Поставив бутыль на прилавок, Дайна вытянула тугую пробку, достала из сумки чистую пробирку и тоже вскрыла. Но тут… гладкое стекло выскочило из её пальцев, пробирка звякнула о каменные плиты и разлетелась на мелкие осколки. В стекле оказались и её башмаки.

- Вот балда. – раздражённо выдохнула лекарка, поднимая по очереди ступни, чтобы стряхнуть с них осколки.

Потом глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

«Ничего, к криворукости тоже можно привыкнуть. И даже приспособиться».

На этот раз она почти не дышала. Запасные пробирки доставала и откупоривала над прилавком.

Отлив достаточное количество воды, завернула пробирки в приготовленный платок и аккуратно уложила свёртки на дно сумки. Лишь после проделанной работы подняла бутыль и от души напилась хардракарской водицы.

«И ничего не произошло. Веаны просто воображают,» - девушка решила, что было бы здорово вернуть ополовиненную тару мальчишке, даже оглянулась по сторонам, но тот куда-то подевался. Пришлось оставить увесистую бутыль прямо на прилавке.

Теперь можно было возвращаться в лабораторию.

Но ей вдруг захотелось ненадолго остаться, не то из глупого любопытства, не то из стадного инстинкта – все стекались к проходу, чтобы поглазеть на гаххров, – Дайна тоже решила пойти.

Встретить Каролину она даже не ожидала. Маловероятно найти подругу в густой толпе, растянутой вдоль протяжённой дороги. Кроме того, Энриль, всё-таки опоздал к закату, солнце уже скрылось за вершины гор, сгущались сумерки, а искать кого-то в полумраке – та ещё задачка.

Меж тем под ногами началась знакомая вибрация. Значит гаххры уже вышли из портала на другом конце ярмарочной площади и теперь идут по проходу.

Дайна не без труда протиснулась к самой перегородке – зимнего шествия не было, и народ, соскучившийся по зрелищам, да и не особо верящий в примирение правителей, местами едва ли не наваливался на ограждения.

Бум… бум… шли огромные зверюшки, их когти царапали брусчатку, а всадники, даже издалека смотрелись горделивыми куклами, одетыми в чёрное. Впрочем, в этот раз один из них, судя по всему, взял с собой женщину. Дайна издалека заметила ярко-красный подол, который сначала приняла за красный подбой длинного плаща. Однако быстро поняла, что ошиблась. Женщина смеялась. В её ушах блестели серёжки, а когда она махала рукой, на пальце сверкал огромный жёлтый бриллиант.

«Или не бриллиант. Мало ли как называются местные камни, но перстенёк явно дорогой».

Бум… бум… гаххры подходили всё ближе.

И вот уже Дайна узнала женщину в красном.

«Каролина?.. Не может быть».

- Каролинка! – взвизгнули в толпе на противоположной стороне.

Дайна тут же нашла взглядом в толпе круглолицую девушку, отчаянно машущую руками и что-то кричащую рыжему парню, который стоял рядом с ней.

Девушка в красном помахала рукой в ответ и улыбнулась сидящему рядом мужчине, а потом послала своей знакомой, стоящей в толпе, воздушный поцелуй.

«Это 100% Каролина! А та девушка – её сестра. Именно она увела её после исчезновения гаххра».

Мысли Дайны смешались и с трудом укладываясь в голове.

«Даже если покровитель Каролины – самый главный из телохранителей «царя», почему он взял с собой подружку? Повелитель не позволяет себе подобного, а этот…» - Дайна присмотрелась к мужчине, обнимавшему Каролину за талию, чтобы она не свалилась с небольшого сиденья, прикреплённого ремнями к пластинчатой гаххровой спине, и заметила более яркое и ровное сияние в его глазах.

В прошлый раз она не увидела разницу между карами, потому что свет от заходящего солнца был ярче. Но сегодня в сгущающихся сумерках различие было очевидно.

Догадки начали выстреливать одна за одной… стройные ряды предположений и подтверждений складываясь в единую картину.

Бум… бум… мерно ступали гаххры.

Каролина медленно, как в слоу-мо, повернула голову и увидела Дайну.

- На рассвете ты явишься на границу между Хардракаром и Авеанной, чтобы сразиться со злом во плоти, - сказали ей во сне.

