сказала Лора с легким раздражением.

Ноздри ее раздувались, трепетали, и Сергей вдруг тоже ощутил сладковатый запах, привкус силы крови, знакомой по прошлому визиту в Индию. Кумары! Аджит Кумар. Что это было? Продолжение политики Палмеров, предпочитавших брать мужей и жен в Индии, или Лора пыталась забыться в объятиях того, чья сила крови была связана с наслаждениями? Но при этом Сергей ощущал, что в Лоре еще осталась магия на третьего мужа и что она тоже не забыла того бала Представления.

Иначе зачем она тогда приняла приглашение и прибыла сюда?

— Глава Гарольд, — голос Салли звучал глухо, словно она находилась в воде.

— Мои поздравления по случаю женитьбы на четвертой наследнице Саннидейлов, глава Гарольд, — сказала Лора, соединяя перед собой руки и склоняя голову.

Сергей отступил на шаг, дернулся, словно получив пощечину. Отрезвляющую такую пощечину, напоминающую, что у него есть жены, у Лоры мужья и не надо тут устраивать сцен на публике. О да, он мог, мог отобрать ее, несмотря на все прошлые браки, одно движение, посыл магии, даже вопреки протестам Лоры. Но что из этого вышло бы?

Огромный скандал и новый страх Родов перед Гарольдом Топором.

Страх, когда Кристина положила столько сил, чтобы разбить альянс, направленный против Гарольда-Сергея! Лора, как всегда, оказалась недосягаемо великолепна, одной лишь фразой отрезвила и напомнила, что надо помнить о приличиях, и не все, что можно делать, следует делать. Да, они могли быть вместе, но этот шанс остался в прошлом, не изменить и не исправить, разве что овладеть силой крови хрономантов, истребленных как раз за подобные штуки.

— Благодарю вас, прекрас… — начал Сергей.

Он понял и смирился, отступил, с кровью вырывая в себе ростки, и одновременно с этим ощутил, что разговор их продолжался слишком долго. Все смотрели в их сторону, пусть и соблюдая приличия, и Сергей сейчас особенно остро ощущал все вокруг своей истекающей кровью сенсорикой. Пересуды и слухи, обсуждение их не слишком приличного поведения и он, по сути, подставил Лору, сделал ее мишенью.

Дурак, дурак, трижды самовлюбленный дурак!

Сергей видел и ощущал всех вокруг и успел заметить вспышки магии там, за спинами родовитых и именитых магов, и рядом, от проходивших слуг, но душа его была слишком истерзана в клочья короткой встречей, а разум занят переживаниями и стыдом из-за случившегося и того, как он подвел Лору.

Сергей оборвал себя на полуслове и прыгнул, забыв о телепортации, закрывая собой Лору.

— Патуа!

Заклинание его оторвало голову слуге, но тело того, тоже смуглое и словно закованное в броню, продолжало движение, заученное и отработанное десятки тысяч раз. Клинок с хрустом врезал одежды Сергея, пробил все щиты и вошел ему в грудь, вгрызаясь туда той болью, которой он чуть ранее желал заглушить страдания души. Ударил, пробил и застрял, не дотянулся до спины Лоры.

— Те ао аху…

Сергей разом отключил боль, скрестил руки и выкрикнул заклинание выброса энергии из озера-ядра, выплевывая из себя силу пополам с кровью. Что-то свистнуло, взорвалось и он не успел договорить, его швырнуло на пол, вышибая дух под могучий многоголосый рёв толпы умирающих магов.

— Мои поздравления по случаю женитьбы на четвертой наследнице Саннидейлов, глава Гарольд, — сказала Лора, соединяя перед собой руки и склоняя голову.

Сергей прыгнул вперед, словно собирался сгрести ее в охапку и утащить на алтарь и одновременно с этим взревел громко:

— Псы, в зале убийцы!

Выброс силы сферой, закрывая себя и Лору, и Сергей в прыжке видел, как Гертруда и О’Дизли вскидывают оружие, бросаются на слуг, выхвативших клинки и короткоствольные автоматы или пистолет-пулеметы, пронесенные тайком. Вспышки, кровь и грохот, несколько пуль ударили его в грудь и живот, отбрасывая прямо на завизжавшую Лору, и Сергей впился зубами в язык, силясь не потерять сознание, так как надо было сражаться, и все же потерял, покатился в тьму, радуясь лишь тому, что успел закрыть собой Палмер.

— Псы, к бою! В зале убийцы!

Полет-падение и выброс силы, очевидно недостаточный без выкрика и замыкания контура, но в этот раз Сергей швырнул ее всю перед собой, закрываясь от выстрелов. Один из слуг опять ушел от захвата Нилла и выхватил оружие, стреляя прямо в Сергея-Гарольда, закрывающего собой Лору. Не просто пули, не та псевдоматерия, что использовалась в маботах, а настоящие шедевры магического искусства, убийственные для любого мага!

Дах! Бам! Хрясь!

Пули били в щит Сергея, ломали его, и две пробились, ударили его в грудь и живот, опять швыряя прочь на Лору и одновременно с этим он отдал команду, выдернул к себе артефакт, который сам же и создавал, аптечку с пояса Гефахрер. Шприц-тюбик ударил его в грудь и тут же кто-то нанес удар наотмашь, словно припечатал ломиком в челюсть, и Сергей повалился, пытаясь закрыть собой Лору и ощущая, как из него снова выбивает дух.

— Быстрее! Спасайте милорда!

— Щиты!

— Стреляй, криворукая ты сволочь!

— В плен, в плен их берите!

— Госпожа Меган! Робин!

Сергея развернуло, он увидел сквозь кровавый туман лицо Меган, искаженное болью и страхом.

— Фофу, — прохрипел он, пытаясь сказать «Лору».

ДЗАНГ-Г-Г-Г!!! Оглушающий удар, словно кто-то треснул в гонг, звук заглушил грохот магии и выстрелов, лязг клинков, за Меган промелькнуло что-то, напоминающее ракеты, земля и здание тряслись и рассыпались прямо на глазах.

— Ффа…

Меган исчезла, не дослушав и тут же вернулась, швырнула кого-то на Сергея и тело навалилось тяжестью, будто у него вышли из строя все щиты. Навалилось и впилось в губы, прострелило вспышкой магического брака. Новая сила хлынула в тело Сергея, и он вдохнул глубоко, будто пытался всосать в себя седьмую жену, Робин Саннидейл, и та посмотрела ему прямо в глаза.

— Я люблю тебя, муж мой, — сообщила она равнодушным тоном.

Сергей вбросил магии исцеления в самого себя, вытолкнул пули, сотворил заменители-артефакты, подобные тем, что ставил другим в ядра, и взлетел, сбрасывая с себя Робин и одновременно с этим избавляя Лору от тяжести.

— Те ао ахуру!!! — взревел он, скрещивая руки.

Выброс багровой магии, вспышка ударила во все стороны, разбрасывая остатки здания и сражающихся магов. Ярость пылала в Сергее, заглушая боль и раны, и тут же вокруг вспыхнуло всё, ударяя ему по глазам выбросами магии, такими же, как тогда в Стамбуле!

— Ману! Ропо! Тото! Такуту!!

Все артефактное оружие развернулось, расстреливая своих же владельцев или врагов, и сила, выброшенная самим Сергеем, хлестнула невидимым кнутом, создавая тысячи лент, и одновременно с этим глуша всех, кто пытался творить заклинания.