— Не приду, и ты спать не ляжешь, — хмыкнул Анвар. — Вчера вытащил тебя из лаборатории в четвертом часу утра. Зелья готовы?

А… бусины.

— Почти. Осталось только одно зелье и все будет готово.

— Тогда завтра, — Анвар как-то уютно сгреб меня вместе с одеялом. — Завтра представишь зелья на совете, а потом принесешь клятву.

И клятву, и зелья, и платья сутками мерь. Меня беспрецедентно используют! А как все хорошо начиналось — мол, возьми, милая, золота, сколько унесешь, и взамен выйди за меня ненадолго замуж.

Я, между прочим, Анвара в постель не за этим пускаю. Бесстыдно двинула бедрами, намекая для чего в кровати держат Его ненаглядную Светлость. Анвар осекся. Перекатился каким-то неуловимо-хищным движением, несколькими пробными рывками вдавливая меня в постель, и я застыла под ним, наблюдая, как его взгляд темнеет и набирает огня.

Уже засыпая в коконе его рук, как в неприступной крепости, я решила не откровенничать насчет всяких чувств. Доверчивость мне дорого обходится.

Утром на последнюю примерку приволокли семь метров алого шелка, которые мое свадебное платье. Оно оказалось на удивление воздушным.

Прислуга, наученная горьким опытом, была со мной мила и предупредительна. Уже никто не рисковал называть меня веей или спрашивать имя. Тем более, что мое имя больше не имело смысла скрывать. Можно обмануть человека, но нельзя обмануть богов, перед которыми я скоро предстану.

— Ты последние дни сама не своя, — сказала Милене. — Говори, как на духу, что случилось?

В последнее время Милене зачастила ко мне. Я сначала думала, что из-за лаборатории, но потом поняла — из-за меня. Наша ссора причинила боль не только мне. Милене была неприятна моя холодность, уж я-то видела.

Терять было нечего. Щелчком пальцев я распустила слуг, и прохладно улыбнулась:

— Заметила?

— Я знаю тебя четыре года, — с той же прохладой отрезала наставница. — Ты мое дитя, я сделала тебя, вылепила, составила, если угодно. Нет более идеального зелья, чем ты, моя девочка. Идеальная формула горечи, детской доброты, житейской бестолковости и иномирной магии. Мне ли не знать, что кто-то изменил тебя.

Пожалуй, это слишком откровенно. Даже для отныне холодненькой меня.

— Обидно? — спокойно уточнила Милене.

Обдумав мысль подробнее, я отрицательно качнула головой. Неприятно быть проектом и манекеном, но не обидно. Не больно. Спасибо, небо, что делаешь меня ледяной.

— Я привязалась к тебе, — с какой-то тоской произнесла наставница. — Полюбила, как дочь, мне невыносима мысль, что другая женщина поведет тебя к алтарю и возложит венок на склоненную голову. Это несправедливо!

Чем ответить на такой взрыв чувств я не имела ни малейшего понятия, мирно дремавшая внутри драокница советовала быть искренней.

— Если я смогу снова чувствовать, то буду любить тебя, как мать.

Неуверенно перегнулась через столик и обняла ее холодные пальцы. Милене не любила телячьи нежности, но сегодня позволила прикоснуться и даже обнять.

Мы чинно попрощались друг с другом после чаепития, как две ледяные статуи, которые немножко любят друг друга. Наверное, со стороны мы выглядели стервами, вынужденными играть дружелюбие. Вернувшаяся прислуга смотрела на нас с ужасом.

А кто-то и Анвару успел настучать.

Явился он раньше обычного. К тому моменту я уже отстрадала на примерке и опять засела в лаборатории. Надо было закончить последнюю бусину, для которой я приготовила нечто необыкновенное.

Штальту. Заклятие мгновенной смерти. До меня его делала всего одна женщина на земле — странноватая вейра из клана Руз, и только небо знает, как ей это удалось. Невзирая на хоть и дорогой, но примитивный состав, сложность зелья состояла в том, что его должен готовить человек, находящийся в состоянии смирения, если не сказать бесчувствия. Эмоции окрашивали бесцветное зелье и… безнадежно его портили.

Собственно, поэтому и сварить его никто не мог. Где же найти такого бесчувственного зельевара?

