Ангелина всё ещё пищала на меня, а конце своей пламенной речи прикрыла глаза и высунула язык, так что я понял, что она в относительно хорошем настроении, несмотря на жалобы.
— Ангелина, как можно понять ритуал, в котором используется источник энергии, которого даже не вижу? Мои слова заставили белку замолчать, и я продолжил: — Концепция ясна: Юлия использует свою сущность, как портал, чтобы выхватывать из других измерений их частицы. Ты каким-то образом пользуешься Дерпом как волшебным фильтром для отсеивания ненужного и ищешь либо Директора, либо Академию. Но почему ты думаешь, что мне понятен весь процесс?
Лина издала короткий писк и закатила глаза.
Нет, тут ты ошибаешься я не настолько хорош, — ответил ей.
Юлия улучила момент и, взглянув в мою сторону, добавила: — В основном ты всё правильно понял. Для того, чтобы одновременно находиться в нескольких плоскостях, требуется немалая концентрация, так как эти измерения очень тонки. Это всё равно что пытаться вдеть нитку в несколько иголок одновременно.
Ангелина надула щёки, а я закатил глаза: — Да, да, мне едва удаётся вдеть нитку даже в одну иголку, знаю. Это было всего один раз, и я никогда не претендовал на звание швеи.
Богиня продолжала смеяться надо мной, разбрасывая по спине Дерпа охапки красной травы. Чахлая мана-жаба успел поймать свой хвост и теперь грыз его. Возможно, из-за самомастификации Дерп выделял поистине огромное количество слюны. Сосредоточившись на связи, произнёс диагностическое заклинание, которое показало, что зверь в полном порядке.
— Юлия, ты в последнее время много общалась с целителями и должна знать, что они дали Антонине полное заключение о состоянии здоровья. Пока вы трое были здесь, она конденсировала свою ману в эссенцию с помощью ритуала, который посоветовала Нон. Но почему вы не предупредили, что малышам угрожает опасность из-за моей растущей силы? — в конце этой речи я даже не пытался сдержаться, и громовой рык разнёсся по окрестностям. Вершина холма под нами содрогнулась, а несколько камней треснули. Я взмахнул крыльями, затем опустил их. Это движение помогло рассеять энергию по чешуе, позволив быстрее успокоиться. Почему это сработало — неизвестно, но всё произошло именно так.
Юлия слегка поморщилась, а затем украдкой взглянула на Ангелину. Перехватив этот взгляд, я ещё больше уверился в том, что белка в этом деле играла далеко не последнюю роль. Когда женщина снова взглянула на меня, то выглядела несколько пристыженной.
— Прости, Иван. Представляю, как неприятно было узнать, что твои дети в опасности. Мы с Антониной регулярно говорили об этом, и риск был минимальным до тех пор, пока ты не связал себя узами с Имри. Мы не учли опасность духовной силы дракона. Ангелина спасла тебя. Ты долгое время был без сознания, никто из нас не знал, когда ты очнешься. Антонина приняла решение, и, как бы безрассудно оно ни казалось, это был правильный выбор. Мы надеялись, что всё будет сделано до того, как ты придёшь в себя…
— Благие намерения не всегда избавляют от панических атак, — перебил я, выдохнул и опустил шею, пока голова не упёрлась в землю. — Ясно, что вы старались сделать всё правильно, но это застало меня врасплох, когда узнал новости о здоровье моих детей. А если бы этот ритуал закончился плохо⁈ В обычных обстоятельствах мне нелегко сохранять спокойствие, а когда речь идет о вас, дамы, и малышах, это ещё сложнее.
Юлия наклонила голову, затем подняла руку, чтобы зачесать волосы за ухо, когда они упали ей на лицо. — Справедливая и обоснованная претензия. Я прошу прощения. Но соблюдать конфиденциальность пациентов требует мой долг врача… Надеюсь, ты сможешь меня простить?
— Как уже сказал, я люблю тебя и понимаю, почему ты поступила так, как поступила. Всё уже закончилось, так что нет смысла продолжать злиться. Ты, конечно, прощена. Важно, чтобы мы всегда были откровенны друг с другом и больше не совершали подобных ошибок.
Краем глаза я наблюдал за Ангелиной. Часть того, что говорил, предназначалась и ей. Не было смысла обижаться на неё за ту жизнь, которая была у меня сейчас, но на белку повлиял тот же менталитет, который привел Антонину и Юлию к их решению. Они были уверены, что знают, как лучше.
