- Ты знаешь… кто она? – не веря озвучил Энриль её мысли.

- Да. И ты её знаешь.

- Каролина. Избранница Руэйдира, - угадал Энриль. Или подсмотрел?

- Да.

- Это надо хорошенько обдумать, - разом посерьёзнел Правитель.

- Да, - Дайна торопливо поднялась с кровати, поправляя волосы и смятую форму.

- Тогда до вечера, - Энриль тоже поднялся и теперь стоял рядом.

«Всего шаг…» - растревоженное сердце кувыркнулось в груди.

Дайна подалась навстречу, обхватила его за шею руками, встала на цыпочки и поцеловала. Сама. Он ответил, и… это было лучше, чем вчера пред сном. Гораздо-гораздо лучше.

Покои Повелителя Хардракара

Они сидели в креслах у камина и разговаривали. Долго-долго. До самого утра.

Руэйдир рассказывал о своей жизни до того, как в него вселился разум Повелителя. О том, как это его изменило. О том, что Гарцин на самом деле – его мать, Руэйд и Эйд – старшие кузены, Элба – младший, но из другой семьи, а Тори Бранч – бывшая, которую он не любил, но которую ему прочили в невесты.

Ещё он много говорил о памяти прошлых Повелителей – бездонном источнике всех поучительных и интересных историй о придворных интригах, о жизни в Ливиноре, о старых временах.

Он говорил. А Каролина внимательно слушала, смотрела на его лицо, его руки и ощущала тех самых бабочек в животе, о которых так часто слышала на Земле.

А ещё в её голове всё время крутилась счастливая мысль:

«Он не старик. Я была права, он не мог быть стариком,» - она слушала этого невероятного мужчину и не верила - последняя стена на пути к их счастью испарилась бесследно.

Теперь почти ничего не мешало их сближению, но ни он, ни она не торопились с признаниями, откладывая первый поцелуй, как долгожданный десерт, до самого подходящего, волшебного момента.

Было, правда, ещё одно препятствие. О нём Каролина то и дело хотела сказать, но разговор всё время утекал в иные русла. Узнавать о Дире было гораздо интереснее, чем обсуждать какую-то битву, до которой к тому же месяцы. Вот она и не решалась всё рассказать.

Разговор смолк. Они сидели в креслах друг напротив друга, чувствуя взаимное притяжение…

- Люблю, когда ты вдруг улыбаешься, - вдруг ни с того, ни с сего произнёс Руэйдир.

- Просто подумала, что ты мой ровесник, только с картой памяти вместимостью больше тысячи лет.

- Что такое карта памяти?

Каролина принялась рассказывать в меру своего понимания о компьютерах и технике, в которых не очень-то разбиралась. Разговор перешёл на сотовые телефоны, и на множество вещей, отличавших земную жизнь от жизни в Ливиноре. И всё это очень интересовало Повелителя Хардракара. В какой-то момент Руэйдир принялся даже записывать идеи для магистров магии и изобретателей.

Так прошло ещё несколько часов.

Солнечный блик отразился от гладкой рамы картины, висящей над камином.

- Уже утро, - Каролина потянулась в кресле, - а я тебе самого главного не рассказала. Прости. Я всё примерялась, как подступиться к этой теме, и… Обещаешь, что не станешь сердиться? – по-детски вскинула она бровки, понимая, что играет нечестно.

- Говори, - Руэйдир подобрался в кресле и придвинулся к краю.

- Сегодня утром… точнее, вчера, Дайна приходила сюда.

- Зачем? – Дир явно не хотел портить момент наставлениями о том, что веанам опасно строить порталы во Дворец.

- Она очень злилась. Потому что выяснила откуда-то, что я тоже попаданка. Руйэдир, у неё такая же стекляшка под грудью, только эйтавиора очень мало… Я, наверное, путанно объясняю?

- Каролина, душа моя, просто говори. Я понял: твоя подруга Дайна – тоже иномирянка. И почему она злилась?

- Потому что я не сказала ей, что тоже с Земли. Так я ведь не знала о ней! В общем, она сказала, что мы пришли в этот мир, чтобы сразиться друг с другом. Она пыталась узнать у меня какие-то подробности. Про сон, про общение с богами.

- Какой ещё сон? – не понял Руэйдир.