Со мной этому зелью повезло. Тут и сказать нечего. Я полюбовалась на круглую бусину, в которой переливалась прозрачное снадобье и совсем было собралась убрать его в карман, когда услышала дверной хлопок.

— Моя мышка снова спряталась в норке?

Анвар влиял на меня благотворно, я тут же расслабилась и шагнула ему навстречу с почти искренней улыбкой. Драконица внутри меня растеклась медовой лужицей.

— Спать?

Вместо ответа, герцогом просто сгреб меня в объятия и уткнулся носом куда-то в висок, потерся, принюхался по-звериному.

— Ты не ссорилась с Милене? Слуги щебечут, что вы целый час болтали за закрытой дверью, а попрощались, как два врага.

Не удержавшись, я фыркнула от смеха. Мы не ссорились, мы просто Истинные двух Фалашей.

— Нет. Думаю, я больше ни с кем не смогу поссориться.

Анвар легонько отклонил меня назад, удерживая за плечи, жадно обыскивая взглядом мое лицо:

— О чем ты?

Скоро свадьба и ритуал. Больше нельзя скрывать странности своего состояния от герцога. Неизвестно, как это скажется на качестве моей крови. У драконов многие зелья работают на эмоциональной составляющей.

— Я ничего не чувствую, — сказала и ощутила, как идеально мой голос воспроизвел виноватые нотки.

Ну или почти идеально. По тому, как дрогнул Анвар, он поймал фальшивый призвук. У драконов звуковой диапазон почти, как у дельфинов, даже странно, что он заметил так поздно. С другой стороны, мы и виделись только ночами, говорили шепотом и говорили о ерунде. Я саботировала любые попытки поболтать о прошлом или будущем. Жить одной минутой стало для меня благословением.

— Сначала думала, что просто разлюбила, а потом заметила, что постепенно уходят и другие чувства.

— Я знаю, иначе бы не позволил нашей связи стать настолько крепкой, — просто сказал Анвар. Он выглядел уставшим и обреченным. — Наверное, такое бывает, когда борешься с истинностью.

С чем-то отдаленно похожим на интерес уставилась ему в лицо. Знает? И все это время молчал?

— Это не помешает ритуалу?

Вместо ответа Анвар просто мотнул головой, развернул меня к себе и обстоятельно поцеловал. Мы уже переходили к стандартной ночной программе, когда он вдруг отстранил меня.

— Закончила заклятья? Хватай все, совет будет не завтра, а сейчас. Если постараемся, успеем до рассвета.

Сказал, но не отпустил меня. Даже наоборот, прижал к столу, гипнотизируя своими инопланетными глазами. Ждал, то ли я повалю его прямо на столешницу, как личного пленника, то ли оттолкну. Я, конечно, оттолкнула. У меня тут редчайшие ингредиенты! А Анвар то вспыхивает, то что-нибудь ломает. Только небо знает, чего я не досчитаюсь наутро.

Живо сгребла все бусинки и ссыпала в карман, а после Анвар подхватил меня на руки, пинком распахнул окно и стартовал в ночную темноту.

Драконица внутри меня оживилась и повеселела, да и я сама ощутила приятное спокойствие. Прижалась к Анвару поуютнее и закрыла глаза, вслушиваясь в его негромкий голос:

— Так было у моей матери, так было у меня после твоей смерти. Такое случается, когда отрицаешь истинность и запираешь боль внутри дракона. Это делают разными способами. Например, мама положила боль в резную малахитовую шкатулку размером с ноготь большого пальца, а я пил алву от неизбывного горя.

Я промолчала. Кажется, впервые Анвар меня совершенно не понял. Он имел в виду любовь, болезненную привязанность, тогда как я говорил обо всех чувствах.

Мы спланировали на темный балкон, трёхстворчатое окно которого показывало изумленные лица более-менее знакомых мне ниров. Вон, кстати, тот мальчик со сломанным запястьем, а рядом нир Сталеш с каким-то стариком. Глаз выцепил еще с десяток знакомых лиц. Ворош, Шиин, Милене…

Активировав драконье зрение, я, наконец, огляделась. Мы… были в Академии. Точнее, в центральной административной башне, где статуя богини смеха высилась от первого этажа до последнего. Суеверные драконы до блеска надраили бедняжке ноготь на большом пальце с целью улучшения аттестата.