«К тому же он знает, что я не любительница украшений,» - Дайна разглядывала серебряные завитушки, лежащие на длинной ладони Правителя, – «особенно таких, как эти каффы, которые ни на тренировку не наденешь, ни в лабораторию, ни в лекарскую часть».

- Сомневаешься. Так я и думал, - загадочно улыбнулся Правитель. - И всё же, не могу не спросить. – Он выдохнул и произнёс в полголоса, но очень торжественно: – Дайна, эти драгоценности принадлежали жене самого первого Вечного. А теперь они – знак моей избранной. Ты… примешь их?

Комната Дайны во Дворце Правителя

«Ого…»

Дайна знала, что жена первого Вечного умерла почти тысячу лет назад. Знала, что для общественности у Вечного Энриля Эаронсиля с тех пор, так и не было жён. Не было даже Избранной или фаворитки, в отличие от Хардракарского Волдарка – тот менял своих пассий, как перчатки, не скрываясь, и даже не стесняясь заводить гаремы.

- Нет, - твёрдо ответила Дайна. – Нет, по многим причинам. Во-первых…

- Дайна, - перебил её Энриль, - послушай, я теперь Правитель. Я решаю. Так вот, я решил, что отныне мой знак ни к чему тебя не обязывает. Он не принуждает тебя быть со мной во веки веков, чего ты особенно боишься.

- А..

- Знаю, что боишься, но обсудим это лучше потом.

- Действительно, лучше потом, - во время его речи Дайна прожила всю гамму эмоций от возмущения до неожиданной радости взаимопонимания.

При этом она осознавала: у них, правда, нет времени обсуждать её чувства.

- Важно лишь, что он – защита. Дайна, всё это время я тебя берёг.

- От чего? – усмехнулась девушка.

«Чем можно напугать человека, познавшего практику в травме, московские пробки и распродажу в Икее?»

- От своры придворных, от… кандидаток в фаворитки прадедушки, - он опустил глаза. – Ничего серьёзного, просто ты должна знать: я так и не смог окончательно избавиться от них. Времени не было, да и повода.

- Энриль, у тебя гарем? – слова вырвались быстрее, чем Дайна смогла осознать их значение.

- Что?

- Выводок любовниц.

- О-о… Нет! – Правитель округлил глаза. – Но каждая из них уверена, что рано или поздно я приближу её. Естественно, тайно.

- Как прадед?

- Не знаю. Он этой темы не касался. Пойми, всё это свалилось на меня нежданно вместе с кучей застарелых проблем. А потом появилась ты, и… эта битва… Дайна, там такой клубок. Их семьи контролируют все сферы жизнеобеспечения Авеанны. И я бы легко разобрался со всеми кланами! Если бы Руэйдир не решил забавы ради лишить меня памяти предков, - прошипел Энриль с досадой.

- Ладно, предлагаю успокоиться и подумать обо всём этом потом, - Дайна выдохнула сама и коснулась предплечья Энриля, чтобы поддержать. – И-и давай уже свои каффы. Решим раз и навсегда хотя бы одну из твоих зависших задач.

Тронный зал во Дворце Повелителя Хардракара

Каролина уже привыкла и к косым взглядам, и к усмешкам, и к сплетням, волочащимся за ней длинным шлейфом – таким, что его хватило бы застелить все-все лестницы огромного Дворца. Ещё бы.

Она сидела на троне в зале, где высшие мира сего собирались на бал.

Она. Сидела. На троне.

Трактирщица по фамилии Бробб.

И что с того, что на ней платье из дорогущей ткани, похожей на жидкую бронзу, и самый большой в этом мире бриллиант? Для подданных она навсегда останется всего лишь везучей простолюдинкой.

Казус, забавная оплошность, временное помешательство Повелителя – самые безобидные слова, которыми её награждали мужчины-придворные. Шёпотом, само собой. А она слышала и посмеивалась.

Высшее общество Хардракара ещё не знало, что она здесь вовсе не временно. Что если у неё всё получится…

«Если победа будет за мной…»

…большая часть их помрёт, прежде чем она покинет этот трон и Дворец, чтобы отправиться в иные миры вслед за душой своего мужа – Руэйдира Волдарка.

Именно, мужа.

