- Стой, где стоишь! – рявкнула она, прекрасно понимая, что тряпка – так себе оружие, к тому же до выхода далеко, и вообще…

Ко всему прочему дверь за спиной отчего-то хлопнула и заскрежетала. Обернувшись, Каролина не поверила глазам: створка закрылась плотнее, а засов сдвинулся сам собой, проскользнув в пазы! Мужчина же торжествующе ухмыльнулся.

А ведь это был не просто мужчина, а маг – удивительное существо, которое она так жаждала увидеть, но теперь...

Выхватив швабру из ослабевших рук Каролины, одарённый магически принц отбросил инвентарь горничной в сторону.

- А-а-а!!! - теперь уже закричала Каролина.

Бросившись к двери, она задёргала ручку засова, пытаясь сдвинуть его обратно. Но засов будто примёрз к пазам!..

Тогда она заколотила в дверь кулачками:

- Спасите, помогите! Выпустите меня!!

- Ори-ори, - приговаривал принц. – Никому нет дела до служанок. Я даже не стану тратить силы на звуковую завесу, - подойдя близко, он припёр её своим телом к двери, беспрепятственно положил руку на плечо, а другую чуть ниже талии.

- Лапы убрал! – прорычала Каролина, не желая смиряться с тем, что мужчина тупо сильнее. – А-а-а-а!!!! – заверещала она, молотя кулаками, локтями и ногами одновременно и по двери, и по нему.

- Ну всё, доигралась… - прошипел принц.

Одним рывком развернул её к себе, вторым – закинул на плечо. Поднёс к кровати и бросил в холодный шёлк, будто в мешок с картошкой.

- Ох-х… – от падения закружилась голова.

А уже через мгновение над ней нависла скуластая рожа с похотливыми чёрными глазами, в которых вихрился едва заметный светящийся туман. Но самым ужасным было то, что она больше не могла пошевелиться ни руками, ни ногами, потому что принц сидел на её бёдрах, крепко прижимая к перине закинутые за голову запястья.

- Полезешь, укушу, - пригрозила Каролина, решив сопротивляться до последнего.

Принц хохотнул:

- Я сам тебя укушу, - его клыки вдруг начали удлиняться, а глаза потемнели ещё сильнее, ибо свет ушёл из них совсем.

Страх ледяной коркой сковал Каролину, голова закружилась с новой силой на этот раз от невозможности принять происходящее. Остатками сознания она понимала лишь, что клыки – это не киношный спецэффект, и кто бы ни был этот мужчина – он злой, очень злой, а она в его власти, и неизвестно, чем в этом мире заканчиваются игры господ со служанками.

Объятая ужасом, она не сразу заметила, что дверь всё же отворилась. Повеяло сквозняком, и…

- Чего тебе? – повернулся вдруг к двери клыкастый.

«Неужели Дир пришёл спасти меня?» - взмолилась мысленно Каролина.

- О, простите за беспокойство, господин Руэд, - послышался притихший голос Ядвиты.

- Не прощу, - тот, кого назвали Руэдом, медленно отвернулся от двери, чтобы продолжить наслаждаться отчаяньем Каролины. - Проваливай, злючка. Не то прикажу присоединиться.

- Не смею противиться вашей воле, - спокойно ответила старшая горничная.

Дворец Повелителя Хардракара

- Однако, - хладнокровно добавила Ядвита, - приказы Повелителя выше желаний его потомка… Отпустите её.

«Значит я не ошиблась, он и есть – внук того самого, которому сотни лет!» - не вовремя вспомнилось, как Каролина мечтала об этой встрече, когда только попала в ливинорский трактир. – «Жаль, тогда я не знала, какая он тварь!»

- Приказ Повелителя? – осклабился Руэд. – С каких пор старик Руэйдир лично занимается служанками? Ты что-то недоговариваешь, злючка, - нехотя сойдя с кровати, клыкастый направился к Ядвите.

Каролина же вспомнила и то, что среди всадников, оседлавших гаххров, не было никакого старика, заодно начала припоминать всё, что знала о фентези-существах, например, о бессмертных вампирах.

«Вот я тормоз…»

- Идём, Каролина, – строго позвала Ядвита.

Только тут горничная спохватилась, что всё ещё лежит в постели двинутого на жестокостях внука Повелителя вместо того, чтобы бежать отсюда, куда глаза глядят!

