Вдохнув, напряг всю свою силу воли. Вокруг тела образовалась новая броня из драконьей чешуи, которая охватила Дерпа и Ангелину, закрепив на их плече. На этот раз чешуя выглядела немного темнее, но времени на её детальное рассматривание не было. Я расправил крылья и бросился вниз за своим противником.

Одним взмахом серебряной руки вернул Пандемониум в реальность, а затем направил его перед собой. — Адский огонь, — прошептал я. Стволы начали быстро вращаться, и в глазах дракона вспыхнула накопленная энергия. Через долю секунды из дула вырвались стрелы разных цветов и вонзились в облако пыли, ещё не осевшее на месте падения Директора.

При каждом выстреле где-то в туче пыли вспыхивал яркий отблеск демонического пламени.

Но всё это оказалось напрасным, существо уже материализовалось рядом со мной.

— Ты ещё слабое дитя, Иван Стрельцов. И тебе уже никогда не суждено повзрослеть и не раскрыть свой потенциал. Сразу вслед за насмешкой последовал мощный удар ногой в живот, отбросивший меня далеко в сторону, а за ним полетели семнадцать кругов заклинаний, которые посылали светящиеся звезды. Божественная магия обжигала, даже когда удавалось увернуться от заклинаний. Первые три заклинания раскололи доспехи из плотной чешуи, а последние четыре пробили броню насквозь, заставив меня взвыть от боли.

— Стерва, — застонав, пробормотал я и почувствовал во рту металлический привкус крови.

Пандемониум всё ещё находился у меня в руке. Взмахнув крыльями, встал на ноги и отразил последние несколько заклинаний своим оружием. Быстро огляделся вокруг. Виктории нигде не было видно, зато вокруг меня, сверху и со всех четырёх сторон светились пять магических кругов, создавая коробку.

Послав из пистолета сгусток энергии, взорвал один из кругов, а затем прижал к бокам крылья и проскользнул сквозь брешь в растущем мана-поле. Откуда-то послышался стон разочарования, я оглянулся, пытаясь отыскать противника, но Директора нигде не было видно.

— Неужели ты так и собираешься прятаться от меня всё время? Мне казалось, что тебе нужно моё тело… — я сделал паузу, обдумывая, чем можно её покрепче задеть, а затем поморщился.

Холодный смех эхом раскатился по разрушенному двору, и Виктория вдруг появилась прямо перед моим лицом. Из её глаз снова полыхнула белая молния, но на этот раз я был настороже и не зевал. Прикрывшись бронированным предплечьем, стеганул её своим хвостом. Чисто физическая атака застала Викторию врасплох, и прежде чем она поняла, что происходит, отлетела в сторону.

Варвар! — прорычала она в ярости.

Настала моя очередь повеселиться, но расслабляться было рано. Я воспользовался передышкой, чтобы вызвать круги заклинаний. Вокруг моего тела материализовались тринадцать магических колец, обрели трехмерность и начали вращаться.

— Не поверю, это что, новость для тебя? — не удержался, чтобы не поддразнить Викторию. Пока она восстанавливала равновесие, из заклинаний появились стволы пистолетов, каждый из которых был направлен на противника.

Существо дико заорало, когда в её тело полетели первые снаряды. Демонический огонь разъедал серую ткань. Женщина скрестила руки на груди, а затем вытянула их вперёд, подняв кулаки на уровне плеч и направив локти вниз. Между нами возник кристаллический полупрозрачный барьер, отбросивший моё заклинание обратно.

Приостановив действие магии, позволил демоническому огню спокойно растечься по доспехам.

Ангелина пробормотала мне на ухо, я мрачно кивнул: — Согласен, ей пока удаётся без особого труда отразить любые мои атаки. Но я стараюсь сильно не разрушать Академию и всё ещё надеюсь, что мы сможем хоть что-то спасти.

Богиня тихо промурлыкала мне на ухо, и я довольно рассмеялся: — Ладно, хорошо. Только давай посильнее.

Драконья чешуя на правой руке зашевелилась, разрослась, превратившись в настоящий щит, и как раз вовремя, чтобы отразить летящее в меня светящееся копьё. Заклинание состояло из какого-то совершенно неизвестного мне компонента. В тот момент, когда оно распалось на щите, зелёные испарения заполнили мои лёгкие.

