— Я… ты… что? — заикаясь, спросила Имри с выражением растерянности на лице.

— Знаю, тебя возбуждают драки. Это вполне очевидно. Но то, что ты больше меня, то, что ты легко меня побеждаешь… Хотелось прояснить: я не заинтересован в том, чтобы быть слабой половиной отношений. Мне не нужны элементы садо-мазо, не хочу быть хозяином или что-то в этом роде… Я категорически против, чтобы меня постоянно швыряли. Это не моё.

По лицу Имри разлился румянец. Учитывая, что она была одета в спортивный бюстгальтер и штаны для йоги, легко можно было лицезреть, что все не прикрытые одеждой участки кожи стали розовыми. Из-за этого чешуйки цвета слоновой кости, проступающие на внешней стороне рук, начали выделяться.

Я дал дракону время, но она, похоже, не знала, что ответить, и тогда продолжил сам.

— Ты другая, не такая, как Маледикт. Её эго делает динамику наших отношений немного странной, поскольку я не могу бросить вызов её самолюбию без того, чтобы она не расстроилась. Не знаю, так ли это для тебя… Но если тебе что-то нравится, просто скажи мне. Мы либо найдём способ сделать так, чтобы это сработало на нас обоих, либо нет. Но я не хочу быть несчастным до конца вечности из-за того, что мы начали «не с той ноги».

Хвост наконец размотался с моей талии и исчез, растворившись в спине Имри, она скрестила руки на груди и отвернулась от меня.

Снова потянулось тягостное ожидание.

Может быть, я объяснялся немного сбивчиво и сумбурно. Не хотелось бы, чтобы драконы так долго принимали решение но, наверное, у меня тоже было бы немало мыслей в голове, если бы мне исполнилось несколько тысячелетий. По крайней мере, надеюсь, что к тому времени я не разучусь быстро думать.

Тот факт, что можно прожить так долго, всё ещё был… недоступным для моего понимания.

Все Повелители Демонов обладали бессмертием — эта мысль только-только начала доходить до моего сознания. Я не питал иллюзий, что люди вроде Империи будут постоянно пытаться убить меня. Не могу представить, что организация, сумевшая превратить Викторию в фанатичку, которой она… была… когда-либо позволит мне жить спокойно. И это чертовски плохо.

Имри начала вышагивать по поляне, бормоча себе под нос какую-то тарабарщину. До меня долетали лишь короткие обрывки фраз: — … никогда не говорил со мной так… предположение, что они могут диктовать условия моей сексуальной жизни… но… Бормотание на мгновение стихло, когда она отошла, а затем стало слышнее, когда женщина повернулась и зашагала обратно в мою сторону.

— Ты намекаешь на то, что ты мне ровня и заслуживаешь права голоса в вопросе о том, как мы будем общаться⁈

Я не намерен был отступать. Глядя ей прямо в глаза, медленно кивнул головой: — Безусловно.

Имри поморщилась и сделала несколько глубоких вдохов.

— Справедливо. Обычно так не поступают, но ты — Повелитель Демонов и имеешь поддержку Маледикт. Полагаю, если она согласится с твоими условиями, то и я, пожалуй, смогу их принять. Что предлагаешь?

— Во-первых, мы обсуждаем не контракт. Слушай, я понимаю, что у тебя всё по-другому, но не хочу быть связанным с кем-то до конца жизни только потому, что мы заключили сделку. В идеале хотелось бы, чтобы между нами была какая-то более… живая связь.

Сделал паузу, потому что не был уверен, повторяюсь ли с Имри или просто у меня уже было много таких разговоров. Казалось, будто я постоянно настаиваю на своём равноправии с ней. Белая драконица смотрела на меня так, словно имела лишь самое отдалённое представление о том, о чём говорю. Наконец я потерял терпение и вскинул руки.

— Послушай, я понимаю, наивно думать, что мы ни с того ни с сего вдруг безоглядно влюбимся друг в друга. Но если ты считаешь меня тем, с кем тебе придется мириться только ради соглашения, ты никогда не будешь воспринимать меня как равного. А если мы не будем равными, то никогда не сможем поладить! А такие отношения не для меня.

Имри хмыкнула, продолжая вышагивать. Я нервно потёр ладони друг о друга. Серебристая плоть под моими пальцами была холоднее кожи, но в остальном почти не отличалась на ощупь. Сжав пальцы, я вызвал чашку, а затем позволил ей раствориться. Пока ждал, в моей руке материализовалось, а затем исчезло ещё несколько предметов.

