— Да, господин.

Монеты ощупали, попробовали просканировать, но ничего не добились и Сергея внутри, конечно же, не обнаружили. Не этим слабым инкам было тягаться с его новым изобретением, а сила горных карликов, огонь их источника в сочетании с силой Чопперов позволили идеально подделать «монеты», замаскировав их истинную сущность.

Прозвенел колокольчик.

— Уложить в защищенные шкатулки и отправить вниз на изучение.

— Будет выполнено, господин.

Он говорил «вниз», но на самом деле поселение и Горное Святилище разделяла пара сотен километров. Сергей не стал коротать время за чтением справочника, улегся, прислушиваясь к звукам снаружи, настраиваясь на схватку. Псы и Грег могли помочь, он не собирался отказываться от них, но и рисковать ими тоже не хотел. Предполагался вылет группы лучших пилотов, в итоге оказались нужны лучшие боевики, объяснения, смена состава, потеря времени и потеря людей, в очередной жестокой схватке внутри чужого источника.

Нет уж, следовало вначале уравновесить силы.

— Приказано отправить вниз, на изучение.

— Защита шкатулок не срабатывала?

— Нет.

— Хорошо.

Сенсорика доносила информацию, магия источника вокруг сменилась, артефакты и сила горных карликов, теплый ласковой огонь глубин. Ощущение переноса, стало быть портал сработал, и он оказался там, где хотел. Защиты шкатулок должны были предотвратить подобное, но их сделали как артефакты и сила Чопперов дала Сергею власть над ними.

— Так-так, что тут у нас? О, какие интересные деньги!

— Не торопитесь!

— Чего вы боитесь, защиты активированы, и вы полюбуйтесь, хм, странно, монеты и член делали разные…

Ну, пару жизней потратить придется, подумал Сергей, активируя «монеты» и сам выпрыгивая наружу.

Каменная пещера, светильники, оседающие на пол тела, оглушенные ударом первой «монеты», хозяин источника отсутствовал, то ли слишком мелко, то ли и магических слуг обычно хватало. Магических слуг, в руках которых уже взрывались последующие моменты, нанося оглушающие удары выбросами нестабильной магии Сергея.

— Рапу! — сорвалось с его губ заранее заготовленное заклинание.

Магия Источника в объеме и все же и в ней были нити, утолщения, каналы, вроде как в телах магов. Связь со слугами, сосредоточение сил в каких-то областях, Хранитель, и, конечно же, связь с владельцем источника. Словно схема мозговых нейронов и одновременно с этим тело Сергея продолжало действовать:

— Те ронго ора! Те!

Ощущение живых вокруг и вослед попытка дать им по мозгам, вводя в ступор. Выиграть время, буквально несколько секунд, потому что вряд ли оглушения взрыв-магией хватило бы Хранителю источника надолго, слишком уж много силы он набрал.

Рывок и перемещение, с помощью силы Филипсов, пробивание щитов общей мощью и Сергей оказался рядом с владельцем источника. Высокий и мускулистый краснокожий инк, скорее всего родственник Люситы, пускай и дальний, и Сергей махнул двумя пальцами, отрубая ему голову.

— Не спеши! — хохотнул он, хватая призрак за горло и сажая на «цепь», привязанную к голове.

Защиты Хранителя не сработали, он был оглушен, побрякушки уступили силе Чопперов, а сам владелец как маг был слабее Сергея, не пожалевшего сил на заклинание.

— А теперь!

Еще рывок и перенос, магия карликов в стены, укрепляя камень и делая его непроницаемым для магии, еще один оглушающий удар, Хранитель пошатнулся, явно ошеломленный еще и потерей владельца. Сергей перекинулся в дракона, воспользовавшись его замешательством и пещеру затопило огнем, выжигающим любую магию.

Сергей усвоил уроки прошлых стычек и камень вокруг продолжал меняться. Драконий огонь выжигал любую магию, поэтому пришлось обойтись простыми наплывами и грубыми «форсунками», которые отправляли огонь в Источник, словно концентрируя его. Сергей вспомнил ту историю с подгорной ловушкой китайцев и чуть моргнул огромными кожистыми веками дракона, ощущая, что сознание плывет и мысли растекаются.

