Сергей посмотрел в ответ, мол, к чему эти детские хитрости?

— Если бы заранее все это рассказала, — пожал он плечами.

— Так и ты мне не рассказал о Бетти и Дэбби, — укорила его Кристина. — Изольду прогнал, а мы так старались обезопасить тебя, и чтобы было кому согреть тебе постель.

— А также доносить на меня за моей спиной, ведь магический брак был невозможен, — съязвил Сергей.

Кристина лишь пожала плечами с видом оскорбленной невинности, но Сергей уже сбросил ее ноги и поднялся. Ладно разговор о необходимости союза с Саннидейлами и расширенной церемонии, тут и легкая завеса сгодилась бы, все равно все видели, что Кристина поучает Гарольда, демонстрируя, кто тут серый кардинал в семье. Но Бетти и Дэбби? Изольда? Воспоминание о Бёртоне и разговор о родителях?

Такое требовало большей, если не полной секретности.

— Итак, вы все увидели? — спросил он у Саннидейлов. — Выслушали Нинон и Гертруду?

— Да и это весьма изумительно, — отозвалась Корнелия, — ведь в нашу прошлую встречу…

— Да, я еще не умел подобного, — подхватил Сергей оставленную ему паузу, — опыты и развитие этой темы далеки от завершения. Я охотно занимался бы лечением, строительством, съемками фильмов, но увы.

Корнелия кивнула и сказала с легкой печалью в голосе.

— Да, столько смертей вокруг и Британии нужнее Гарольд Топор, карающий врагов. Обсудим детали нашего будущего выступления, глава Гарольд? Робин, иди сюда, тебя это тоже касается.

— Обсудим, — кивнул Сергей и легко подмигнул Гефахрер.

— Слушай, а чем закончился фильм?

— Ты же сам писал сценарий, — бросила лукавый взгляд Кристина.

— Зная тебя, уверен, там появилось много нового.

— Да не особо, мир спасли, Индиана, как честный маг, женился на всех, а Индия…

— Всех?

— Индия! — раздался возглас. — О, Крис, как это было символично!

Смутно знакомый голос, Сергей повернул голову и подавил желание выпучить глаза. Эшли! Еще одна внучка императора, та, с которой спал Гамильтона, здесь, где он мог… пока мозг подкидывал идеи с кучей восклицательных знаков и уверял, что содержимое головы Эшли стоит жизни, тело само изобразило легкий поклон и пробормотало что-то вежливое и подходящее к ситуации.

Эшли и Кристина крепко обнялись и расцеловались.

— Сейчас, когда дед сослал меня на этот вулкан, где все того и гляди взорвется и рухнет, ты назвала себя Индией! Это обязательно надо использовать! Идём! Идём, не пропадет твой ненаглядный Гарольд без тебя часок-другой, — Эшли тоже бросила лукавый взгляд.

Сергей мгновенно и отчетливо представил, что было бы, выбери он тогда Эшли вместо Кристины. Она точно также не любила бы его, как и Кристина (может даже сильнее, из-за Гамильтона), магия помолвки принуждала бы ее и насиловала изнутри, потом она стала бы первой женой и начала интриги, подталкивание к социальной части, помогала бы советами.

Ничего бы не изменилось, кроме имени и тела, и, возможно, капли сведений о Гамильтоне.

— Вот женюсь без вас, — шутливо погрозил Сергей, — и останется опять Кристина без первой брачной ночи.

— Ничего, все равно эта Робин бревно бревном, — отмахнулась Эшли и утащила Кристину прочь.

Сергей слегка озадаченно посмотрел вслед. Вот они, договорные браки, подумал он с легкой иронией, сотворяя себе бокал с пивом, замаскированным для вида под белое вино, видишь невесту только у алтаря и только там узнаешь об ее проблемах. Предполагается, что родственники, устраивающие брак, пекутся о твоих интересах или нет, даже не так, что интересы Рода выше личных проблем, да.

— Милорд Гарольд!

Еще одна знакомое лицо, теперь уже почти родственник — Мило Лагранж. Они обменялись приветствиями, начали подтягиваться еще маги из Священных Родов, знакомые и не очень, и Сергей понял, что сейчас пропадет, вопреки прогнозам Эшли. В памяти всплыли несколько советов, он сделал морду кирпичом, сотворил для собравшихся алкоголя и табака с имитацией под Лонгхэдов и ответил на несколько осторожных вопросов об обстановке вокруг Суэца.

