От его последних слов Дайну бросило в жар.

Энриль же коротко выдохнул:

- Прости… Тебе пора.

«Что он делает? Режет по живому!» - Дайна не могла ни плакать, ни говорить.

Лишь могла наблюдала, как Энриль поднял из-за стола приготовленный дорожный рюкзак, сунул его в её руки, открыл портал где-то на пустой дороге и…

- А как же мой проект? Лаборатория? – Дайна всё ещё стояла в комнате Правителя, такой простой, такой знакомой, такой… родной.

Взгляд метался от предмета к предмету, на которые начали ложиться робкие блики рассветного солнца, а разум искал хоть какую-то причину, чтобы остаться.

- Лекари и маги поняли задачу. Либо они доделают всё без тебя, либо ты сама завершишь свою работу после битвы, конечно, если захочешь… До встречи, Дайна, - Энриль шмыгнул носом,

А её до слёз ослепил яркий свет.

Кажется, Правитель всё-таки вытолкнул её на дорогу. Портал схлопнулся, в нос ударила смесь ароматов – озонистая утренняя влага, цветочная пыльца и мелкая дорожная пыль.

Отвернувшись от ярких солнечных лучей, вспыхнувших над линией горизонта, Дайна вытерла слёзы. Её окружали жнивичные поля. В небе издевательски весело трещали утренние птицы. Руки оттягивал рюкзак. И невидимые ледяные пальцы с силой сжимали растерзанное сердце…

Неделю спустя.

Спальня Волдарков

- А-а-а! – Каролина выгнулась на смятых простынях…

Несколько мгновений она наслаждалась пульсирующей, сладкой волной, бьющейся внутри её уже обмякшего тела.

А потом уставилась туман под потолком…

Она знала, что будет дальше. Мысли о битве заползут в голову противными дождевыми червями.

- Ты выиграешь, - прошептал Руэйдир, убирая с её лба влажную прядку.

Каролина закусила губу.

- Божество сказало просто жить, любить и постараться быть счастливой, тогда мой резерв наполнится на максимум… А я не могу. Разве можно быть счастливой, зная то, что я знаю?

- Я тоже многое знаю, но справляюсь, - попытался подбодрить её Дир.

- Я – не ты, - Каролина вздохнула.

- Знаешь, какой самый простой способ почувствовать счастье?

- Какой?

- Загадать желание. И добиться его исполнения… Скажи, чего ты желаешь, Каролина? Хочешь, устроим бал?.. Охоту? Хочешь, отправимся в путешествие. Говорят, вода на южном побережье уже прогрелась, и можно купаться. Ты ведь скучаешь по морю?

- Раньше очень скучала, - произнесла она, не узнавая свой безжизненный голос.

- Только скажи, - прошептал Руэйдир.

Каролина лежала и думала. О себе. О нём… о том, что Дир вообще-то – Повелитель, но ради неё, ради того, чтобы вернуть её радость, забыл о стране и носится с ней вот уже несколько дней кряду.

А где-то за стенами их покоев живёт в неведении целый Дворец.

И Дивермор.

И весь Хардракар.

Теперь она поняла, почему тосковала Дайна, и почему веанка однажды спросила, что бы Каролина поменяла, если бы знала, что до конца света всего ничего?

- Если говорить о Хардракаре, я бы поменяла… многое, если не всё.

- О чём ты, родная? – навис над ней Руэйдир.

Каролина выползла из-под его смуглого, совершенного тела и уселась, откинув спину на изголовье кровати:

- Что-то я раскисла. Сижу взаперти… А ведь если подумать, у меня не «всего два месяца», а «целых два месяца»! Если бы ты хотел что-то улучшить в Хардракаре, с чего бы начал?

- Почему ты задумалась о Хардракаре?

- Не знаю. Просто поняла, что у меня есть всё, и я не радуюсь. А ведь на свете много существ, которые были бы рады и малости… Если твоему народу суждено пострадать из-за меня, позволь сделать для них хоть что-то. Пусть в эти два месяца хотя бы для кого-то случится нечто хорошее. Пусть они получат то, о чём раньше и не мечтали.

- Кажется, я понял тебя. Вот только при всём желании не могу раздать всю казну. Её просто не хватит.

- А я не про казну. Точнее, самым бедным, наверное, можно чем-то помочь. Устроить ночлежки с горячими супами, отправить туда рекрутеров для поиска тех, кто готов работать, а не жить на подачки.