Когда Имри наконец повернулась ко мне лицом, почувствовал, что могу сойти с ума, если будем тянуть дольше. Она секунду смотрела на меня, потом пожала плечами: — Очень хорошо. Да. Мы можем начать с равных. Но если ты хочешь, чтобы в нашей спальне ты занимал любое положение, какое ты захочешь, кроме нижнего, тебе придется это заслужить.

Вокруг дракона вспыхнуло пламя цвета слоновой кости и закружилось, как торнадо. Имри хлопнула в ладоши с таким грохотом, что под её ногами затрещали камни. — Не волнуйся, — сказала она, — я подавлю свою силу до твоего уровня.

— Что ж, компромисс. Не уверен, что это то, что мне нужно, но, пожалуй, приму его… — мысли прервал кулак Имри, пронёсшийся над моей головой. Быстро увернувшись от него, нанёс ответный удар левой рукой в живот. Кулак врезался в её пресс, и я почувствовал себя так, словно только что пробил крепостную стену. Хотя, пожалуй, стены мягче.

Удар всё же заставил дракона отступить на шаг, что дало мне возможность сократить расстояние между ними. Однако Имри не собиралась уступать это расстояние и бросилась вперёд, преследуя меня по каменистой вершине холма.

Имри дралась как заправский хулиган, нанося дикие удары и яростные выпады, но, как и обещала, явно чуть сдерживала себя. Всё же каждый удар был настолько сильным, чтобы разогнать воздух. Появилась турбулентность. Я уклонялся, борясь с засасывающим ветром, приходилось быстро сжигать сущность во всём теле, чтобы избегать титанических ударов.

Не желая позволить ей диктовать ход поединка, я начал наносить ответные удары, но мои выпады в живот, челюсть и плечи остались незамеченными. Имри не реагировала ни на один из них, пока один апперкот не подбросил её голову вверх. Она отступила на шаг.

Я прыгнул вперёд и врезал коленом дракону в живот, отчего она пошатнулась и отступила ещё на один шаг, и я, руководствуясь инстинктом, нанес правый хук, направленный в голову. В этот момент Имри опустила лицо, чтобы посмотреть на меня, и как раз вовремя, чтобы мой кулак попал ей в висок. Рука вспыхнула от боли, но я не отступил и нанёс прямой удар левой, целясь в грудь Имри, но в последний момент она сместилась.

— Вот чёрт, я не хотел попасть по её сиське!

Удар не ошеломил дракона, хотя спортивный лифчик заметно съехал. Серебристый сосок отвлек меня настолько, что я не осознавал, в какой опасности нахожусь, пока лоб Имри не врезался мне в лицо.

Нос с хрустом сломался, и слезы залили глаза. Я отлетел назад и приложился о стоящий неподалёку валун, а сила удара выбила из лёгких весь воздух. Во рту ощущался вкус крови, а когда пошевелился, камень треснул под моим телом.

Имри и не думала давать мне фору — немедленно нанесла новый удар, разбивший валун, в который я так «удачно» впечатался, в мелкую крошку. К счастью, я успел отклониться и чуть было не ударил её головой, но в последний момент сдержался — не хотелось пронзить её своими рогами.

Вместо этого выбросил кулак вверх, нанося ещё один удар, нацеленный в таз. Имри плашмя шмякнулась на землю, а я бросился вперёд, оттолкнувшись обеими ногами. Моё плечо с силой врезалось ей в живот, и я воспользовался достигнутым успехом, чтобы обхватить дракона обеими руками за талию.

Имри упёрлась локтями мне в плечи, что привело к ужасным последствиям для позвоночника, одна нога онемела, меня отбросило назад, и женщина врезалась лицом в то, что осталось от валуна. Я не был уверен, всё ли с ней в порядке, но на мгновение дракон замерла. Воспользовавшись тем, что она была ошеломлена, извернулся и попытался выбраться из-под неё.

Но Имри не дремала и, перекувыркнувшись через плечо, заехала мне коленом в поясницу, я же в ответ подбросил своё колено вверх, чтобы попасть ей в голову и грудь, одновременно крутанувшись, надеясь сбить её с толку, но дракон схватила меня за лодыжку и дёрнула ногу на себя. Я хрюкнул и упал на Имри сверху.