Маледикт склонила голову в мою сторону, затем повернулась к Имри. — Веревка.

Пока Имри разматывала шёлковую веревку и скручивала её в петлю, чтобы продеть вокруг моих запястий, Маледикт продолжала говорить: — Пусть эта веревка олицетворяет вашу любовь и единство. Когда мы будем связывать вас вместе, произнесите клятвы, которые вы приготовили. Мы начинаем с Юлии, нашей целительницы.

Имри не спеша протянула веревку от моих рук к Анне, Антонине и Юлии, обвязав их запястья, а Маледикт забрала другой конец и обвязала его вокруг запястий Алисы и Лилии. Когда все были связаны, драконы свели концы вместе и соединили их узлом, замкнув круг.

Юлия, слегка покраснев, прочистила горло, и, не повышая голоса, произнесла: — Я посвящаю себя Иван Стрельцову, его здоровью, его душе и буду опекать его род до тех пор, пока существую. Я обещаю любить его и только его, до тех пор, пока вселенная не растворится в пустоте. Я буду расти рядом с ним, обнимать его, когда он будет слаб. Клянусь в этом.

Импульс силы пронёсся по верёвке и вонзился в мой позвоночник. Энергия зазвенела и разлилась внутри, а душа содрогнулась под ударом силы. Сделав глубокий вдох, медленно выдохнул, одарив Юлию любящей улыбкой.

Маледикт перевела взгляд на Лилию и склонила голову.

— Я, Лилия Тэнглвуд, Кровавый Ветер, клянусь стоять рядом с Иваном Стрельцовым, пока не превращусь в пыль. Он мой, и я обещаю любить его, учить его и идти с ним по любому пути, который он выберет. Обеспечивать его, лелеять его и видеть, как он возвысится.

Гордость, прозвучавшая в голосе Лилии, пробрала до дрожи. У неё только-только начали проявляться первые признаки беременности, и женщина выглядела величественно. Лишь кончик её хвоста дрогнул при этих словах, она усилием воли держала его прижатыми к задней части платья. Щеки Лилии раскраснелись, а уши по-прежнему были направлены в мою сторону.

Когда Маледикт переключила своё внимание на Алису, показалось, что полуфея сейчас воспламенится. Её глаза светились маниакальным блеском, и она провела языком по зубам, словно проверяя их остроту.

— Я, Алиса Цифер, Дочь Дубовой Тени, отдаю Ивану все свои силы. Я посвящаю ему себя, разум, тело, душу и магию. Клянусь поступать с ним так, как он пожелает. Быть такой, какой он захочет, чтобы… Маледикт тихо кашлянула, и Лиз слегка покраснела. — Я обещаю вечно продвигаться вперёд с его именем, — закончила она.

— Чёрт возьми, — подумал я, глядя на Алису, — трудно будет превзойти такое.

Пока размышлял над обещанием Лиз, Маледикт обратила моё внимание на Антонину, которая просто сказала: — Я вся его и обещаю вечно быть его. Направлять и следовать за ним. Всегда быть рядом.

От этих простых слов у меня на глаза навернулись слезы. Я не мог поднять руки, так как их связывала веревка, но мягкий ветерок повеял от Ангелины и высушил влагу с моих щёк. Улыбнувшись, слегка кивнул, чтобы дать ей понять, что заметил оказанную услугу.

Каждое из обещаний отдавалось в моей душе новым звоном, и дух начинал болеть под ударами энергии. Но это было ощущение скорее похожее на боль после тяжёлой тренировки. Захотелось применить магию, чтобы снять напряжение, но пока эти силы были всё ещё недоступны.

Наконец настала очередь Анны, и она засияла. Посмотрев на меня, эльфийка тепло улыбнулась. — Я, Анна, обещаю любить Ивана, лелеять его, утешать и быть его партнёром до тех пор, пока живу на свете. Я люблю его и никогда не перестану любить.

Последний импульс магии послал энергию сквозь барьер между мной и моей душой. Боль вмиг утихла, и устойчивый поток силы начал скользить сквозь меня и спускаться по веревке, чтобы коснуться остальных. И хотя моя магия была недоступна, но сущность снова начала течь. На каждом из душевных якорей образовались крошечные отверстия, и от них начали распространяться сколы и трещины.

Разрывов было достаточно, чтобы вновь ощутить полную связь со всеми, и это убедило меня в том, что всё действительно будет хорошо. Но нужно сосредоточиться, потому что Маледикт повернулась ко мне лицом. Я не собирался упустить свой шанс рассказать жёнам о своих чувствах.