Нет, он должен сражаться и жечь!

У него уже есть сын-дракон и он должен подарить ему пещеру с источником!

— Пощади, о великий! Пощади! — донесся крик Хранителя из пламени.

Вся его мощь заключалась в магии и ее всю сейчас выжигало в объеме, попутно поджаривая самого Сергея в облике дракона. Хранитель мог только защищаться, бросая в бой свою магию и в теории победил бы тот, у кого ее больше, но на практике вышло иначе.

— Пощади! Я поклянусь тебе в верности! Даю слово!

Сергей прервал струю огня, мысленно дернув щекой от того, насколько сильно он выжег источник.

— У меня уже есть источник, — сказал он медленно, перетекая обратно в человеческое тело.

Хранитель не дернулся и не стал нападать, смотрел широко раскрытыми глазами. Да, именно ради этого Сергей сразу убил владельца, пока Хранитель был оглушен, и вот эту связку точно стоило сохранить в секрете. Иначе представители всяких Священных Родов окончательно изошли бы на дерьмо и перешли к открытому противодействию.

А то и вовсе обвинили его во всех грехах, начиная с Лонгхэдов.

— Но ты поклянешься в верности, да, — добавил он, не сводя взора с Хранителя.

Следовало спешить, наверняка уже что-то да заметили, могли активировать порталы вручную, подать сигналы, сбежать туннелями, тогда как Сергей хотел захватить все это Горное Святилище себе.

Захватить и сделать новой базой Псов!

— Поклянусь, только не убивайте!

Еще один аспект, польза от убийства владельца, того хранитель защищал бы до последней капли магии, не думая о себе и своем выживании. Правда, остался призрак, в качестве источника информации, но тело умерло, привязка рассыпалась, как и рассчитывал Сергей.

— Кому?

— Так, сейчас не выпускай никого отсюда, не открывай ворота, не активируй порталы, не давай послать весточку наверх и в то же время, пропусти меня.

Прокол пространства, Хранитель и не думал мешать. Он вяло двигался, стряхивая с себя обугленную корочку, что-то делал, рассылал слуг, резко уменьшившихся в числе, и поглядывал искоса. Сергей вспомнил о поселении наверху и задумался на мгновение, но тут же тряхнул головой, оставив проблему Одноглазому.

— Ты… — Грег уже появился из портала, моментально все понял и оборвал себя.

Уставился укоризненно живым глазом, пока искусственный сканировал пространство и источник. Хранитель дернулся было, но Сергей вскинул руку.

— Туннели здесь не для маботов, нужны бойцы для захвата, не пилоты.

На лице Грега читалось сотым шрифтом «Гарольд, ты дурак, у тебя хранитель рядом есть».

— Люситу сюда, — отрывисто бросил Сергей, — и никаких маботов!

Кто-то, впрочем, сунулся, едва не застрял. Появилась Гефахрер, заняла свое место телохранительницы, боевитая и прекрасная, зря что ли Сергей ей новое тело лепил? По своим новым силам она даже потянула бы, пожалуй, на десятую жену, если бы не политические игры и поиск союзников.

— Ты же понимаешь, что Псы — не мастера захвата, пусть я и натаскиваю их на работу с оружием? — спросил Грег, придвигаясь ближе.

Псы продолжали прибывать, сжимали оружие и палочки, размахивали, бурно, но тихо обсуждали, явно готовясь рвануть в бой.

— Мне пришлось ослабить источник, и он уже не контролирует весь объем, — ответил Сергей.

Из рук его выплыла трехмерная иллюзия туннелей и переходов, что успел ощутить, плавая в камне вокруг, и Хранитель шагнул вперед, помогая и достраивая картинку. Грег только кивнул и развернулся к Псам.

— Поселение наверху, — начал Сергей и остановился.

Прежние планы, диверсии и спуск лавины с камнепадом, ну конечно! Можно было вывалиться Псами изнутри, ударить со стороны порталов, захватить всех и вся, перебить и потом представить все, как налет Псов, словно бы и не подозревавших о Святилище! Связь отрезана, порталы не работают, пока инки разберутся что к чему, можно еще пару раз их там перебить, завалить ущелья, испортить портальные площадки и все это время Святилище могло функционировать как база Псов.