- Два месяца для таких всё равно ничего не решат.

- Зато подарят надежду… на Земле я порой была счастлива, всего лишь ожидая счастливых времён.

- Согласен.

- Ещё я иногда я думаю о девушках, о здешних служанках. Они работают в ужасных условиях. Их лишь запугивают и строго наказывают. Но раньше я просто не думала, что ты прислушаешься ко мне, а теперь… вот.

- Система наказаний придумана не мной, зато работает.

- Поверь, если ослабить её, хуже не станет. Ты ведь согласен, что каторга за любую оплошность – это перебор. Женщинам не место на каторге. Кстати, жалование у служанок очень низкое. Ещё им нужен хотя бы один выходной.

- В год?

- В неделю.

Удивлённое лицо Повелителя почему-то развеселило Каролину, она почувствовала внутренний подъём.

- И пусть в этот день им будет позволено выходить в город. Ещё иногда их надо отпускать повидать родных. А самое главное, - Каролина взглянула на Повелителя исподлобья, - предусмотри, пожалуйста, наказание для тех господ, которые распускают руки.

- Предлагаешь отправлять на каторгу благородных сынов?

- А что? Это нереально? – на самом деле Каролина понимала: не все глобальные перемены в любом государстве могут произойти, как по мановению волшебной палочки, но нужно ведь с чего-то начинать.

- Боюсь, это то самое, что за два месяца точно не внедрить. Иначе свои же объединятся против меня.

- Как насчёт штрафа? Гигантского. Чтоб впредь неповадно было. Казне прибыток, девушкам – большие компенсации за моральный ущерб.

- А если девушка не пожалуется? – с намёком усмехнулся Руэйдир.

- Молчать они могут лишь из-за страха… Только не говори, что не в курсе привычек Руэйда.

Руэйдир задумался.

- Но так было всегда… В Хардракаре выживает сильнейший, богатый или способный. Или красивая, - добавил он. – Я никогда не задумывался о тех, кто не может ничего предложить этому миру или не может за себя постоять.

- Таким нужно помочь в первую очередь, - Каролина поднялась с кровати, накинула на себя шёлковый халат и крепко перевязала пояс.

Из спальни она отправилась прямо в кабинет. Села напротив места Руэйдира, взяла листок бумаги, подвинула чернильницу и принялась накидывать все идеи, которые они только что обсудили.

- Так, а то у вас с сиротами и беспризорниками? – оторвала она голову от списка.

Руэйдир, который тоже облачился в халат, занял своё место за столом и принялся рассказывать, как именно обстоят дела в Хардракаре.

Месяц спустя.

Дивермор

Грусть вперемешку с удовлетворением – вот, что чувствовала теперь Каролина.

Вот уже месяц они с Руэйдиром спешно внедряли новшества в жизнь простых хардракарцев. Уладили вопрос с бездомными, написали и начали применять «Указ о прислуге», нашли помещение для дома малютки, куда постепенно собирали беспризорных детей, а заодно, персонал – добрых, заботливых карок, которых лично отсматривал и одобрял Повелитель.

В планах было организовать учебное заведение для девушек и юношей (вторых и третьих детей), которым не было положено в наследство «дело отцов», и для тех, кто попросту не желал его перенимать, а хотел научиться чему-то другому. Но организацию «Учебного заведения для простого сословия», как его назвал Повелитель, поручили карам, понимающем в процессе образовании гораздо больше, чем Руэйдир и Каролина.

Голова Каролины меж тем кипела от задумок. Она подсказала карам идею оказания услуг за малые деньги: клининга, извоза по пути, доставки еды. Правда, за неимением телефонов, еду, например, приходилось заказывать заранее приходя в таверну. Зато можно было договориться о регулярной доставке на неделю, на месяц, а то и на год. Обороты мелких лавочек, пекарен, кондитерских и таверн сразу возросли.

Жизнь вокруг вообще как-то изменилась, торговля оживилась, по городу носились курьеры, предприимчивые жители и сами начали придумывать новые услуги. Появилась конкуренция, и чтобы заманить клиентов, торговцы принялись приводить лавки в порядок, красить фасады домов, высаживать цветы. Всё вокруг бурлило, менялось. Даже в глазах дворцовых служанок зажёгся огонёк.