«Надо же, какой он осведомлённый,» - удивилась Дайна.

- Сохранилась запись моего предка, сделанная чуть больше 1000 лет назад.

- Покажете?

- Это копия, - вытащив из нагрудного кармана сложенный лист, Энриль протянул его хардракарцам. – Однако предлагаю обсудить эту запись потом. Важно другое: долина вокруг Майна – слабое место. Вне зависимости от того, какая сторона победит, любые следствия катастрофы – вода, жар или подземные толчки – всё это проникнет на другую половину через Майн. Предлагаю на всём протяжении долины установить защитный экран. Для этого потребуются маги и эйтавиор.

- Разумно, - подтвердил Руэйдир, оторвавшись от размытой цитаты предка Эаронсилей. – Чья страна сделает расчёты?

- Предлагаю создать рабочие группы с каждой стороны, а потом при сохранении секретности сравнить результаты.

- Прикроемся слухами о грядущей войне?

- Пожалуй, это единственный выход.

- Мда, - выдохнул Повелитель. – В расчётах будем учитывать худший исход?

- Да, прорыв был бы неприятен, поэтому лучше закладывать избыточные затраты, - Энриль выдохнул, приступая к самой сложной части: – Теперь самое спорное. У нас два пути. Первый – честный. Состоится битва, предположительно со смертельным исходом.

- Со смертельным, - тихим эхом повторила Каролина, и у Дайны кровь отхлынула от лица.

- Ты уверена, Каролина? – обеспокоенно уточнил Энриль.

- После признания Дайны, я призвала своё божество. Время остановилось, и я спросила об этом.

- Та-ак, - Энриль сложил ладони вместе, закрыв кончиками пальцев свой рот.

- Не тяни, - поторопила Дайна.

- В случае честной битвы проигравшая сторона потеряет не только… воина, - смутилась Каролина. – Вся страна, принявшая иномирную душу, перестанет существовать.

- Как мы и предполагали, - тихо отозвался Энриль.

- Однако у вас есть некий нечестный вариант, - Руэйдир оттянул уголок рта, невесело усмехаясь.

- Да. Если бой будет с заранее известным исходом, - заговорил Энриль быстро, но тихо, - мы можем собрать ваше население у нас.

Бам!! Руэйдир стукнул кулаком по столу так, что звякнули пустые хрустальные стаканы.

- Только так мы избежим колоссальных жертв, - закончил побледневший Энриль.

- Этому не бывать! – рявкнул кар.

- Мы не настаиваем, лишь предлагаем, - гнул свою линию веан. - Подумайте, у нас 2,5 месяца.

- Но в этом случае я… - видимо дошло до Каролины, и она беспомощно открыла рот.

От этой её наивной реакции сердце Дайны будто сжал невидимый кулак. Сжал и видимо, не собирался отпускать. Губы дрогнули, а к глазам подступили слёзы.

- Прости, Каролина, но в противном случае выбор будет не только между Дайной и тобой, но между всеми карами и всеми веанами, - так же тихо, но с нажимом произнёс Энриль и поднялся из-за стола. – Вижу, вам нужно время. Дайна, нам пора.

- Не пора, - шевельнул челюстью Руэйдир. – Признавайся, Энриль, это месть?.. Ты как-то подстроил весь этот фарс, чтобы отобрать у меня самое ценное? Как ты это провернул?! Откопал какие-то древние знания?!!

- Нет, - с искренней скорбью ответил Энриль.

- Но ведь откуда-то взялась запись про иномирянок? - понизил голос кар. – А ведь наши предки неспроста стёрли воспоминания о том времени… Сознавайся, ты мстишь за неполученную память!

- Я злился! И если честно, злюсь до сих пор… Ты просто не представляешь, как мне тяжело. Как не хватает их знаний. Я запутался! Каждый день понимаю, что дурак! Пара уступок своим приближённым, и вот мы на грани голодовки. Ну или вы, ведь в сложившейся ситуации мы, возможно, не сможем продать вам оговоренное количество жнивицы. И это только по зерновым, а сколько ещё направлений требует моего внимания!! – он перевёл дыхание. - Ты не представляешь, какого это – просыпаться каждое утро и понимать, что очередная ма-аленькая ошибка приближает Авеанну к концу!

