— Гарольд, ты видел, видел? — кричал Гасан. — Сейчас мы возьмем этот город, а там и весь Кувейт!

Толпа кочевников уже достигла окраин городка, где лихорадочно носились остатки гарнизона и горожане, пытаясь наладить оборону. Стрельба, заклинания, взрывы, толпа на толпу и саудиты одолели, ворвались на улицы, побежали по крышам, хватая и убивая всех, кто попадался по пути. Запретные женские половины домов резко перестали быть запретными, кочевники взламывали двери, врывались, грабили, насиловали и убивали, оставляя за собой след из тел. Их резали в ответ, швыряли горшки, стреляли, убивали заклинаниями и заманивали в ловушки, но дорвавшихся до грабежа города было уже не остановить.

— Стесняюсь спросить, как они тут источники брали, — пробормотал Сергей, с отвращением глядя на творящееся внизу.

Противнее всего было то, что он мог бы остановить все щелчком пальцев, но в то же время не мог.

— Осада, — пожал плечами Грег. — Вначале стремительные налеты, режется живая сила, затем осада вокруг городов и оазисов, где все проходит уже неспешно, без опаски, что из-за барханов вылетит сотня всадников. Ну, как тебе война? Все увидел?

— Да, увидел, — еще сильнее скривился Сергей. — Что тут все менять надо, начиная с армии.

— В Европе и у инков, в Китае и в Африке везде одно и то же, — равнодушно бросил Одноглазый. — Насилие, резня, грабеж, зачистки, алтари. Хочешь поучаствовать?

Сергей бросил мрачный взгляд, размышляя, не оторвать ли ему артефакты от наставника.

— Не надо убивать меня взглядом, такое считается вполне нормальным. Просто обычно маги Священных Родов задирают подолы отнюдь не пейзанкам и отбирают не медные монетки, но с высоты твоего положения, думаю, разницы особой и нет.

— Можно подумать, какие-нибудь графини, — Сергей дернул головой и оборвал гневную речь.

Бесполезную гневную речь, так как Грег просто озвучивал положение дел в мире. Бороться с такими порядками? А кто тогда Гамильтона убивать будет?

— Напомню, ты сам хотел посмотреть, — небрежно добавил Грег, — вот я и решил, что захочешь и поучаствовать.

— Спасибо, мне и жен хватает, — ядовито ответил Сергей. — Отправляемся дальше.

— Визирю ничего говорить не будешь?

Стоило бы, но Сергей, повертев головой, не обнаружил рядом Гасана. Возможно, визирь как раз охотно участвовал или грабил управителя города, или еще что. Штабная платформа парила где-то выше, возможно, нацеливалась на местный источник магии.

— Пусть воюет, — махнул рукой Сергей и открыл портал.

Они влетели в него и оказались в другой части Кувейта, не слишком далеко, так как сама страна была маленькой.

— Мы, конечно, расставили ловушку на османов, а они не полезли в нее, но все равно, такое распыление сил опасно, — сказал Одноглазый, озирая просторы.

Достопримечательностей не наблюдалось, очередной унылый своим однообразием полупустынный пейзаж.

— Я говорил об этом, но меня не услышали. Ничего, убьют всех дурных и глупых, станет легче.

— Достаточно было не спасать короля Абдуллу и посадить на трон своего ставленника.

— Которого из них? — спросил Сергей и тут же добавил. — Абдулла меня вполне устраивает. Нам туда.

Оазис приближался, в лицо били волны теплого ветра и магии, шершаво царапали кожу.

— Надо было взять Гертруду, — сказал Грег, причмокивая губами, будто пробовал песок на вкус.

— Зачем?

— Потренировалась бы, ведь мы летим к очередному запретному оазису?

— Забытому, скорее, — хмыкнул Сергей. —

Традиционные школы магии разных стран и народов пытались возродить после Освобождения, кое-где даже добились значительных успехов, но в итоге все они уступали европейской магии. Нетрадиционные пути и способы нанесения урона, что-то, от чего не ставили стандартных защит, неудивительно, что Убийц интересовало подобное, вспоминая историю их Владыки.

— Тем более, — кивнул Грег. — Хороший опыт, посмотрел бы на вас в динамике.

— Заставили бы прорубаться без оружия, — кивнул Сергей.