Пусть у них не было и не будет свадьбы с кортежем из карет, шумным балом и церемониймейстером вместо тамады. Кольца, новой клятвы на крови и брачной ночи ей было достаточно.

«Или это был брачный день? Или нескольких дней?» - довольно улыбнулась Каролина.

Поглаживая кованные подлокотники, она смотрела вперёд. На вход в тронный зал. Краем глаза замечала и льстивые улыбки, и откровенно недовольные лица, и то, как паж красиво раскладывает на ступеньках её бронзовый подол.

По левую руку от неё сидел Руэйдир. Её Руэйдир. Весёлый, открытый, заботливый внутри своих комнат и… непостижимый, будто высеченный из тёмного, заиндевевшего камня – снаружи.

«Всё равно ты мой,» - она слегка отвела в сторону мизинец, касаясь кончиком пальца его руки.

И тут же отдёрнула.

Двери в тронный зал распахнулись.

Приближённые к трону Хардракара – молодящиеся дамы, напыщенные старички и девушки на выданье, среди которых истинную деву днём с огнём не найти – все разом вдохнули от нетерпения и любопытства и устремили свои взоры в проход.

Остроухие появились эффектно, хотя и без портала.

Каролина помнила, что веанам лучше не открывать порталы во Дворце не то из-за каких-то помех, не то из-за старинного закона. Поэтому веаны «приземлились» во дворе, а в тронный зал вошли ножками.

Зато выглядели ослепительно. Ни дать, ни взять Светлые мира сего – все сплошь блондины с огромными светлыми глазами. Правитель в белоснежном одеянии и таком же белом плаще. Маги в светло-зелёных костюмах, генералы в белой форме, украшенной нашивками и массивными наплечникам, вместо погонов. Девушки в перламутровых атласных платьях.

Среди всех этих платиновых блондов Дайна очень выделялась. Не только тем, что она единственная надела голубой. Заклятая подруга явно была не в своей тарелке, да ещё и с красным лицом.

«Может платье тянет? Или туфли натёрли,» - в глубине души Каролина сочувствовала землянке, хотя и понимала, что должна настроиться на смертный бой. – «Не хочу, но должна. Иначе Дир тоже умрёт…»

На прочих же веанках глаз просто отдыхал.

- Пора, - шепнул Руэйдир, прежде чем подняться с трона.

Каролина сделала то же самое. Вместе, рука об руку они сошли со ступенек, направившись к Правителю веанов и его свите, стоящих в центре тронного зала, где на чёрном полу глянцевым мрамором была выложена огромная синяя роза.

- Правитель, - Руэйдир сдержанно улыбнулся Энрилю Эаронсилю, начиная сложную церемонию обмена приветствиями. - Рад приветствовать вас в Диверморе.

Правитель в ответ поприветствовал его. Только после этого Руэйдир обратил внимание на магов из делегации веанов.

Час назад (раньше у них попросту не было времени) он пытался объяснить Каролине, что к чему. Порядок обращения, должности веанов, кому и что можно говорить, а о чём категорически нельзя. Только ей совсем не хотелось срочно запоминать детали каких-то расшаркиваний. Мысли Каролины возвращались в спальню. А самое весёлое заключалось в том, что её настроения и желания передавались и Руэйдиру. Дошло до того, что её служанке пришлось дважды возвращаться в их покои, чтобы поправить причёску. И она вернулась бы в третий раз, но Дир соорудил у себя в голове какой-то экран.

- Веанский этикет весьма сложный и подчас нелогичный, но со временем ты освоишь его, - успокаивал муж, скорее себя.

- Ради тебя я освою всё, что угодно, - ответила тогда Каролина, поправляя лиф бронзового платья. – Особенно, если у меня будет чуть больше, чем пять минут.

Теперь же ей приходилось молчать и улыбаться.

А ещё незаметно рассматривать авеанских дам. Они были… молодыми. По крайней мере, выглядели очень свежо. Только выражение глаз некоторых «дев» выдавало истинный возраст.

Кстати, Дайна ни словом, ни взглядом не давала понять, что они с Каролиной знакомы. И теперь, когда румянец с неё сошёл, Каролина заметила на неземных острых ушках землянки шикарные каффы.

Другие веанки тоже надели фамильные брюлики, даже побольше, чем у лекарки Правителя, но у веанок уши оставались голыми, свои драгоценности они надели на более привычные места.