К слову, только сейчас лекарка заметила схожесть ярмарочной площади с гигантским стадионом. Это показалось настолько чужеродным этому месту и забавным, что вызвало усмешку.

Вдруг её внимание привлекло светлое пятнышко за периметром площади. Присмотревшись, Дайна узнала машущего руками Энриля, который стоял за высокой сетчатой оградой.

Внутри всколыхнулось!

Поднявшаяся тяжёлая горячая волна обрушилась на сердце, сметая упорядоченные было мысли. Казалось, тихая мирная жизнь привела её нервы в порядок, но...

«…стоило увидеть его, и…»

Сердце болезненно сжалось. Хотелось бежать к нему. И вместе с тем обиженно стоять на месте. Она не знала, что делать?

Впрочем, окончательно решить ей не дали.

- Привет, - острые веанские уши уловили голос-шелест за спиной.

«Каролина…» - встрепенувшееся было сердце провалилось в тёмную бездну, а тело напряглось.

Однако обернувшись, Дайна едва не присвистнула. Несмотря на осунувшееся лицо и серые круги под глазами, выглядела её соперница великолепно. Ноги обтягивали чёрные брюки и высокие сапоги. Короткая чёрная рубашка из шёлка лишь подчёркивала достоинства фигуры. Ленты на воротнике можно было завязать бантом, но Каролина оставила их свободно развеваться.

«Блин, она даже причёску с локонами соорудила для такого случая. А я… пришла, как обычно – даже косу не переплела».

- Привет, Каролина, - улыбнулась из вежливости Дайна.

В закатным лучах блеснул металл. Взгляд упал на предмет, который сжимала Каролина. И веанка даже отпрянула:

- Ох…

Она пришла сюда совсем безоружной. Зато Каролина вынула из ножен лёгкий узкий меч.

Бум…

Бум…

Бум… сердце отмеряло секунды.

И в горле пересохло.

А Каролина вдруг сделала решительный шаг:

- Не бойся. Он для тебя, - перехватив меч так, чтобы тот оказался остриём вниз, Каролина протянула оружие Дайне.

Спокойно так протянула. Без усмешек и трясучки. Благородно даже.

«Но, если этот меч для меня, то что останется у неё?»

- Каролина, а-а… что происходит? – нахмурилась Дайна. – Меня просто не было в авеанском Дворце с того злополучного бала. Я что-то пропустила?

Площадь костра мира в Майне

Протягивая Дайне оружие, Каролина старалась не думать о собственных действиях и словах. Как учил Руэйдир: в ситуациях, когда нужно проявить отвагу, надо делать. Просто делать, что задумано.

Каролина так и поступила. И почувствовала раздражение, когда вместо того, чтобы взять её меч, Дайна встала столбом. Да ещё и объяснений потребовала.

Пришлось объяснять:

- Бери уже... я давно всё решила. Энриль был прав, мне действительно следует проиграть.

- А мне – выиграть, – произнесла Дайна, впрочем, без свойственной ей уверенности. – Знаешь, последние пару месяцев я путешествовала по Авеанне и… поняла ради, чего должна сражаться. Ты не думай, я совсем не ждала этой Битвы. Всё это время я думала о жизни, о текущем моменте. И о счастливом времени, которое обязательно наступит потом.

- Зачем ты мне это говоришь? – спросила безжизненно Каролина.

- А кому ещё? Кто ещё поймёт? Но… Каролина, ты уверена? А что станет с сотнями тысяч каров?

- Каждая семья получила одноразовый амулет порталов. Как только всё случится… все они переместятся на земли Авеанны.

- Ого. А вы подготовились. Не верю, что Руэйдир это допустил, – прошептала Дайна, глядя куда-то позади Каролины.

Ясно, куда. За невидимым забором, ограждающим площадь, стоял Руэйдир… Каролина обернулась. Зря. Даже с огромного расстояния было заметно, как яростно он бьёт кулаками невидимую стен. Бьёт наотмашь. Но не может пробить.

Горько было видеть Дира таким, но будь у него даже запас эйтавиора – он не смог бы ничего сделать. Энриль ведь тоже дёрнулся, когда увидел в руке Каролины меч. Это Дайна стояла к нему спиной, но Каролина-то видела, что веан применил магию, пытаясь преодолеть незримый забор, а его отшвырнуло к кустам.