- Так может и не сохранять вашу Авеанну? – Руэйдир тоже поднялся, опираясь на кулаки, и теперь нависал над столом и над Дайной. – Перебирайтесь к нам вместе со своими работниками, инструментами и образцами почв и семян. Обещаем не обидеть. Дело ведь не в нашей плохой земле, а в обработке, в тех секретах, которые вы храните за семью печатями. До сих пор не пойму, почему только вам подвластен эйтавиор животворящий?

- А я не пойму, почему только вы умеете заклинать ментальное поле?!

- Видимо, каждому по склонностям, - осклабился Руэйдир. – Однако если б не наши умения, горные великаны, гаххры и прочие твари давно б уже вышли из-под контроля и побежали к вашим домам… Никогда не задумывался, почему они инстинктивно не выносят веанов? Память крови сильна. Даже неразумные твари помнят, кто именно их истребил!

- Далеко не всех! – Правитель Авеанны поднял кверху ладонь.

- Что?.. – Дайна не верила ушам.

Энриль сглотнул:

- Он передёргивает, Дайна, мы не убивали всех подряд. Всего лишь изгнали с наших земель те виды, которые хоть раз совершили убийство веанов. Мы хотели жить в безопасности! Кстати, грины и низкорослики соседствуют с нами тысячу лет.

- Лишь на очерченных вами территориях, - усмехнулся кар. – А если точнее, в непроходимых Мальканских горах, долине реки Гриниллы, которую регулярно затапливают разливы, и в паре-тройке городков. Щедро, ничего не скажешь.

- Таковы условия соседства, - понурился Энриль.

- Несправедливые условия.

- Мне некогда это решать! – вспылил веан. – Оставь ты мне память…

- …сейчас говорил бы не с тобой!! А с жёстким приверженцем тысячелетних устоев. Но мир меняется. Всё меняется, Энриль. Способы, что работали раньше, теперь не подходят.

- Вот и придумай новый способ выжить после битвы богов! Или соглашайся на мой.

- Нет, Энриль. Это явно ловушка. Ни за что не поверю, что вы… вся ваша ушастая братия готовы примириться и с карами, и с сиренами, и с оборотнями, и с великанами, да ещё и принять нас в своих садах.

- Никаких сирен и великанов! - поднял раскрытую ладонь Энриль. – У первых – целый океан с островами, у вторых – горная гряда.

- Ты имеешь в виду половину горной гряды, которая, может быть, останется после катастрофы? - поднял бровь Руэйдир.

В этот момент Каролина всхлипнула. И Дайны не выдержала:

- Парни, вы всерьёз сейчас обсуждаете детали?

- Вы неверно всё поняли, госпожа Дайна, - Руйэдир подошёл к Каролине, встал за её спиной и для верности укрыл чёрным плащом. – Ваше предложение даже не обсуждается, - он зарылся носом в копну её волос, однако от проявления неуместной нежности дальнейшие его слова не стали звучать менее жутко: – В конце концов, Каролина сильный маг. Она победит. Вот вы и решайте, хотите к нам или нет? А когда всё же попроситесь, мы обещаем подумать.

Дайна хотя и стояла оглушённая решением Повелителя и придавленная состояниями Каролины и Энриля, всё же не могла остановить свой мыслительный поток. Ещё в момент, когда Энриль озвучил их предложение, ей стало очевидно, что надо искать третий путь.

- Ребята, а что, если решить нашу проблему вот так?

Кабинет Руэйдира

Каролина вдохнула носом и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться, как однажды её научила коллега. А успокоиться действительно не мешало. Её тело будто зажило своей жизнью – сердце бешено колотилось, голова плыла, ноги стали ватными. Даже объятья Дира не спасали.

«Потому что не каждый день тебе предлагают умереть! А самое поганое, что это реально – выход. Единственный выход для сохранения жизней многих существ».

Вдруг Дайна выступила на середину:

- Ребята, а если решить нашу проблему вот так?

И Каролина выдохнула с облегчением.

«Дайна умная. Она наверняка придумает, как быть».

- А у вас глобус есть? – спросила почему-то веанка-землянка.

- Глобус? – не понял Энриль.

- Круглая модель нашей тверди, - пояснил Руэйдир Правителю Авеанны. – Их делали на заре тысячелетия, а потом перестали за ненадобностью.