- Я попала сюда во сне. Уснула на Земле после смены в магазине, а проснулась в трактире. Но в этом первом переходном сне мне что-то сказали. Там была краткая инструкция: что меня зовут Каролина, что теперь я буду жить в Ливиноре. И что будет битва на смерть, на которую нельзя не прийти. Может там ещё что-то было, я просто не помню, - только сказав всё это вслух, Каролина поняла, насколько ужасно звучат её слова. – Дир…

- М? – Повелитель глядел сквозь неё, подперев рукой подбородок.

Каролина испуганно прошептала:

- Я не хочу драться с Дайной.

Покои Повелителя Хардракара

- Не хочешь… - эхом отозвался Руэйдир.

- Да. Потому что это Дайна. Я знаю её всего несколько месяцев, а мне кажется, что сто лет. Блин, она единственная моя подруга, и… я так обрадовалась, когда узнала, что она с Земли! Как можно применять к ней силу? – Каролина задумалась на мгновение и произнесла, - кстати, я и не смогу. Магия мне так и не далась. Зато Дайна всё это время тренировалась биться на мечах.

- Погоди, ты же говорила, что она лекарка. Авеанских Лекарей не учат драться.

- Ну не знаю. Она сказала, её начальство заставляет.

Руэйдир отрицательно качнул головой:

- Что-то не сходится в этой истории с твоей подружкой. Либо её так называемый начальник – какой-то генерал, который использует служебное положение. А это практически исключено, веаны на редкость совестливый народ. Либо…

- Она избранница Энриля?

- М-м, скорее приятельница. С тех пор как умерла первая жена Правителя Авеанны, у него не было избранницы. Хм, - он снова задумался.

Камин давно погас, за окном чирикали утренние птички, и изредка долетали голоса слуг со двора.

Потянувшись затёкшими плечами и спиной, Каролина спрятала за ладошкой зевок.

- Ладно, - оживился Руэйдир. – Сейчас нам обоим нужно поспать. Подумаем обо всём, когда проснёмся.

- Хорошо, - сомневаясь, что сможет заснуть, Каролина побрела в ванную.

А когда вышла, Руэйдир уже лежал в своей кровати:

- Спокойного сна, - пожелал он, закрывая глаза.

- И тебе, - зевнула она, влезая под пуховое одеяло.

Через мгновение занавески на окнах закрылись, создавая непроницаемую темноту, в которой вскоре заблудилось сознание засыпающей Каролины.

Лаборатория во Дворце Правителя Авеанны

Из лекарской части Дайну отпустили пораньше. Не только потому, что смена была неё, просто все лекари пришли помогать со вчерашними ранеными. Сегодня был день испытаний первого прототипа анестезии. Старший об этом знал, вот и отпустил её.

Нет, ей не удалось изобрести наркоз в нормальном его понимании. Первый протопит представлял собой местное обезболивающее, погружающее в сон.

«Но хоть что-то. С чего-то же надо начинать,» - Дайна сидела на кушетке для пациентов и нервничала.

Было около двух часов дня, и ей бы надеяться, что испытание пройдёт успешно - всё получится, она успеет проснуться, прийти в себя и отправиться, как ни в чём не бывало, на вечернюю тренировку.

Но она раз за разом прокручивала в голове всё, что может пойти не так.

«С мной ведь вечно всё идёт не так».

Нервозность усиливали и десятки огромных любопытных глаз. Старший по лекарской части лично проводил её в лабораторию, открыв свой портал, и остался в качестве зрителя. Кроме него присутствовали порядка двадцати магов, старшие лекари из четырёх военных частей Авеанны, и с десяток совсем молодых юношей лекарей, которые обучались в первой военной части. Кроме того, вокруг Дайны суетились два мага, помогавшие в изготовлении первого прототипа, и пара санит, из тех, кого взяли в лаборанты.

«Лаборанты», «лаборатория», «прототип» и прочие термины принесла в Авеанну Дайна. Не сказать, чтобы они прижились. Скорее, их воспринимали, как игру. Один раз Дайна уловила острыми ушками шепоток одного возрастного мага о том, что порой у Правителя возникают разные завиральные идеи, и он заводит себе новую игрушку от скуки, но это скоро пройдёт. Да, она услышала это однажды, но ведь это и была правда, которую большинство веанов просто скрывали.