— Ни разу таким не занимался, — все так же задумчиво произнес он.

Не так ли работало зомбирование Союза Единения? Воздействие силой крови и закладка программ, срабатывающих только в нужный момент? В остальное же время — обычные люди, ничем не отличимые от остальных? Но так любой мог оказаться вражеским агентом? Нет, проверки наверняка находили чужое воздействие, следы магической обработки, не говоря уже о том, что магия всегда стремилась вернуть все в исходное состояние, иначе косметическая магия не срабатывала лишь временно.

— К сожалению, не так уж много времени, все должно выглядеть так, словно он сбежал, нет, его вынесли из Маракайбо, как оно и произошло, просто потом умерли от ран.

— Это можно организовать, — рассеянно отозвался Сергей, — трупы еще свежие, но вот длительные программы.

Как и косметическая магия или длительные превращения тела, будь они легко доступны, эти самые программы, ими занимались бы все. Замаскировать под ядро? Нет, сила крови может обнаружить, перед вручением ответственных дел его наверняка проверят на источнике, да и ненадежно все это, но, если сработать иначе? Пассивный подчиняющий артефакт под «плащом-невидимкой»?

Нет, понял Сергей, не выйдет, не будет подстройки под окружающую среду, как у него вживую.

— А обычные люди не проходят магических проверок? — спросил он у безопасника.

— Постоянно, — возразил тот. — Мало ли кто их заколдовал? Никто из простаков не получит допуска к чему-то важному и ответственному, не пройдя такой проверки.

Что-то в сказанном тревожило Сергея, клевало изнутри и он задумался, почти сразу понял, что. Длительные программы! Вот что подсунуть бы тем, кому доверяет Гамильтон, но как? Обработать массово простаков, но раз их проверяют, то и это не выйдет.

Определенно над этим стоило хорошо поразмыслить, не стоило упускать даже такого ничтожного шанса.

— Хорошо, я сделаю вам программу, разовую, никто не найдет, — сказал он. — Желаете получить его воспоминания?

— А… возможно? — безопасник явно колебался между жадностью и возможностями.

— Воздействие магией русалов, остаточные следы найдут, но спишут на новую легенду: во время удара по Маракайбо этот Лебель оказался в воде и его спасли подводные существа. Защиты на нем стоят, но обойти можно, убьем его на минутку, вдарим по телу и призраку, потом соединим обратно и затрем память.

— А потом? — спросил безопасник, пучивший глаза по неведомой причине.

Опять неопытный достался, с досадой подумал Сергей.

— Миниатюрные артефакты, в каждом кусочек заклинания, разместим их в костях и ногтях на кончиках рук и ног и в затылке, каждый из них будет невидим для магического сканирования, по крайней мере какое-то время. Для рентгена они тоже будут выглядеть костями. На внешнее воздействие, за пределами тела, они реагировать не будут, так что вам придется исхитриться и подсунуть ему еще один артефакт-ключ, неважно как, через напитки или секс, или укол шприца, главное, чтобы он оказался внутри тела. Части заклинания получат сигнал, раскроются и соберутся воедино в затылке, откуда обрушатся на разум, приводя его в состояние нирваны и готовности отвечать. За защиты можете не переживать, сейчас, пока будем разбирать его память, добавлю отключение по сигналу и затем возвращение, словно ничего и не менялось. Он ответит на все ваши вопросы, поделится воспоминаниями, и так далее, и потом не будет ничего помнить.

— Если провести все ночью, никто ничего не заподозрит, — закивал безопасник, — но это уже наши проблемы. Так даже лучше, чем образом Матери-Магии, благодарю вас, глава Гарольд.

— Благодарить будете потом, если его не раскроют, — ответил Сергей.

В чем он сам сильно сомневался, нет, ну правда, пусть он представлял мысленно как осуществить каждый из этапов подобного, но в совокупности? Сто раз все могло пойти не так, но, если подумать, ему-то что? Пусть безопасники там друг другу потом волосы на жопе рвут, и, если подумать, идея подобного годится не только для глубинного внедрения и попыток добраться до Гамильтона.

Сергей повеселел от собственной идеи и взялся за дело.

