«Не кажется,» - выдохнула Дайна, когда дверь легко подалась и открылась, впуская её в более просторную комнату в светлых тонах, обставленную так же просто, как комната какого-нибудь лекаря или солдата.

«Блин, второй раз не даю ему выспаться… надеюсь, он правильно поймёт».

Дайна склонилась над спящим Правителем и, что греха таить, при других обстоятельствах обязательно бы полюбовалась на мирно посапывающее идеальное создание.

- Энриль, проснись, - зная, как сложно разбудить Правителя, она схватилась за его плечо с намерением хорошенько растрясти.

Но ей не пришлось. Две радужки вспыхнули в темноте, давая понять: у Энриля тоже бессонница. Сев в кровати, он довольно бодро произнёс:

- Рассказывай.

Комната Правителя Авеанны

- А вдруг он маг? Энриль, он уроет меня одной левой! Просто булыжник поднимет и прихлопнет. – Дайна принялась жестикулировать, хотя ей это было не свойственно. – Или огнём полоснёт. Или…

- Кто он?

- Попаданец! – её трясло. Всю. От севшего голоса до кончиков острых ушей.

- Умгу, - сложив ладони, Энриль задумался, и судя по выражению его лица и участившемуся дыханию, его встревожил ход мысли Дайны. - Сядь рядом. Пожалуйста.

«Ну всё…» - ноги подкосились, и она рухнула на край кровати в ожидании успокаивающей речи.

Однако Энриль всего лишь положил ладонь на её лоб.

- Да нормальная у меня температура! – отпрянула было Дайна.

- Дело в другом, - веан снова коснулся рукой её лба. – Просто послушай… Даже. Если. Он… Маг… - его голос зазвучал по-другому. Каждое слово падало в сознание лекарки тяжёлым камнем, отпущенным в тёмную глубину… - Помнишь?.. -шшь… Ты хотела… попробовать… договориться… -иться… -иться…

«Да…» - Дайна поняла, что не чувствует тела… лишь голову, точнее кусочек кожи посреди лба, где лежала ладонь Правителя, но вскоре и этот участок тела будто онемел.

- Спи, Дайна…

«Что происходо…» - её сознание всё ещё цеплялось за реальность, за серебристые радужки и еле слышный шёпот, слетающий с губ Энриля, но и оно уплывало.

- Спи…

В сгущающейся темноте двоились и мутнели наполовину прикрытые веками светящиеся глаза... но вскоре погасли и они...

Покои Повелителя Хардракара

- Где ты была?

Руэйдир будто знал, в каком месте его апартаментов Каролина откроет портал.

- Лучше скажите, что делаете в ванной, где я собиралась помыться? - вернула упрёк фиктивная фаворитка.

- И часто ты моешься в пальто? – усмехнулся Руэйдир.

- Не ваше дело, в чём я моюсь и где бываю.

- Каролин, я серьёзно, - у него даже усмешка сошла с лица. – Дело в безопасности. От тебя несёт костром… только не говори, что устроила пожар!

- Нет. Клянусь лысиной Гедрюса, ни одна живая душа не пострадала.

- Лысина? Тоже мне, ценность, – прыснул со смеху Руэйдир, однако с места так и не сдвинулся, всё ещё преграждая выход из ванной.

Чувствуя, что так просто он не отстанет, Каролина села на край круглой ванны (естественно, чёрной) и скрестила руки на груди:

- Я была осторожна. Правда.

Повелитель пронзил её взглядом, от которого многим становилось не по себе, а ей всегда было хоть бы хны. Может потому, что она познакомилась с ним, не как с Правителем? Или потому, что её завораживал светящийся туман в его радужках, и она всякий раз засматривалась на него, забывая, что нужно бояться?

- Устала? – сочувственно поинтересовался Дир.

- Угу, - кивнула она.

- Есть хочешь?

Снова кивок.

- Тогда снимай пальто и иди к столу.

Каролина не ответила, но улыбнулась. Яблоки в карамели, конечно, вкусные, но они только раззадорили аппетит.

Сев за стол, прельчанка набросилась на остывший стейк с тушёными авеанскими овощами, и сначала не замечала молчания Руэйдира. Этот ужни походил на множество других. За окном выл ветер, потрескивал камин, под потолком мягко светились клубы волшебного тумана… Повелитель просто сидел напротив неё, рассматривая на просвет бокал, наполненный авеанской водой.