Напряжение заметно спало с тела Юлии, она выгнула спину и улыбнулась, розовое щупальце погладило чешую под моим глазом, и по телу пробежала волна энергии. Тёплое ощущение успокаивало.
— Ещё одно извинение, — подумал я.
Ангелина захихикала и приняла из одного из щупалец Юлии странный светящийся камешек. На протяжении всего разговора пара не переставала работать. Когда белка опустила ядовито-зелёный камень на голову Дерпа, огоньки мана-жабы почернели, он чихнул и тут же издал сердитое тявканье. Единственный раз я видел, чтобы Дерп вёл себя подобным образом: это случилось, когда вторглись Ужасы.
Ангелина на миг замолчала, затем писк возобновился снова. Она сказала что-то так быстро, что мне потребовалось время, чтобы перевести это.
— Вы нашли ману, испорченную энергией пустоты, и на ней есть следы сущности Директора? — переспросил белку, и она кивнула в подтверждение. Я повернулся к Юлии: — Ты знаешь, из какого измерения достала этот камень?
— Да, — промурлыкала она
После этого всё произошло молниеносно: щупальца расплелись, а затем исчезли… куда-то на своё прежнее место, Юлия оставила только четыре, свернувшиеся вокруг неё. Ангелина порывом ветра швырнула Дерпа мне на спину. Я постарался не обращать внимания на огромный шар слюны, разлетевшийся по морде, а просто судорожно использовал магию, чтобы побыстрее стереть его.
Потом белка и Юлия каким-то образом сами оказались у меня на спине, Ангелина несколько раз чирикнула, а потом надула щёки. Я фыркнул: — Не могу же я вас «везти побыстрее», если ты не скажешь, куда именно, верно?
Лина бросила на меня сердитый взгляд и скрестила лапки на груди. Юлия улыбнулась, глядя на неё, и обвила щупальцами несколько шипов на моей спине, чтобы быть уверенной, что не свалится, когда мы взлетим. — По моему опыту, это помогает, — прошептала она мне на ухо.
Ангелина, которой явно не понравилось, что мы секретничаем в её присутствии, бросила на нас просто неприличный взгляд, дополнив его несколькими грубыми жестами пальцами. — Ого, вот это да!! Я и не подозревал, что её лапы способны на такое!! Наконец белка соизволила пробормотать свои инструкции.
— Хорошо. Если ты точно знаешь, где драконы, можем отправиться туда, — согласился я, дипломатично выбирая жизнь и взлёт из предложенного.
Расправив крылья, взмыл вверх. Воздух быстро стал холодным, особенно когда достиг выбранной высоты. Я ненадолго забеспокоился о Дерпе, а затем увидел, как Юлия перенесла мана-жабу через небольшой портал.
Спасибо, — сказал я.
Она улыбнулась и подмигнула: — Я высадила его в аквариуме дома, там ему будет хорошо. Бедняга сегодня много работал.
Можно подумать, он устал больше нас! — пробурчала Ангелина.
Щебетание и писк маленькой ворчуньи продолжались ещё некоторое время, пока белка пыталась объяснить, чем занимался Дерп. Слушая её, я кивал, хотя от этого движения полёт был немного неровным, потому что рога смещали воздух, текущий вокруг нас.
Осторожно, чтобы не вызвать новый всплеск недовольства, спросил: — Понятно. Вы позволили ему выкачать ману из этих образцов, так как те, что испорчены Ужасами, обязательно вызовут реакцию. Как только это произошло, нужно было найти тот образец, который проявит следы Директора. Но как вы узнали, где искать?
Юлия рассмеялась: — Иван, мы работали над этим проектом уже несколько дней. Просто по спирали прочёсывали измерение за измерением вокруг Тарила. Честно говоря, нам повезло. Это могло занять целую вечность. Ходят слухи, что измерения бесконечны.
Ангелина издал печальный писк согласия.
Уф, даже страшно подумать об этом! Интересно, насколько хватило бы терпения у меня, прежде чем я готов был сдаться и сосредоточиться на своей личной жизни? Поразмыслив над ситуацией, понял, что именно связи моих невест со школой не давали мне покоя. Если бы они не были так решительно настроены на поиски Академии, думаю, я смог бы плюнуть на всё и смириться с тем, что её уже не вернуть. Наверное, это ужасно! Должно быть, сотни студентов и преподавателей всё ещё находятся в ловушке. Но… разве мне не всё равно? Самые близкие люди со мной, а Маледикт помогла спасти Антонину, Лилию и Юлию.