И она спросила тогда. Дайна была бы не Дайна, если б не спросила:

- Что это за зло?

- Ты узнаешь его, - ответили ей тогда.

Она вспомнила это также отчётливо, как и то, что её зовут Дайна.

Бум…

Вибрация прекратилась резко.

Улыбка, чуть тронувшая напомаженные губы её соперницы, тоже застыла.

Как и всё вокруг…

- Это она? – спросила Дайна прямо у своего божества.

- Да.

От этого «да», произнесённого голосом, который даже осознанно Дайна не могла назвать ни женским, ни мужским, сердце чуть не выпрыгнуло из груди!

- Рано радуешься, – безэмоционально произнесло божество. – Это последняя моя подсказка. …Кстати, она знает про тебя. Но лицемерит.

- Что? – показалось, её ударили под дых.

Время тронулось, набирая обороты. Медленно расползлась красная улыбка Каролины и поднялась в воздух её рука.

«Но откуда?.. Вот я балда! Как можно было забыть, что у неё тоже есть связь с божеством?! Её божеством! Которое ей тоже подсказывает!!»

- Дайна! Дождись меня на площади! – отчаянно машущая рукой Каролина попыталась перекричать ревущую толпу, приветствующую Повелителя Хардракара.

Дайна же отшатнулась от перегородки. Её тут же оттеснили плечами и локтями кары, которые тоже махали руками Повелителю и его новой избраннице.

«Простая трактирщица стала Избраницей Повелителя… как бы ни так,» - горько усмехнулась Дайна, мысленно ругая себя за то, что не распознала попаданку с земли.

«А ведь она не такая уж простушка. Ни разу ни словом, ни делом не выдала себя».

Теперь Дайна решила во что бы то ни стало пойти на площадь с костром. Конечно же, не танцевать. Не есть и пить. И даже не наслаждаться особой атмосферой Майна.

Она просто хотела взглянуть в её глаза.

Зная, что именно скрывает Каролина.

«Просто. Посмотреть. В её глаза».

Ярмарочная площадь в Майне

Каролина давно не чувствовала себя настолько счастливой! Так, чтобы смех сам рвался из груди. В детстве отец катал её на закорках. Она визжала от счастья, сидя на сильных плечах и цепляясь за кудрявые волосы и его загорелые уши. Отец уговаривал её пожалеть его волосы, но на самом деле он сам любил возить её на спине… Вместе со смехом вырвался всхлип, и Каролина шмыгнула носом.

- Ты плачешь? – удивился Руэйдир и вытер её глаза платком, возникшим в его руке, как у фокусника, вот только теперь она знала – платок материализовался по велению мысли, а на его возникновение ушёл немалый магический ресурс.

- Нет. Так, детство вспомнилось, - Каролина тут же начала успокаиваться. – Я рада, на самом деле. – Она приосанилась и снова с улыбкой взглянула на толпу каров и редких веанов, стоящих по обоим сторонам прохода, который сверху не казался настолько широким, каким виделся внизу. – Можно я помашу им рукой?

- Делай, что хочешь, - позволил Руэйдир.

Каролина резко подняла руку. Тело её при этом накренилось, и она бы соскользнула с седла и упала под ноги гаххрам, но Руэйдир вовремя подхватил её за талию и прижал к себе. Так что девушка лишь ахнула. И тут же рассмеялась от переполняющих её эмоций.

И ещё больше их стало, когда она сначала услышала знакомый голос:

- Каролинка!

А потом увидела в толпе Нору с её новым рыжим парнем.

- Это моя средняя сестра, – пояснила она Руэйдиру. – Можно я напишу им? Они ведь не знают, как сложилась моя судьба.

- Конечно, напиши.

- Я такая эгоистичная, ни разу не подумала о том, чтобы послать весточку родным. Гарцин не одобрила бы такого поведения, - пытаясь хоть чем-то загладить вину, Каролина отправила Норе воздушный поцелуй.

А потом увидела… Дайну!

Поистине, это был вечер чудес. Сначала гаххр, который признал в ней хозяйку. Потом участие в Шествии, потом Нора – живая и здоровая вместе со своим женихом, а может даже мужем. И вишенкой на торте – Дайна, которую она не ожидала встретить в многочисленной толпе, но по которой ужасно соскучилась!