Я задохнулся, поперхнулся и начал надрывно кашлять. Жгучая боль разъедала горло, и только воспользовавшись своим драконьим огнём, смог избавиться от ядовитого облака: как только выпустил пламя из губ и ноздрей, дыхательные пути прочистились. Однако эти действия едва не стоили мне жизни: Директор появился за спиной и обрушил на меня взрыв энергии, от которого я рухнул на землю.

От удара камень разлетелся вдребезги. Дерп издал вопль боли, выкатившись из углубления между воротником и шлемом на выложенный брусчаткой двор Академии. Ангелина упала вместе с ним, но ветер подхватил их, смягчая падение. Но удар был силён, а падение неожиданным. Оба мои спутника получили травмы, и их боль чувствовалась через связь.

Воздух вокруг меня исказился, Ангелина явно разозлилась не на шутку. Она коротко чирикнула и указала коготком на Викторию. Я вскинул голову и увидел, что Директор окружил себя семью плавающими вокруг магическими знаками и как-то манипулировала ими. Я расправил крылья, наклонил голову и, посильнее оттолкнувшись ногами, взмыл вверх, попутно пропоров рогами живот бывшей принцессы. Стерва издала хриплый вопль.

С Викторией, насаженной на рога, я пронёсся через магические сигилы, даже не вздрогнув от брызнувшей на маску крови.

Гнев нёс меня всё выше, и тут мы врезались в барьер, окружавший школу. От удара голова зазвенела, как колокол. Меня отбросило назад, и Виктория соскочила с рогов, закрывая руками пару зияющих ран в животе. Из её ладоней потекло исцеляющее волшебство.

— Не в этот раз! — прорычал я, щёлкнул пальцами, и шары магии сдвинулись. Демонический огонь вырвался из пушек, воздух наполнился оглушительным гулом. Тело твари содрогнулось под ударами, и я впервые услышал, как она кричит от боли.

Не удовлетворившись этим, повернул запястье. Пандемониум возник в моей руке, его стволы закрутились, выпуская в женщину более плотный шар энергии. И это оказалось ошибкой.

Лицо в бронзовой маске вмиг изменилось, а губы широко раскрылись. Директор вдохнула гармонизированную силу и проглотила её целиком. Всё существо словно запульсировало, а затем мои заклинания и вовсе перестали наносить хоть какой-то урон. Из кожи Виктории вырвался нимб силы и растворил моё пламя, прежде чем оно успело коснуться её ещё раз.

— Чудесно, — прошептала она, — ты действительно научился сочетать все имеющиеся в твоем распоряжении силы. Какая напрасная трата ресурсов!

Затем сучка перешла в наступление.

Символы заклинаний замелькали так быстро, что у меня зарябило в глазах. Словно непрерывные удары молота, энергетические взрывы обрушились со всех сторон, сбивая его ног. Я был бессилен что-либо предпринять в ответ. Доспехи начали трескаться и разлетаться на осколки. Дезориентированный, я попытался взмахнуть крыльями, чтобы вынести себя из зоны поражения, но точное попадание разорвало одно крыло в клочья.

Острая боль пронзила конечность и отдалась в спине.

Высвободившийся контроль маны помог мне чудом удержаться в воздухе, но вскоре к первому повреждённому крылу добавилось и второе. Травмы не позволяли втянуть придатки обратно в тело, кровь струилась ручьями, к тому же нельзя было остановиться, чтобы обработать раны.

Я выбросил бесчисленное количество барьерных заклинаний, но полученной передышки не хватило, чтобы перестроиться. Меня мотало, трепало в центре бури заклинаний, и магия, обрушившаяся на израненное тело, казалась нескончаемой.

Она что, просто играла со мной раньше? Или всё это потому, что она поглотила часть моей силы?

Мысли суматошно мелькали, пытаясь найти выход из растущего поля магических колец. И тут я услышал нечто такое, от чего сердце заколотилось, кровь застыла в жилах, а заклинания, терзающие меня, словно отошли на второй план.

Директор хохотал.

— Ты слишком молод, чтобы победить меня, Иван Стрельцов. Я восхищаюсь твоим упорством и в знак уважения обязательно разыщу твоих отпрысков, которых родит Антонина Голдсмит. Они станут отличной заменой, когда Виктория Вайс издохнет, и мне придётся сменить хозяина.