— Я, Иван Стрельцов, обещаю любить всех вас. Лелеять вас. Защищать вас и доверять вам. Клянусь использовать все свои силы, чтобы видеть вас счастливыми, и чтобы всё, что мы построим вместе, жило вечно.

Мой внутренний мир содрогнулся от энергии, хлынувшей через крошечные трещины якорей в веревку, связывающую наши руки. Шёлк засиял ярким светом, а затем потускнел. У каждого из нас появилось мерцающее кольцо света на безымянном пальце.

Маледикт поклонилась, а затем велела Имри наполнить чашу светящейся жидкостью из бутылки. Снова подняв атаме, она осторожно уколола ладонь и позволила одной капле упасть в чашу. Она передала лезвие Имри, и та добавила каплю собственной крови.

Оба дракона подняли чашу над головой и заговорили вместе, их голоса слились в совершенной гармонии: — Мы клянёмся служить лорду Сильверхэнду как его вассалы, как его женщины и как его спутники. Пусть все знают, что Повелитель Демонов Тарила теперь Король Демонов и настоящий Повелитель Драконов!

Из чаши вырвалось пламя, а когда они поставили её на стол, жидкость замерцала, как чистый лунный свет. Маледикт набрала напиток из чаши в кубки для каждого из нас, затем наполнила маленькие стаканчики, чтобы Имри раздала их каждому из стоящих перед трибуной.

Как только все получили по чашечке, Имри заговорила: — Этим мы связываем вас. Пусть каждый из вас следует по жизни со своими клятвами. Соединитесь в глазах Глейда, в глазах Тарила и в глазах богов. То, что спаяла любовь, пусть не разлучит никакая сила.

Я поднёс кубок к губам и осушил его. На вкус напиток напоминал… бекон, что было странно со всех точек зрения. Но, сохранив невозмутимый вид и сосредоточенность, поставил кубок на подиум.

Переведя взгляд на своих жён, увидел, что каждая из них начала светиться от влитой в неё силы. За Лилией я наблюдал с особым вниманием, хотя и не заметил никаких признаков проблем. Одно из щупалец Юлии появилось из ниоткуда, чтобы погладить хвост кошки, и этот жест заставил меня с любовью и благодарностью улыбнуться медсестре.

Знаки сущности, текущие через всех нас, вскоре исчезли, и Имри снова повернулась к Маледикт. Драконы отвесили всем формальный поклон, а затем обратили свой взор на толпу. — Пусть все свидетели подтвердят, что в этот день Король Демонов Тарила взял в жёны своих Генеральш, и пусть они царствуют вечно.

Толпа разразилась рёвом множества голосов. Началось народное ликование и послышались крики: — Серебряная рука! Серебряная рука! Серебряная рука! С каждым разом голоса звучали всё громче, и тёмные эльфы начали притопывать ногами в такт. Деревья вокруг, казалось, подхватили пение. Ветви качались, стволы поскрипывали, и весь лес дрожал.

Когда наконец мы уселись, заключил своих жён в объятия, а затем кивком головы подозвал Имри и Маледикт присоединиться к семье. Через несколько мгновений я почувствовал, как дрогнула земля, и увидел Луга верхом на Грузике. Пара диким галопом неслась на нас, и женщины вскрикнули от этого зрелища.

К счастью, Маледикт вовремя успела поймать Луга, чтобы он с ходу не набросился на меня. Она принялась щекотать альфа-ткача, отвлекая, а когда Трак застонала оттого, что о ней забыли, Имри перевернула фалдона на спину и принялась за неё.

Фиби преданно осталась сидеть возле коляски с храпящим и пускающим слюни Дерпом на плечах. Чахлая мана-жаба, похоже, проспал всю церемонию, и мне оставалось только молча поблагодарить за это богов.

Григ и Мерида подошли поздравить нас, и это стало сигналом к тому, чтобы началось настоящее веселье. Вокруг из лесной подстилки поднялись столы с угощениями. Тёмные эльфы колдовали и вызывали заклинания, от которых лес вокруг озарился сверкающими огнями. Кто-то запустил фейерверки, которые вспыхивали и шипели над нами.

Они ярко освещали небо, несмотря на то что был ещё день. В распускающихся взрывах можно было различить мой образ и образы моих жён. Каждый раз, когда огни трещали и опускались обратно в лес, от них оставался восхитительно пахнущий дым, который образовывал чарующий туман, клубящийся среди гостей праздника.