И в воздухе над ней буквально завис в прыжке огромный кот!

При этом Дайна прекрасно понимала, что через мгновение Время отомрёт, тварь упадёт на девушку и… сначала раздавит её, а потом всё-таки устроит себе перекус.

«Как мне помочь?»

- Никак. Оставайся на месте. В этом суть игры.

«Какой ещё игры? Не играю я ни в какие игры!» - хотела крикнуть Дайна, но не смогла. Только подумала.

- Не лезь, а то проиграем, - сказали в её голове.

И в этот момент время начало отпускать свой тормоз. Животное полетело вниз, но пространство будто разорвалось под ним. Дайна больше не видела хардракарку, зато с высоты отлично просматривался широченный пространственный коридор куда-то вниз.

«Да что происходит?!» - пучила она и без того большие глаза, пока зверюга спокойно проваливалась в портал.

Через мгновенье пространство над головой её всадника схлопнулось. Лежащую на земле карку, даже не задело. Зато окружающие разом отмерли, зашевелились и закричали, кто во что горазд.

Майнская ярмарка, земли Хардракара

- А!.. – закончила свой крик Каролина, когда поняла, что тварь испарилась.

Куда?

«Да по фиг. Главное, что я осталась жива!» - она даже потрогала себя руками.

Мозг раз за разом прокручивал случившееся: вот была тварь, летела на неё, а он -воплощение её идеала на этой земле – кричал ей «Беги!» А потом какой-то ураганный порыв ветра пронёсся перед самым её носом, и… Всё.

- Что это, %:@*#, такое было?? – произнесла Каролина, с трудом приходя в себя, одновременно осознавая: тот, кто ей понравился, хотел её спасти.

«И получается, спас?»

- Каролинка! Ну и напугала ты меня! – подбежала вся какая-то всклокоченная Нора. - Вот же дура!.. А ну вставай, – обхватив её за плечо, сестра поднатужилась и потянула её кверху.

Народ вокруг будто взбеленился. Все орали, показывали на неё пальцем, и было непонятно, радовались они или сожалели, что тварь не сожрала такую дуру?

В то же время с другой стороны, непонятно как перебежав дорогу восстанавливающейся процессии, прибежала та самая веанка. Взобравшись на забор с той стороны, где лежала Каролина, она крикнула:

- Ты как? Всё норм?

- Ага, - ответила поднявшаяся на ноги дочка трактирщика.

- Что это было? – веанка тоже была в шоке.

- Не знаю, - буркнула Каролина, отряхиваясь.

Она действительно ничего не понимала. Меж тем окруживший её народ осмелел и принялся задавать вопросы:

- Сильно зашиблась?

- Напугалась, наверное…

- А зубы-то, зубы-то у зверюги какие, видели?

- Говорил я, гаххры – дикие, опасные животные. Зачем они вообще на них ездят среди обычных ливинорцев? – разорялся какой-то дедок.

- Сколько живу на этом свете, никогда не видела, чтобы хозяйский гаххр так взъярился! – ответила ему голосистая тётка.

- И на старуху бывает проруха! – хохотнул незнакомый парень из толпы.

- Это ты кого сейчас старухой назвал?! – взвилась женщина.

Толпа вдруг стала громе. Заговорили все, причём одновременно, а у Каролины и так голова шла кругом.

Поэтому она очень обрадовалась, когда Нора вытащила её в более-менее пустынный проход, подальше от столпотворения. Правда, уже оказавшись в тихом месте, девушка вспомнила про веанку, которая больше не сидела на заборе, и которую не было видно среди толпы.

- А я даже не узнала, как её зовут.

- Кого? – раздражённо переспросила Нора.

- Никого, - вздохнула Каролина и тихо спросила: - Нора, как думаешь, кто-то из нашей делегации может оказаться на танцах?

- Ты чё, головой стукнулась, когда падала? Чё им тут делать? У них в столице знаешь какие балы?

- Какие? – назло спросила Каролина.

- Каролинка, не дури! То ты на веанца глаз положила, то веанке ручкой машешь, а то притворяешься, что не знаешь, какие в столице разряженные знатные дамы, и что ты правящему роду – не ровня, - Нора едва ли не плакала. – Знаешь, у меня аж настроение пропало с тобой куда-то идти. Пошли обратно к тёте, - сестра потащила её к выходу.

