- В лекарскую часть, - пояснил отец. – Какую именно, тут не написано, но явиться приказано в Оттис.

- В столицу? – попаданка только из разговоров в Майне узнала, что Оттис – это столица аграрной Авеанны.

Отец молча кивнул.

«Юхуу!!!» - внутренняя Дайна танцевала жигу-дрыгу. – «Во-первых, столицу увижу, во-вторых, наконец-то буду работать по специальности!» – а внешняя – отвернулась к плите, чтобы скрыть широченную улыбку.

Прель

В Прель сёстры Бробб вернулись вечером следующего дня. И обеим Бригитта в присутствии отца выдала конверты.

Нора первая вскрыла свой:

- О, это от рыжего, с которым я танцевала… М-м, он будет проездом в Преле и хочет увидеться. А у тебя что, Каролинка?

Та отрывала огромную печать от плотной бумаги, а пальцы почему-то подрагивали.

- Ого. Печать видела? – прокомментировала Нора, обращаясь к Бригитте.

- Умгу, - ответила старшая сестра. – Мы с папашей сами обалдели.

Наконец Каролина избавилась от конверта и развернула листок. Снова и снова она читала строгие строчки, отправленные Дворцовой канцелярией, и вдруг произнесла:

- Девочки, я чё-то не совсем поняла.

- Чё ты не поняла? – выдернув бумагу из рук Каролины, Нора всучила её Бригитте: – Читай.

- Ммм… А?.. О-о, нашей Каролинке счастье привалило, - гыгыкнула старшая сестра. – Её во дворец вызывают. На службу.

- Вот я и говорю, - развела руками попаданка, - на какую ещё службу? Где этот дворец?

- А я смотрю, в дороге-то голову знатно напекло, – Бригитта издевательски погладила младшенькую по макушке. – Дворец Повелителя у нас один, в Диверморе. А служить ты там будешь служанкой.

- Служанкой?! – взвилась Каролина.

- А ты кем хотела? Избранницей самого Повелителя? – крякнул отец, протирая тряпицей барную стойку. – Для этого, Каролинка, надо было родиться в знатном семействе.

Путь в Дивермор

В тот же вечер Каролина снова собрала дорожную сумку, положив в неё зеркальце, сменное бельё, пару блуз и дорожный плащ.

По счастливой случайности у отцовского приятеля в Диверморе были дела, и он согласился подвезти и дочку трактирщика. Правда, повозка оказалась настолько забита мешками, что Каролина едва уместилась в неё. Успокаивало одно:

«Ехать всего полдня. Так что успею ещё и прогуляться по улочкам столицы».

На прощанье отец проворчал:

- В город приедешь, по улицам не броди.

- Ага.

- Я всерьёз, Каролинка, - нахмурился иномирный родитель, будто в душу подсмотрел. – И в Преле-то всякое случается, а в столице никогда спокойно не было.

- Ладно-ладно, - искренне согласилась девушка.

Но уже через три часа, когда повозка ехала по очередному вполне дружелюбному городку, забыла о своём обещании. При свете дня поселенья Хардракара не выглядели ужасно. Ну да, домики старые и покосившиеся, а сады – чаще неухоженные, но в целом люди жили точно такой же жизнью, как и на Земле.

«Только без машин, телефонов и телевизоров».

Кары, как люди, занимались ремёслами, торговали, покупали, готовили и наводили порядок в своих домах. Чумазыми шумными стайками бегали дети, предоставленные сами себе. Встречались и школьники в форме, эти шли степенно, и их чаще всего сопровождали прилично одетые взрослые.

«Интересно, а Нора с Бригиттой где научились читать и писать? Школы в Преле нет. Значит папаша Бробб состоятельный кар?.. Видимо не слишком, раз его дочку сдёрнули в служанки, а у него даже мысли не возникло отказаться,» - Каролина надулась.

Но вскоре сдулась. Какой смысл сердиться на неродного отца? В глубине души она понимала, что, во-первых, сама хороша, даже не поинтересовалась, а есть ли возможность не ехать? А во-вторых, она хотела в столицу. Любопытство всегда пересиливало в ней здравый смысл. И если уж совсем на чистоту – ей было всё равно, кем служить.

