Сергей вдохнул глубоко и с головой ушел в работу.

9 апреля 1993 года, город Манаус

— Вот здесь, почти идеальное место, милорд Гарольд!

Юный лейтенант-подручный (пусть и старше самого Сергея) излишне суетился и прыгал вокруг, неумело старался скрыть гамму эмоций в отношении Люситы (красножопая кровожадная дикарка, но жена лорда Гарольда) и в общем-то больше мешал, чем помогал.

Словно Сергей не смог бы сам найти место для портала!

Но, как выяснилось, в Манаусе тоже гремели взрывы, здесь стреляли и насылали порчу, подсылали огненных муравьев и творили прочие безобразия (за которые их кидали на алтари, выжигали деревушки и в целом не давали спуска), не хуже, чем в Европе и командующий гарнизоном чуть ли не со слезами умолял Сергея-Гарольда дать им возможность указать место для портала. Чтобы его легко можно было защищать и контролировать и не возникало проблем с транспортом и так далее.

Сергей согласился, подумав иронично, что ничего не сделал, а командующий вроде как уже ему должен.

— Хорошо, отойдите в сторонку, — сказал Сергей.

— Ма… — лейтенант сглотнул, увидев, как шевелится почва и резво отпрыгнул в сторону.

Сергей посмотрел на безмятежную и царственную Люситу и вздохнул:

— Отшлепать бы тебя, да ты ж только обрадуешься.

— Я провинилась, накажи меня, — чуть наклонила голову Люсита.

Поза ее вдруг напомнила Сергею первую встречу, когда он оказался в плену у инков. Камень и земля лезли наружу, повинуясь его магии, деревья и трава раздвигались, формировалась портальная площадка, которую Сергей снабдил еще защитными кругами и возможностью подзарядки от батарей.

— Горное Святилище, — сказал он. — Место производства денег и артефактов, но ты там никогда не была.

— Как и со Святилищем Леса, я знаю примерные координаты.

— Половина Анд, ну да, — хохотнул Сергей.

— Иногда ты бываешь удивительно несообразителен, муж мой, — ласково произнесла Люсита, бросая взгляды исподлобья.

На Сергея не подействовало, но вот лейтенанта, похоже, сразило в самое сердце. Или он просто любил меднокожих индианок, но боялся в том признаться даже самому себе.

— Бываю, но шлепать тебя все равно не буду.

Что-то происходило в Манаусе — очередной налет инков? В приступе озарения Сергей вдруг понял, что после его бегства с уничтожением Мачу-Пикчу, инки всерьез готовились к войне, а британская разведка оплошала.

Проклятье, и это тоже ему исправлять!

— Тогда я тебя отшлепаю?

— Нет и говори уже!

— Разве не получил ты силу горных карликов, муж мой, там, из их первоисточника под Гималаями?

11 апреля 1993 года

Подготовка заняла какое-то время, не в последнюю очередь потому, что инки теперь пребывали настороже, а точная наводка со спутников не работала над Андами. Для пробы Сергей несколько раз «проколол» пространство, отметив, что щиты на той стороне были плотнее, чем в джунглях. От прекрасной идеи швырнуть метеорит и промчаться внутри него прямо в Анды, тоже пришлось отказаться, слишком много шума, да и сам метеорит аннигилировало бы еще на щитах и любой осколок, пробившийся вниз, тут же попал бы под подозрение.

— Поэтому шпионы обычно заходят издалека, — заметил Грег, — а то и вовсе используют простаков.

— Всегда можно переместиться прямо в Куско, — отмахнулся Сергей, — там магии и щитов столько, что тут же начнется паника, особенно после запуска иллюзии выступления, а я тем временем ускользну.

Грег посмотрел на него выразительно, разве что по лбу не постучал.

— Уже и пошутить нельзя, — проворчал Сергей.

— В таких делах шутить можно только после успешного завершения миссии.

Сергей пожал плечами и приступил к основной части скрытого перемещения. Комбинирование магии пространства Филипсов и сродства с водой, от магии русалок и псевдосилы Лагранжей. Нащупал, проколол, перешел, оказавшись в толще ледника на высоте свыше пяти километров, в зоне вечных снегов и льдов. Здесь не было плотных щитов и наблюдателей, так как здесь просто не жили живые и легчайшие дуновения магии остались просто незамеченными.

«Скафандр» на поясе Сергея снабжал его кислородом и защищал от холода, как в космосе.