«…точно тормоз».

Уже через секунды она стояла в коридоре за спиной своей спасительницы, делая прощальный реверанс клыкастому, как предписывали инструкции, хотя руки чесались врезать по наглой черноглазой морде!

А ещё через пару секунд дверь закрылась, отрезая её от раздосадованного Руэда.

- Тебе не интересно, куда мы идём? – поинтересовалась Ядвита, когда они миновали пару коридоров и один лестничный пролёт.

- Интересно, - ответила коротко Каролина. – Кстати, спасибо, что вытащила меня оттуда.

- Не за что благодарить. Если честно, я бы лучше проигнорировала твои вопли.

- Так ты всё слышала? – землянка уронила челюсть от возмущения, а Ядвита даже бровью не повела.

- Принцы – не звери. Что бы там ни случилось, ты всё равно смогла бы продолжить работать, разве что стала бы более расторопной и внимательной. Или, наоборот. Мне всё равно, лишь бы успевала работать.

Услышанное не укладывалось в голове, поэтому Каролина так и шла с открытым ртом и распахнутыми от шока глазами.

- Однако сегодня тебе повезло. Сам Повелитель велел отыскать тебя, а с его приказами не спорят. Их выполняют. Причём быстро и чётко… Правду говорят, спутаны и несправедливы пути Слепой богини, - вздохнула Ядвита, всё поднимаясь и поднимаясь по лестнице, на те этажи, куда Каролине при обычном раскладе нельзя было даже глаз поднимать.

А ведь тут было на что посмотреть: один кроваво-красный мраморный пол чего только стоил.

«И сводчатый чёрный потолок…»

И выкованные из какого-то тёмного металла руки, что торчали из чёрных кирпичных стен, удерживая в кованных пальцах шары с вихрящимся внутри драгоценным эйтавиором.

- Если честно, я сама не знаю, какие требования у Повелителя к личной прислуге, - призналась вдруг шёпотом Ядвита. – Могу лишь догадываться, что ему нельзя смотреть в глаза. Нельзя перечить. Исполнять приказы надо молча, быстро и именно так, как он приказал. О прочем тебя проинструктирует госпожа.

«Так он женат? Интересно, почему я об этом впервые слышу?»

- И, Каролина, - добавила Ядвита, когда они прошли весь коридор, освещённый руками-светильниками, и остановились у чёрных створок дверей. – Будь внимательна, пожалуйста, ибо в случае любого твоего проступка часть наказания ляжет и на меня.

- А причём тут ты?

- Всё это время по бумагам ты была под моим началом. Именно я должна была тебя обтесать и чему-то научить.

- Значит трудовой договор всё-таки есть, - съехидничала Каролина, но улыбка тут же померкла: – Как и разница в оплате труда горничной и кухонной чернавки.

Ядвита аж в лице переменилась. Правда, тут же снова сделала морду тяпкой, будто ничего не произошло.

«Верно, доказательств у меня нет. Я ведь не расписывалась в зарплатных ведомостях за меньшие суммы потому, что здесь тупо нет 1С. Скорее всего, тут и ведомостей нет».

- Поздравляю с повышением, - сухо произнесла Ядвита и прошептала одними губами: - Не опозорься, пожалуйста.

- Да уж, постараюсь… не опозориться, - буркнула Каролина, мечтая наконец избавиться от этой лицемерной женщины.

Она торопливо протянула руку к двери… и тут же одёрнула:

- Ай! – затрясла ладошкой и задула на неё: – Она что, под током?!

- О, бо-оги, - разочарованно простонала Ядвита. – Ну разумеется, эти двери магически защищены от проникновения. Вот браслет с ключом, - с этими словами старшая горничная протянула Каролине коротенькую цепочку с единственной бусинкой, едва светящейся красным. – Приложишь сюда, чтобы войти.

Не говоря ни слова, Каролина выдернула из бледных пальцев волшебную отмычку, чтобы тут же вложить её в едва заметное углубление.

Двери бесшумно открылись.

Девушка вошла в комнату Повелителя Хардракара, и снова раскрыла рот. На этот раз от увиденного.

Вторая военная часть под Оттисом

Дайна едва дождалась, наступления темноты, а когда сумерки достаточно сгустились, беспрепятственно покинула здание медицинской части.