Имри пролетела надо мной, обогнула одну из школьных крыш и направилась параллельно стене, огораживающей внутренний двор. Мана клубилась вокруг её серебряных рогов и стекала по чешуе шеи. Она раскрыла пасть и послала вниз ещё один залп пламени, чтобы уничтожить марионеток Директора.

Одержимые стрелки немедленно изменили тактику: подняли щиты и выстроились в каре. Теперь сверху их заслонял толстый слой брони. Вопреки всему, испорченная мана укрепила щиты, и они с лёгкостью выдерживали пламя Имри, а благодаря отверстиям в углу щитов, стрелки смогли открыть ответный огонь.

На морде и шее дракона начали появляться чёрные следы от энергетических взрывов. Я сжал в руке Пандемониум, но когда поднял оружие, чтобы выстрелить, в моё тело врезался невесть откуда взявшийся огромный монстр. Удар отшвырнул меня в сторону, и первый выстрел не достиг цели: взрыв лишь испарил часть стены здания.

Я крутанулся на месте и изо всех сил впечатал апперкот в торс титана. — Я… Не… Не успеваю… Времени… Нет… Для тебя! — прорычал, сопровождая свои слова ударами. Каждый последующий удар был сильнее предыдущего, а покрытые демоническим огнём руки сразу оставляли в теле твари глубокие выбоины. Я методично наносил удары по туловищу монстра, пока от него не остались лишь раздробленный металлический остов и вывалившиеся внутренности. Когда последнее щупальце отпало, вся масса обмякла.

Анна проскользнула среди титанов, словно призрак. Её топор описывал огромные круги вокруг бронированной фигуры девушки, и каждый раз, когда оружие опускалось на одного из гигантов, тот лишался конечности или большого куска туловища. Фанатичная решимость Анны покромсать мутантов в фарш немного удивляла. Но потом я заметил, как щупальца извиваются, подползая к другим кускам, и снова прирастают к ним.

— Ублюдки восстанавливают себя даже после смерти⁈ Уф! Ненавижу этих тварей!

Расправив крылья, я взвился в воздух, и заклинание примуса разрушилось само собой. Тело быстро перетрансформировалось в драконье, и вот мы уже вместе с Имри посылали пучки драконьего пламени в бронированную крышу стрелков. Щиты начали плавиться. Моё тело на было таким гибким, как у белого дракона, — если бы попытался приземлиться во дворе, то раздавил бы своих невест.

А там сражение набирало силу. Повсюду начали беспорядочно вздыматься из земли лавандовые кристаллы, хрустальные шпили высотой в метров пятнадцать вдруг обросли шипами и зазубринами. Как только толпы тварей приблизились, внутри столбов вспыхнул фиолетовый огонь, и они взорвались массой острой шрапнели, разрывающей мутантов на части.

Пульсация заклинаний Алисы смешалась с силой Маледикт и вошла с ней в резонанс, уничтожая скопления химер. Но рой казался бесконечным. Мне нужна была вся картина и высота, чтобы лучше рассмотреть происходящее.

Изрыгнув ещё один поток демонического пламени над застывшими стрелками, резко взмахнул крыльями, чтобы подняться выше. Академия представляла собой огромное здание, почти шесть замков, соединённых между собой, с крыльями и башнями для каждого из Домов, шестью кольцами стен, опоясывающими главные здания, и все они окружали возвышающуюся над ними башню с директорским кабинетом.

Добротные, мощные стены поблизости были покрыты трещинами и шрамами, оставшимися после осады, но большинство строений оставались целыми. С высоты можно было разглядеть, что ущерб, нанесённый костиллианцами, ограничивается лишь несколькими участками. Но не это привлекло моё внимание. Невозможно было отвести взгляд от бесконечного моря чёрных уродливых фигур, ползущих через дворы по направлению к нашему небольшому отряду.

Титаны, химерные трупы… Снова титаны и настоящие Ужасы…

Твари со щупальцами шли первой волной, за ними прыгали трёхногие жабы высотой с дерево, из пасти которых свисали двенадцать клыкастых языков. Над чудовищами летали стаи стрекозоподобных существ с полудюжиной человеческих рук и скорпионьими жалами.

Ещё дальше были видны очень красивые фигуры человеческих существ, за исключением того, что их обнажённые тела были увенчаны кальмароподобными головами с челюстями, раздвигающимися в пять сторон. Щупальца тварей ласкали друг друга, пока они шли, и меня пробрала дрожь от чувственности этих прикосновений. У некоторых из них за спиной были сложены кожистые крылья летучей мыши.