Но тут Каролина забуксовала. Да, тот факт, что его не будет у костра, да и веанки скорее всего – тоже, портил настроение. Она даже расхотела танцевать.

«Но Норе позарез нужен жених. Не для счастливого будущего. Она очень хочет влюбиться по-настоящему, просто боится неудачи, вот и придумывает любой повод, лишь бы никуда не идти».

- Нора… со мной уже всё в порядке. Я очень хочу пойти к костру.

- А я нет.

- А я да, - заупрямилась Каролина.

Нора осмотрелась по сторонам. На город спускались сумерки, лавки закрывались.

- Я правильно понимаю: ночью ходить по городу – так себе идея? – поправила съехавшую на бок блузку Каролина.

- Да, - Нора поджала губы.

Всё шло не так, как хотела сестра. Но ведь лучше хоть как-то, чем никак? Взяв под руку недовольную Нору, Каролина не спеша повела её в сторону поля, куда вот-вот должны были прийти обе делегации, чтобы разжечь высокий костёр, двинуть пару торжественных речей и объявить уже начало танцев.

Майнская ярмарка, земли Авеанны

Посидеть вволю на ограждении Дайне не дали – стоящие в толпе веаны смотрели на неё с таким осуждением, что пришлось слезать. Пока спрыгивала с забора, карка исчезла. Учитывая размеры торговых площадей и разветвлённость дорожек, найти её теперь было практически нереально. Да и не зачем, наверное. Подружиться им не удастся, а помощь явно не нужна – там всего-то пара ушибов и ссадин.

Оперативно вернуться на сторону, где находился зелёный квартал, тоже не удалось. Дайна быстро нашла калитку для переходов, но она оказалась заперта до самого окончания проходки гаххров – так, оказывается, назывались эти животные.

Ждать Дайна не хотела, поэтому просто отошла подальше от калитки и снова перемахнула через забор. Делать это пришлось дважды. Зато она сразу попала к Олли и Нилану, которые не убежали, а ждали её у забора.

Выглядели они, кстати, не шибко радостными, скорее опешившими.

«Ах, ну да, я же правила нарушила. Ай-яй-яй, плохая веанка».

- Ребят, вы как? – спросила первое, что в голову пришло, лишь бы избавиться от повисшей неловкости.

- Ты рукав порвала, - глянула исподлобья Олли.

Нилан вообще ничего не сказал. Просто смотрел вокруг так, будто Дайна перестала для него существовать.

«Ну и пусть. Не очень-то и хотелось,» - успокоила себя девушка, хотя такая перемена её задела.

И только подоспевший к месту событий возница проявил растерянное сочувствие.

- Ну что ж, ребятки, тяжелый был день. Может… домой?

«А танцы?» - хотела спросить Дайна, а потом вспомнила, что не особенно хотела танцевать. – «Просто посмотреть. Но что за радость, если эта вечно осуждающая меня парочка будет повсюду со мной?»

- Это безопасно – выезжать ночью? – спросила Олли. – Мы ведь в Майне, - добавила она так, будто имела в виду криминальный район.

- В нашей половине города спокойно также, как и днём, - заверил её возница.

- Когда мы сюда ехали, ты ночи не боялась, - выдала обиженная Дайна.

Правда, до неё тут же дошло: эта реплика лишь убедит возницу скорее вернуться в Нэвил, а она рассчитывала побыть тут ещё. Настроение окончательно испортилось.

- Мы сюда не ночью приехали, а ранним утром, - буркнула Олли.

- А я хотел бы потанцевать, - вдруг очнулся Нилан. – С Олли, - добавил он, покраснев до самых ушей.

- О, - новая пассия Нилана удивлённо приоткрыла рот.

А Дайна едва удержалась от сарказма:

«Вот и чудесно. Эти двое – просто идеальная парочка!»

Майнская ярмарка, площадь с костром

Местная дискотека понравилась Каролине. Посреди площади горел костёр, высотой с дом, музыканты играли нечто разудалое, плясовое, отчего парочки скорее не танцевали, а скакали друг с другом.

«Я бы тоже так могла,» - тихонько вздохнула младшая дочка тракирщика.