Рафферти вскинула пистолет и выстрелила первой, Сергей ударил вслед молнией, рассеивая незримого для других магического слугу. Где-то впереди грохнуло, снаряд пробился сквозь защиты ослабленного источника, и взорвался, дополнительно множа смерти.

— Милорд! — Гефахрер за спиной крутнулась, ударила клинком.

Сергей чуть дернулся, но опять увидел бронзовую кожу, не красную, и щелчком пальцев испепелил очередного защитника. Вспыхнула связка символов и он тут же взлетел выше, подхватывая двух телохранительниц и гаркнул

— Щиты!

Шедшая впереди группа Псов во главе с Кеннеди разом развернулась, укрываясь от опасности, и часть стены обрушилась, выпуская на волю поток муравьев и жуков. Сергей тут же вскинул пальцы к глазам, ударил по сознанию роя, проломив слабенький щит, и муравьи с жуками развернулись, ринулись в бесчисленные порталы, которые он приоткрыл для них.

— Нежить!

Гибкое тело какой-то кошачьей химеры и следом два зомби, с автоматами в руках. Псы разнесли их в клочья, удержали щитами начавший сжиматься камень. Источник располагался под огромным храмом, напичканным ловушками, но все силы владельца и Хранителя уходили на отражение атак Псов в маботах снаружи, и Сергей то и дело зарядами разносил еще одного слугу, пытаясь оглушить хранителя.

— Нашел, — хмыкнул Сергей, получая сигналы от подчинившего роевого разума.

Не стоило вообще их пускать, но инки, похоже, слабо соображали, что происходит и пускали в ход все, что было под рукой. Впрочем, даже если бы подчинение не сработало, Псы просто преобразовали бы оружие и ударили огнеметами, выжигая потоки насекомых.

— Приготовиться!

Еще щиты, запрещающие телепортацию, и Сергей просто проломил их, влив мощи, и тут же перенес себя и спутников вглубь храма, почти к самому источнику.

— Сдавайтесь и останетесь жить! — громко крикнул он.

Он мог бы вломиться и сжечь, как делал уже неоднократно, но не стал, просили оставить источник по возможности целым. Да и рекомендации Нинон стоило учитывать, он сжигал себя, как когда-то говорил ему Одноглазый, и поэтому Сергей ограничился «мягким» воздействием.

— Или можете сопротивляться и сдохнете на алтаре, — добавил он с деланным безразличием, сворачивая голову очередному магическому слуге.

— Враг!! — взревел кто-то из жрецов.

Владелец источника, наоборот, побелел от такой демонстрации.

— Оопи Хвар! Выполни свой долг! — развернулся к владельцу кричавший. — Враг сам пришел в ловушку!!

— Стойте! — вперед шагнула Люсита, и Сергей моментально вспотел до самых пяток.

Все, никаких совместных миссий, особенно в источники, промелькнула мысль, пока из озера-ядра шел выброс силы, сплетавшийся в щит и портал наружу.

— Я, Люсита Тильзи Юпанки, приказываю вам сложить оружие и подчиниться моему мужу, Гарольду Чопперу-Юпанки, Топору Британии! Даю вам слово Луны и Солнца, вы останетесь жить!

— Взорвите тут все! Враг не должен…

Кричавший повалился оземь, оглушенный магическим слугой, а владелец источника вдруг преклонил колени перед Люситой, стоявшей и смотревшей горделиво на враждебную толпу. Кто-то еще попытался выстрелить, атаковать заклинанием, но Рафферти и Гефахрер прикрыли Люситу, остальное доделали магические слуги.

Маракайбо окончательно пал и горечь поражения отразилась на лицах собравшихся.

Сергей шагнул вперед и сказал громко:

— Кто расскажет мне о хранилище кровавых книг, получит вознаграждение и место у трона!

22 апреля 1993 года

— Обязательно тебе нужно было обещать место у трона? — снова надула губки Люсита.

— Ничего, — отрезал Сергей, — мне вот постоянно твердят, что император должен уметь работать и справляться с кем угодно, так что и ты справишься. А если так сильно не нравится, то подстрели его в спину, ведь никто не обещал ему, что он доживет до момента, когда ты взойдешь на трон.