Каролина тоже не спешила делиться новостями, хотя ей уже становилось не по себе от затянувшейся паузы.

Наконец, отодвинув от себя опустевшую тарелку, она придвинула креманку с десертом.

- Я была в Майне на ярмарке, - зачерпнув ложку взбитого сливочного сыра, Каролина отправила его в рот.

- Понятно.

«И всё? Ни расспросов, ни возмущений?»

- Именно поэтому от меня несёт дымом, - пояснила она.

Вместо ответа Руэйдир сделал глоток воды.

- Кстати, я встретила там кое-кого. И мы договорились, что через неделю встретимся снова.

- Кхгх-кгххх!..

«Ну вот, подавился,» - Каролина хотела было выскочить из-за стола, но осадила саму себя. - «Подбежать к нему, чтобы что? Похлопать по спинке? Немаленький уже, как никак тысяча годиков».

Она постоянно напоминала себе о возрасте Повелителя.

«Потому что моя дурацкая память очень хочет об этом забыть!»

Попаданка вообще частенько ловила себя за любованием ломкими и вместе с тем складными чертами лица Руэйдира, её удивлял его здоровый румянец и длинные чёрные волосы, которые он почти никогда не собирал ни в косу, ни в хвост, а они всё равно ему не мешали.

«Будь ему хотя бы сорок лет…»

Впрочем, что случилось бы, будь Руэйдир подходящего возраста, Каролина старалась не думать.

Хватало редких прикосновений, от которых под кожей будто искрился ток… хватало запаха тела, смешанного с горьким парфюмом, который она чувствовала, если случалось укутаться в его плащ… хватало голоса, такого приятного и такого родного. Хватало… и не хватало! Мучительно было засыпать в его комнате, хотя и на другом её конце. Она часами ворочалась в своей «кровати тёмной принцессы», занавешенной прозрачным чёрным балдахином. Каролина бы и вовсе не спала в его спальне, но не в кабинете же, в самом деле, устанавливать вторую кровать?

Тем временем подавившийся водой Повелитель прокашлялся, сделал пару глотков и как-то громко поставил бокал. Кажется, он окончательно пришёл в себя. Однако выражение грустного удивления так и не стёрлось с лица.

Впрочем, Каролина, распробовавшая новую свободу на вкус, не собиралась отступать:

- Что скажете? Я ведь могу уходить из Дворца хотя бы на пару часов раз в неделю?

Руэйдир снова не ответил. Подперев голову рукой, он будто что-то просчитывал в уме.

«И как это понимать: да? Нет? Я подумаю?»

- Молчание – знак согласия? - Каролина отправила в рот очередную ложку взбитого крема с черникой, почти не ощущая его вкуса.

- Кто придумал это выражение? - Руэйдир потёр подбородок. – То есть, мне уже и задуматься нельзя? За меня всё решат?

- Да что тут думать? Это всего лишь прогулка с подругой. Она, кстати, веанка и слегка странноватая, но знаешь…

Повелитель буквально выдохнул от облегчения. Он весь как-то распрямился. Лицо его разгладилось, даже губы тронула улыбка:

- Иди, Каролина.

«Чего тогда упирался?» - мгновенно успокоилась девушка и с наслаждением доела десерт, исподволь наблюдая за Повелителем.

- Тебе полезно расширять круг знакомств, – задумчиво произнёс Руэйдир, поглаживая пальцем гладкий бок бокала. – Главное, не тащи её к нам. Мои ребята уже с ног сбились, в поисках источника заговора. Не надо добавлять им работы.

- И как успехи? Есть какие-то зацепки? – спросила Каролина, лишь бы отвлечься от этих его поглаживаний стекла, от которых у неё на коже всегда проступали мурашки.

Руэйдир хитро прищурился:

- Ещё один вопрос о внутренних делах Хардракара, и я начну подозревать и тебя… и твою подругу-веанку.

- Бред какой, - фыркнула Каролина. – Ты же понимаешь: я больше всех заинтересована, чтобы Хардракар процветал, а ты и дальше жил долго и счастливо, - она еле заметно вздохнула. – Ну а Дайна… Когда мы с ней познакомились, я не знала тебя. Даже не видела. Мы сначала с ней ручками поперемахивались, а уже потом на меня твой гаххр напал.