— О боги, на нас собираются напасть хентайные Ктулху!! Это отстой!

Моё внимание привлекла группа из трёх человек. Они двигались медленно, словно наслаждаясь приятной воскресной прогулкой в обществе друг друга. Двое из них были женщинами, а самый крупный — мужчиной. Гладкая кожа отливала светло-зелёным цветом, и чем ближе они подходили, тем причудливее становилась их красота. Лишь когда один из них небрежно поднес жабу-хоррор ко рту и разорвал её зубами на куски, я с трудом вышел из ступора и понял, что они как-то повлияли на мой разум.

Издав вопль ярости, поскорее отвёл от них взгляд.

В животе заурчало от отвращения, и я понял, насколько плачевно наше положение. Наш небольшой отряд просто измотают непрерывными боями, высосут силу и энергию. Уверен, что ни один из этих монстров не силён настолько, чтобы сражаться с нами в одиночку, но нескончаемые толпы, прущие из ниоткуда, в конце концов одолеют нас. Мы смертельно устанем, и тогда нас сомнут.

Это означало, что придётся изменить тактику.

Пока мои спутники сражались, я расправил крылья и заскользил по кругу, собираясь с мыслями и анализируя всё, что видел до сих пор. И тут мне в голову пришла идея, и я рёвом бросился к укрытию, в котором находились Алиса и остальные.

В последний момент перешёл в дракосапийскую форму и обрушился вниз с такой силой, что под моими сапогами разлетелись куски земли. Подогнутые колени помогли смягчить удар от приземления. Я крутанулся на месте и указал пальцем: — Вы двое нужны мне сейчас срочно!

Дерп фыркнул и высунул язык. Липкий отросток приклеился к его глазу, и зверюга уставился на меня, пуская слюни. Ангелина, сидевшая на его спине, закатила глаза и начала щебетать. Я кивнул.

— Да, пришло время действовать по-другому. Алиса, ты можешь сделать так, чтобы вся наша группа слышала мой голос?

Алиса провела руками над своей парящей серебряной книгой. Под её пальцами в перчатках образовались крошечные круги заклинаний, полуфея постукивала по ним, словно работала на печатной машинке. Такие же круги образовались у ушей Анны, Маледикт, Имри, Фиби и Юлии.

— Готово.

Глубоко вздохнув, произнёс: — Необходимо, чтобы вы немедленно вернулись в убежище. Юлия заберёт из этой реальности всех, кроме меня. Я люблю вас, и важно, чтобы вы мне доверяли. Как только окажетесь в безопасности, направьте всю свою энергию в меня, пожалуйста.

Анна что-то прокричала, но я не смог разобрать, что именно. Весь двор задрожал от её топора, вонзившегося в землю, значит, ей явно не понравился этот план. Маледикт покачала головой. — Иван, это ужасный риск, — предупредила она.

— Знаю, но то, что происходит сейчас в Академии не даёт нам ни единого шанса на победу. Не думаю, что у нас есть выбор. Повернувшись, посмотрел на Юлию: — У тебя ведь осталось моё кольцо?

Юлия на мгновение растерялась и посмотрела на своё обручальное кольцо, но затем поняла, какое кольцо я имел ввиду. Пальцы коснулись драгоценного камня квадратной огранки в массивной бронзовой оправе, который она носила на шее на цепочке с тех пор, как отдал его на хранение. — Да, — подтвердила она.

— Тогда у тебя есть моя частица моей души, если что-то пойдёт не так.

На лице Алисы отразилось отчаяние, когда она осознала эти слова, но я не дал ей шанса возразить. Поцеловав полуфею, подхватил на руки мана-жабу и взвалил его себе на плечи. Дерп тут же вцепился челюстями в мой рог и стал терзать его, ворча и пытаясь отгрызть.

Юлия, забери их.

Розовые щупальца пробились сквозь ткань реальности и обвились вокруг Фиби, Алисы и Маледикт. Сверху раздался драконий рёв, и я вскочил на крышу убежища, чтобы посмотреть, что происходит. Длинное тело Имри извивалось, сопротивляясь щупальцу Юлии, обвитом вокруг неё. Мои глаза поискали Анну. Серебристая бронированная фигура женщины яростно отбивалась от розовых конечностей, которые пытались её схватить, одновременно кромсая неседавших мутантов.