Сбитый с толку, уставился себе под ноги. Под моими ботинками на каменном полу змеились трещины. Это было похоже на то, как ломается тонкий лёд, если кто-то тяжёлый на него наступит. Присмотревшись, понял, что, пытаясь заземлиться, пропустил сущность через подошвы своих ботинок.

— Ох… Наверное теперь очень долго придётся заглаживать перед Григом свою вину! Я снова обратил внимание на Антонину: — Но с тобой и детьми теперь всё в порядке, верно?

Антонина кивнула: — Мы пойдём к целителям и проверимся. Я использовала ритуал, который мне помогла создать бабушка. У нас уже были случаи, когда другие беременные женщины совершали переход, так что всё должно быть в порядке. Единственная причина, по которой это может быть не так… — начала она, осеклась, и её глаза на мгновение опустились вниз.

Я помрачнел, поняв без слов, чего не хотела произносить Антонина. Моя сущность Повелителя Демонов…

— Уверена, что всё будет хорошо! — настаивала она, явно пытаясь успокоить. Я прижал любимую к себе на несколько минут, а затем жестом указал на дверь.

— Может, сходим к целителям и развеем все сомнения?

Вместе мы покинули экспериментальную лабораторию. Идти с ней рука об руку по подземному коридору было так приятно! Я держал руку на талии тёмной эльфийки и следил, чтобы она не споткнулась. Мне лучше других было известно, как утомителен переход от маны к сущности.

Впечатляет, что Антонина до сих пор не вырубилась. Если бы я тогда не боялся, что Нон сделает со мной что-нибудь во сне, я бы, наверное, отключился. Она бы точно изменила мне цвет волос или вытатуировала что-нибудь на лбу.

Хотя Нон и была вредной сварливой старухой, но я скучал по ней. Потребовалось время и наблюдения, чтобы понять, как тяжело Антонина переживает своё горе. Моя возлюбленная тёмная эльфийка выражала его тихо, не напоказ. Я обратил внимание на небольшие церемонии зажжения свечей, резьбу по листьям, мимолётные жесты, которые Антонина делала всякий раз, когда у неё портилось настроение.

Она называла их жертвоприношениями памяти.

Подъём по лестнице дался моей возлюбленной нелегко. Конечно, ведь она несла ещё двоих! Женщина начала задыхаться, тяжело опираясь на мою руку, поэтому я предложил ей присесть на скамейке у главного входа в здание.

— Давай посидим несколько минут.

Антонина закатила глаза: — Переведём дух, ты имеешь в виду. Вообще-то, если ты такой неутомимый, мог бы нести меня по лестнице на руках.

Не в силах удержаться, чтобы не подбодрить её, выдал: — Я не виноват, что такой большой и самый сильный, а ведь даже не занимаюсь спортом!

— Ты можешь быть таким дурачком, — не осталась в долгу она, толкнув меня локтем в бок.

— Только потому, что тебе это нравится.

Антонина посмотрела на меня и мягко улыбнулась: — Да.

Я наклонился, и когда она закрыла глаза, поцеловал не губы, а каждое веко, затем осторожно поднял её со скамейки. Не обращая внимания на требования возлюбленной отпустить, понёс её к дереву, под которым, расположились целители.

К тому времени, как мы подошли к дереву, Антонина перестала протестовать: просто обвила мою шею руками и положила голову на плечо. Время от времени она в шутку брыкалась. Мне очень хотелось в отместку пощекотать её, но теперь когда она так удобно устроилась в моих руках, поборол это желание.

Меня не переставала восхищать архитектура тёмных эльфов. Домики на деревьях, которые они строили в Глэйде, были просто чудесны, особенно те, что находились под деревьями. Корни деревьев каким-то образом раздвигались, образуя дугообразный проход, который эльфы затем обносили стеной, чтобы создать фасад здания.

С помощью магии они выдалбливали под деревьями углубления, в которых затем размещали комнаты. Больше всего поражало то, что они не причиняли дереву ни малейшего вреда. Каким-то образом проектировали здания так, чтобы все отходы поступали обратно в дерево для питания, а корни обеспечивали людям доступ к проточной воде.

Это был настоящий фантастический мир!