Если подумать, странный этот Энриль. И отношения у них с Дайной странные. Сколько она путешествовала по Авеанне? Почти два месяца? Похоже на правду – Энриль пришёл в Майн один, а его подругу будто из другого места переместили.

Нет, для Каролины и Руэйдира расстаться было немыслимо! Да ещё и на весь срок от бала до битвы? Нет и нет. В ушах всё ещё звучали его слова, сказанные несколько минут назад:

- Ты победишь...

- Я люблю тебя, - ответила она.

- И я тебя.

Они целовались на площади в момент, когда Каролина схватилась за эфес меча своего мужа и вдруг начала таять… Через пару мгновений она оказалась на месте церемониального костра, а Руэйдир – за прозрачной оградой.

И вот они здесь. Каролина думала, всё закончится быстро: она отдаст Дайне меч. Дайна убьёт её. И все будут счастливы.

Но план провалился. Солнце уже зашло, а Дайна стояла и тупила!

- Не беси, - шикнула Каролина. – Тебе даже меч принесли. Делай, что надо и поскорей, – аккуратно опустившись на колени, Каролина закрыла глаза и опустила голову.

Битва, чтоб её!

Поудобнее перехватив меч, Дайна примерилась. Руки помнили. Ноги – тоже. Взбудораженное адреналином тело в принципе хотело драки.

И долг вроде обязывал.

Да, она недолюбливала лицемерную Авеанну, что, впрочем, было взаимно. Зато всем сердцем полюбила другие здешние народы. Деревенька гринов вообще ей стала родной. И кажется, у неё не было иного выхода, кроме как...

- Я не могу, - честно призналась Дайна, опуская меч. – Как я поняла, в нашем распоряжении целые сутки. Может поищем иной выход из ситуации?

- Дайна, - Каролина подняла лицо, даже в сумерках было заметно, как влажно блестят её глаза. – Ты забыла про сферы на наших телах.

«Правда, забыла».

- В них ресурс, - продолжала Каролина. – Когда боги вмешаются, он освободится, и тогда… Сделай это сейчас! – рявкнула карка отчаянно.

Дайна аж вздрогнула от её крика.

И вдруг площадь озарило вспышкой. Стало светло, как днём. Приглядевшись, Дайна поняла, что источником мягкого освещения, не слепящего, но холодного, как в операционной, стало магическое ограждение. По сути, круглый забор вокруг площади превратился в сияющее кольцо.

И, будто света было мало, откуда-то сверху раздался всеобъемлющий голос:

- Каролина, замолчи, пока не нарушила правила, - вмешался кто-то из богов.

Бум-бум… забилось сердце набатом.

«Началось».

Костровая площадь в Майне

- А мне даже понравилось… какая драматичная сцена, - произнесло божество, голос которого Каролина слышала впервые.

- Каролина, что будет, когда освободится эйтавиор? – быстрым шёпотом спросила Дайна.

- За нарушения правил положена дисквалификация, - чуть громче и капризнее добавило божество Дайны. – И кстати, Дайна – не моя подопечная. Мы просто подменяли друг друга на время ваших консультаций.

- Дисквалификация за нарушение правил? – обмерла Каролина. И тут же прошептала для Дайны: – Пожалуйста, не задавай мне больше вопросов. Им ведь ничего не стоит щёлкнуть пальцами и нести остатки мира, а нам…

- Да расслабьтесь вы, я пошутил, - хихикнуло бесячее божество.

- Неужели это и есть мой наставник? – вырвалось у Каролины.

- Ага, твой наставник, который подсказывал мне. А мой, значит, тебе? Чёт я запуталась, - тряхнув головой, Дайна тут же язвительно обратилась к небу: – Как это вышло, господа Боги? Что за путаница в небесной канцелярии?

- Дайна, не трать время на разговоры, - дружески посоветовало первое божество.

- Этот более… адекватный, что ли, - прошептала Дайна. – Давай так их и назовём, чтоб не путаться: Бесячий и Адекватный.

Теперь уже нервно хихикнула Каролина. Впрочем, напряжение многих недель, которое сковывало её, вдруг сошло. Происходящее – все эти боги, свет, магия, – захватывало, будоражило, и вместе с тем сделало собранной и готовой на всё.