Отбились, но до победы там было, как до Луны пешком.

— Надо бы и нам решительно ударить по Китаю

— Надо ликвидировать области их прорывов и затем тряхнуть все Гималаи, да! Вот собрать всех магов с силой крови в камнях и тряхнуть! Обвалить все ущелья, перекрыть дороги!

— А я считаю, что надо поддержать Прудентов! Обрушить часть земли, да, прямо с простаками, сразу их в жертву принести и возвести там линию укреплений!

— Вы предлагаете трусливо обороняться⁈ Нам, детям Британии бегать от узкоглазых макак?

— Бить их, пока ущелье не заполнится телами! А самим в это время усмирить тылы, чего стесняться, вырезать всех, кто смеет бунтовать!

— Не резать надо, а кидать в бой на желтых! Да-да, зачем резать, когда они могут лить кровь друг друга⁈

Магическая выпивка и табак ударили в головы, сразу зазвучали громкие и кровожадные разговоры, а Сергея оставили в покое, лишь изредка интересовались мнением. Сергей отделывался общими фразами, впитывая информацию, которой не было в информационных сводках служб Кристины и справках, приносимых Гефахрер.

Не сказать, что тут терпели поражение, иначе дедуля Фейн направил бы не к Суэцу, а в Индию, но дела обстояли не лучшим образом. Информация, которую он передал в СИБ в прошлый раз помогла с атаками и диверсиями на границе, но не до конца, китайцы вполне успешно ввели войска в еще несколько приграничных государств и установили там свой контроль.

Официально Британия и Поднебесная пока еще не воевали, почему-то, но неофициально шли настоящие сражения, то и дело какая-нибудь рота попадала в засаду или китайцы захватывали «мятежную долину», и все это усугублялось обстановкой внутри самой Индии. Желающие независимости сделали выводы из прошлого Очищения, перед Второй Магической, и уже не пытались в «ненасильственное сопротивление», а наоборот, боролись с оружием руках, сами резали своих же соотечественников, не давая пролить их кровь на британских алтарях.

Британцев повстанцы тоже резали, если подворачивался случай.

Британцы и индийские войска (тоже, по сути, туземные) охотно резали повстанцев в ответ, громили явки, квартиры и склады, а то и окружали целые районы, накрывая их залпами артиллерии и магии. Если посмотреть отстраненно, подумал Сергей, крутя в пальцах бокал, то китайцы повторили то, что он проделал у инков и собрался проделать с османами. Подогрели недовольство внутри колоний и метрополии, дали оружие и деньги желающим независимости и так далее.

Тут стоило заняться вопросом лично, но Сергей уже и без того немного задыхался от навалившихся дел и войны.

— Глава Гарольд, у нас все готово, — появилась рядом Салли Саннидейл.

— Хорошо, — поднялся Сергей.

Вроде и поучаствовал в социальном ритуале, а по факту посидел в сторонке, в таком формате мероприятие ему понравилось. Остальные там тоже чем-то занимались, общались, ели-пили, танцевали, перемещались туда и сюда, но главное, что его самого не трогали.

Сергей поискал взглядом Меган и не нашел, хотя по ощущениям она находилась где-то неподалеку.

— Милорд? — тихо спросила Гертруда почти в ухо.

— Чуть отступите и слейтесь с толпой, — ответил Сергей, — не думаю, что тут что-то случится, столько магов.

Гертруда и О’Дизли так и сделали, перестали маячить за его спиной. Маботы Псов расположились по периметру, но и без них хватало охраны, да и просто магов старых Родов, с могучими силами крови, которые могли стереть толпу в порошок просто щелчком пальцев. Так, во всяком случае считал Сергей, мысли которого крутились вокруг других тем, а именно: Лоры Палмер и экспериментов в Аравии.

Сергей остановился, уставился на Лору, о чем-то беседующую с двумя мужчинами, один из которых был ее мужем. Он явственно видел нить магической связи и в то же время усомнился в здравости своего рассудка, который в последнее время выкидывал коленца, то подбрасывал воспоминаний из родного мира, то толкал на сумасбродные поступки, то накатывал порцию бредовых и кошмарных снов.