— Поплыли, — хмыкнул он.

Превращения воды в воду, и он опустился до самого дна ледника, достиг каменного ложа, то есть самих Анд. Куско — столица империи и озеро Титикака, где он пролетал, когда бежал из плена, оставались севернее. Вроде бы где-то неподалеку должно было находиться еще озеро, Поопо, но не факт, совсем не факт.

Сила карликов, сродство с камнем Анд, подражание фоновой магии самих гор, чтобы никто не засек и магия крови самих инков, которая была повсюду в воздухе и не могла реагировать на саму себя. Взболтать, но не смешивать и воткнуть соломинку сенсорики, гиперчувствительности Сергея к магии, развившейся со времен сброса печатей Гамильтона и под ними.

— Поплыли, — повторил он.

Горы, разумеется, ничего не ответили, да и свидетелей здесь, на глубине, не имелось. Ощущение кровного родства и силы, Сергей «поплыл» в ту сторону, применяя инстинктивно какие-то основы магии карликов, так как целенаправленно он ее не изучал. Телепортироваться же проколами было опасно и чревато, и поэтому некоторое время он плыл в толще камня, затем призвал еще силу Чопперов, устроился с комфортом, окружил себя модификацией «плаща-невидимки», чтобы не уходило лишнего наружу.

— Жак Ив-Сергей в батискафе, — хохотнул он самому себе.

Разлегся на диване, совмещая чтение с перекусыванием, и поплыл, «поглядывая» на конечную цель, даже скорость сбросил, чтобы не вляпаться случайно. Опять и снова комплексные решения на стыке нескольких школ и сил крови, и общая мощь выручали его, намекая, что рядовой маг так в жизни не сможет.

Но что ему было до тех рядовых магов?

— Осталось только жену сюда, — еще хмыкнул он.

Отложил в сторону толстый справочник «магические растения Южной и Северной Америк» и задумался. Четыре месяца беременности, немалый срок, пусть даже под присмотром отличных целителей и при поддержке магии. Кристину и Шейлу он мог оставить под охраной Псов и источника Лонгхэдов, но Люсита!

— Ладно, придумаем что-нибудь, — решил Сергей.

Скрыть внешность Люситы и ее живот он мог, конечно, но тащить жену на последних месяцах беременности на опасные миссии? Даже во время выступлений ее могли подстрелить, проклясть, отравить или еще чего. Все осложнялось еще тем, что сама Люсита рвалась в бой, кричала, что надо поднять новое знамя Юпанки над Андами и все тут.

— Усадить всех под замок в Чоппер-мэноре, чтобы не бегали куда попало, — решил он, возвращаясь к книге.

Но не успел добраться до конца главы, описывающей росянку трехглазую, как ощутил приближение цели. Остановил свой плывущий в толще камня «батискаф», высунул каменный «зонд», удлинив один из пальцев. Карлики и источник, и масса щитов, всех видов, форм и оттенков, пожалуй, с воздуха такое Сергей не разглядел бы, даже окажись он на вершине.

Как Мачу-Пикчу, чтоб его!

Желание выскочить в туннель неслышной горной мышкой тут же увяло. Не будь здесь все пропитано магией гор и карликов, его бы, пожалуй, уже засекли, да и о магических слугах не стоило забывать. Святилище, пусть вокруг и не носились жрецы, как в том же Мачу-Пикчу, но тут молились делами, похоже. Дрожь камня от работы молотов, зачарование вещей, чеканка денег, магических и не очень, и Сергей потер подбородок.

Несмотря на соглашение об ограничениях между тремя сверхдержавами, технологии и разработки в магии все равно просачивались «наружу». Шпионаж и просто продажи, лишь бы набить карман, предательство или попытки уколоть соседа, через третьи руки, обратная инженерия с разбором техники или заклинаний, и так далее.

Скорее всего Инки закупались в Китае и США, но сейчас Сергей ощущал что-то из европейских разработок, возможно купленных через третьи руки марионеток на юге. Кристина уже давно объяснила ему смысл предупреждения своего дедушки, насчет союзников: ведь и Франции, и Германии было невыгодно, чтобы баланс сил сместился после разгрома инков. В свою очередь, Британия точно также могла поставлять и спонсировать каких-нибудь повстанцев в колониях Франции и Германии, или поддерживать кого-то, например ацтеков, чтобы США не слишком быстро их захватили.