«Пусть даже горничной, зато в королевском замке. К тому же у горничных обычно симпатичная форма – белые чепчики и кружевные передники… Интересно, Дир узнает меня?» - мечтая о жизни во дворце, Каролина даже не сомневалась, что повстречает там знакомого телохранителя.

В коридоре ли, на улице, когда она выйдет вытряхнуть коврик, а он – покурить.

«Хотя нет, здесь не курят. Но он обязательно выйдет… ну не знаю… меч наточить,» - почему-то в её мечтах меч точили на специальном круглом камне, который стоял посредине двора, и туда же частенько выходили служанки. – «Но не все, а только я».

Пребывая в грёзах, Каролина не заметила, как повозка въехала в неприбранный пригород, а потом оказалась на узкой мощёной улочке среди высоких массивных домов.

Это и был Дивермор.

Город оказался мрачным. Большую часть зданий покрывали огромные пятна плесени, мох и следы от подтёков воды, и у Каролины пропало всякое желание гулять.

Через час медленного движения в пробках…

«Видимо, пробки – это общевселенское зло».

…её «таксист» свернул с главной улицы в проулок и упёрся в рыночную площадь, где и остановил свою лошадь.

- Приехали, - буркнул он.

- А разве вы не должны довезти меня до дворца? – возмутилась девушка.

- Уплачено до этого рынка, - набычился приятель отца и сделал такое лицо, что стало понятно: или она сама вылезет из повозки, или ей помогут.

- Ладно, - процедила Каролина, схватила сумку и спрыгнула на мостовую.

Расстроенная, она пошла вдоль ограды столичного рынка, сама не зная, куда. И тут разворачивающий повозку прелец, её окрикнул:

- Эй, Каролинка!

- Чего вам?

- Башни там, - показал он в противоположную сторону.

Подняв голову, Каролина и правда увидела среди высоких домов блестящие, высокие шпили, но не сказала бы, что до них рукой подать.

«Впрочем, у страха глаза велики,» – убедилась она, когда через некоторое время всё-таки дошла до кованных ворот высоченной дворцовой ограды.

Вежливо поздоровавшись с суровыми стражами, соискательница на должность горничной показала письмо-приглашение с огромной печатью. И уже через несколько минут её впустили в замковый двор.

Дворец Повелителя Хардракара в Диверморе

- Тут постой. За тобой придут, - пробасил стражник в чёрной амуниции.

- Ага, - ответила Каролина.

А сама только и успевала голову поворачивать, чтобы хорошенько рассмотреть нависающую громаду дворца – высокие колонны, каменное кружево фасадов, фигурки крылатых монстров, стоящие на крышах так, что кажется, вот-вот полетят. И всё это из чёрного мрамора.

«По-моему, наш Повелитель – гот».

Даже сад был а ля радость Тёмного Властелина, потому что состоял лишь из шипастых кустов с тёмными листьями и огромными иссиня-чёрными розами.

Вдруг из-за ограды сада вышла молодая женщина, одетая в серое платье с волосами, повязанными платком. Только когда она достаточно приблизилась, стало ясно: женщина очень красивая. Каролина чуть рот не раскрыла, разглядывая огромные тёмно-карие глаза, аккуратный носик, полные губы и миниатюрную точёную фигурку.

- Ядвита, - холодно представилась женщина, которую, казалось, даже стражи опасались. - Я Старшая горничная, и буду теперь следить за тобой. Пойдём, - поманила она.

Каролина пошла, гадая по пути, почему Ядвита не пользуется косметикой и портит фигуру уродливой одеждой?

Ответ пришёл сам собой, когда Старшая ввела её в замок. Там-то вновь прибывшая служанка и увидела, что все прислужницы одеты в похожие серые платья, и все они не красятся.

«Хотя одна красивее другой…» - Каролина приуныла.

Одежда горничных, которая даже красавиц превращала в невзрачных серых мышек, ей категорически не понравилась. Насторожило и то, что при приближении Ядвиты взгляды служанок меркли, а лица становились унылыми.

«Кажется, работать здесь – полный отстой».

Тем временем Ядвита ввела её в комнату, заставленную узкими кроватями.