Но сейчас мне было совсем не до него. Мысль, что Антонина и близнецы могли пострадать, не давала мне покоя, хотя и старался не подавать виду.

Из-за того, что руки были заняты драгоценной ношей, постучал в дверь ногой. Очень надеюсь, что с любимой всё в порядке… и с близнецами тоже. Раньше даже не задумывался, повлияет ли на них моя связь. Неужели соединение с Маледикт тоже вызвало нечто подобное? Что, если я причиняю боль…

Моё родительское беспокойство было милосердно прервано тем, что дверь распахнулась, явив тёмную эльфийку. Я ожидал увидеть кого-то в лабораторном халате, но перед нами стояла пухлая женщина в тунике, спускавшейся до колен. Шёлк грубого прядения имел слегка неряшливый ворсистый вид и как нельзя лучше подходил к выцветшим мокасинам, зашнурованным на икрах.

Женщина бросила строгий взгляд на Антонину и жестом пригласила нас войти.

— Что натворила эта глупая девчонка на сей раз? — требовательно сказала она. Я удивлённо моргнул, а взглянув на Антонину, увидел, что моя невеста покраснела, как нашкодивший ребёнок, и открыл было рот, чтобы прояснить этот вопрос, но Антонина опередила меня.

— Я сконденсировала свою ману в сущность, чтобы не случилось выкидыша.

Целительница резко подняла голову, выражение её лица стало жёстким. Она достала из ящика стола тонкую серебряную палочку, увенчанную синим кристаллом, и подошла к Антонине, которую я усадил на диван.

Из палочки полился сияющий золотистый туман, окутавший мою беременную возлюбленную. В облаке стали проявляться крошечные руны, а женщина внимательно следила за ними. Её глаза перебегали с символа на символ, и при каждом движении руки сигилы превращались в новый узор.

Однако, изучая магию, она следила за тем, чтобы пациентка удобно лежала на подушках. Каждое движение Антонины заставляло руны меняться. Целительница попросила её сделать несколько движений, но при этом не разрешила сесть.

Осмотр затягивался.

С каждым мгновением меня сковывало всё большее напряжение, я сохранял спокойствие только благодаря безмятежному выражению лица Антонина. Моя возлюбленная преодолела минутную потерю самообладания и теперь спокойно возлежала на диване, как королева. Проигнорировав недовольный взгляд целительницы, присел рядом с Антониной.

— Нужно начать считать. Если досчитаю до ста, прежде чем эта женщина что-то скажет, то, возможно, предприму что-то решительное. Внутренне бормоча, попытался успокоить себя. К счастью для всех, когда я досчитал до сорока двух, женщина подняла голову и прочистила горло.

— С детьми всё в порядке. Хотя я бы категорически запретила это делать, если бы знала о ваших намерениях, но, похоже, вы сделали правильный выбор. Симптомы стресса есть и у Антонины, и у младенцев, будьте уверены! Но эти симптомы уже исчезают. Её тело впитывает новую энергию и направляет её на поддержание беременности.

Напряжение покинуло Антонину, а за ней и меня. Ноги в коленях стали какими-то резиновыми, и я мысленно отметил, что надо проверить, нет ли в Глэйде гравитационных аномалий. Возможно, это Григ что-то намудрил…

Антонина прижалась ко мне, а я погладил изгиб её лона.

— Не представляешь, как я рад, что с тобой всё в порядке!

Она повернулась и нежно поцеловала меня в губы, а затем посмотрела на целительницу.

— Спасибо, госпожа Рашан. Я ценю ваш тщательный осмотр и знаю, что мои дети в безопасности в ваших руках.

Мадам Рашан фыркнула: — Конечно, в безопасности! Я помогла четырём поколениям вашей семьи родить крепких детей. Если я смогла поладить с вашей Нон, благословите боги её душу, то уж с другими… Хотя, как вижу, вы не теряете надежды догнать её и доставить мне новых проблем. А теперь проваливайте. У меня есть настоящая работа!

Дородная матрона замахала руками, словно отгоняя надоедливых насекомых, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не разразиться хохотом. Я привык, что тёмные эльфы относятся к мне с определённой долей почтения. То, что одна из них просто отмахнулась от меня, было… ну, это было освежающе.