Ветер усиливался, начал подвывать и швырял в лицо уже целые горсти песка. Пытался швырять, песок со следами магии размазывало по объемному щиту, укрывавшему его и Грега. Песчинки неприятно стучались, не пробивали, но все же воздействовали, и, пожалуй, такой силы хватило бы, чтобы отпугнуть местных. Наслать бурю, не дать приблизиться, а то и похоронить или еще что, дань там девочками или мальчиками для будущего обучения.

— Только не говори, что ты не смог бы.

— Превратился бы в великана, нацепил комплект доспехов и прошел, — пожал плечами Сергей.

Ему надоело ощущение постукивания в щит и шороха, он вскинул руку и выкрикнул заклинание. Смел весь песок обратно в оазис, похоронив его под толстым слоем, и разом оказался рядом.

— Вижу, ты уже понял, что молчанию в бою не всегда хорошо, — кивнул Грег. — Теперь еще дорасти до посоха и отказаться от мабота, и станешь почти настоящим учеником!

— Вы не рассказывали мне про ваше ученичество у Гамильтона, — забросил удочку Сергей.

Вихрь песка взметнулся над бывшим оазисом, рассыпался, превратившись в злую пожилую тетку, закутанную в тряпки. Рядом с ней из песка поднялись три великана, двинулись вперед, под злобный хохот и крик:

— Гурлы-бурлы!

— Очень интересное решение, — Грег потер шрамы на щеке.

— Представляю, как тут обильно гадили кочевники и их маги, — хохотнул Сергей в ответ.

Амортизация ударов в пустыню через внешний слой песка, создавая иллюзию неуязвимости для магии. Сергей топнул ногой, запуская волну превращения и выкрикнул:

— Я велю пустыне превратиться в сад!

Песок растекся лужами, показалась земля, вырвалась залегавшая неподалеку нефть, обращаясь в зелень. Обычные люди использовали нефть и газ, но из-за особенностей магических империй, сверхспросом они не пользовались, кризиса никогда не возникало, Саудовская Аравия и прочие страны, включая Кувейт и Катар, не разбогатели не поставках.

— Гырдыр! Бурлы-курлы! — заорала тетка противным голосом.

— Ну и злючка, — хохотнул Грег. — Ты бы ее превратил в красавицу, что ли!

— Я-то могу, но она ж сразу ноги раздвигать начнет, — с сомнением в голосе отозвался Сергей.

В другой раз он, может, так бы и сделал, но после увиденного чуть ранее ему резко перехотелось кого-то насиловать. Особенно старую злую немытую тетку, явно повредившуюся рассудком за годы жизни здесь. Небольшой источник, с магией песка, но помимо него Сергей ощутил что-то еще.

Добрый молодец, смуглый и мускулистый, вынырнул из-под земли, сжимая в каждой руке по сабле.

— Погоди, — вскинул руку Грег, — такого я еще ни разу не видел.

— Еще бы, — ответил Сергей, — голем из песчинок металла и плоти, с силой крови во владении саблей, если верить слухам и легендам и, похоже, с отсутствующим разумом, чтобы им никто не завладел.

Бесхозный (почти) оазис с магическим источником, дающим силы крови во владении песком и саблей, скорее всего первое родилось из второго, а потом они слились воедино. Удачно вышло, ведь Сергея интересовали обе силы, пригодились бы и в масштабных ударах по врагам, и в мирных проектах, и в умении сражаться. Конечно, сила источника оставляла желать лучшего, но что поделать, всем стоящим владели рода и кланы, не одинокая полубезумная старуха.

Еще он ожидал расспросов Грега, но Одноглазый, похоже, и так все понял без слов, еще до прилета сюда.

— С пустым, — поправил Грег, перехватывая посох, — это разные вещи, и, похоже, она с ним спит.

— Фу, — поморщился Сергей.

— Вот такое в жизни встречается гораздо чаще, чем интересные враги! Погоди, дай мне повеселиться!

— Ладно, — буркнул Сергей, садясь на диванчик из зелени. — Но, если что, я все же щелкну пальцами.

Три пленника из Кувейта надвигались, помахивая холодным оружием, двое ринулись в атаку с боков, третий стремительно рванул в обход, спеша успеть, пока Сергей связан боем. Он парировал атаку первого противника, ростом ниже среднего, уклонился от второго, мускулистого толстячка и тут же услышал пронзительное «Бззт!» означавшее, что его поразили в спину.